Розділ 45

У міру того як Ейнолд прогулювався брудним і колись ретельно доглянутим садом, його кроки ставали все важчими і важчими. Пальці стискалися і розтискалися. Розчарування струмувало по жилах. У кожному кроці проглядало невдоволення. Його погляд, зазвичай м'який і веселий, метався по саду з відчутною напруженістю, немов шукаючи, на чому б виплеснути свій стримуваний гнів.

Кроки молодшого принца пришвидшилися. Темп відповідав наростаючій всередині бурі. З кожним кроком він цілеспрямовано розчавлював під чоботами ніжні бутони квітів, що з'явилися, і їх ледь помітні яскраві пелюстки здавалися під натиском його люті. Безтурботна атмосфера розлетілася на кущі та живоплоти, гілки яких відскочили від його дотику, немов відчувши випромінюваний королівським силуетом тліючий гнів.

Порив вітру зашелестів у соковитій смарагдовій траві, шепочучи секрети його внутрішнього сум'яття. Ейнолд стиснув щелепи, зціпивши зуби, і скреготів ними. Кісточки пальців побіліли, він стискав і розтискав руки, прагнучи знайти вихід своєму гніву. Сад, що колись був заповідником спокою, тепер був свідком його мовчазної люті.

Сонце тільки починало підніматися і розганяти ранковий туман, відкидаючи світло і тіні по всій окрузі. Ейнолд глибоко вдихнув свіже земляне повітря.

Серед симфонії природного хору його кроки ставали все більш рішучими, залишаючи за собою слід з потоптаного листя. Погляд принца зупинився на ніжній троянді з тремтячими на вітрі пелюстками. Мабуть, це перша троянда, що розпустилася цього року.

Не роздумуючи, він простягнув руку і зірвав її зі стебла. Шипи впилися в шкіру.

У той момент, коли Віттельсбах-молодший тримав у руці розчавлену троянду, в його очах промайнув біль, змішаний з гнівом. Сад, що колись був притулком, перетворився на спотворене відображення його власних бурхливих емоцій. І поки він продовжував йти по дорозі, встеленій зламаними рослинами, натяк на бурю, що зароджувалася в ньому, ставав все сильнішим і сильнішим.

***

Зачинені двері самі по собі говорили, що розмова буде нелегкою.

— З твоєю появою все тільки ускладнилося.

— Я думав, ти боїшся зі мною розмовляти, — посміхнувся Ханар.

Навіть з посмішкою його голос був млявим. Ейнолд розправив плечі і зробив крок назустріч.

— Менше за все мене лякала зустріч з братом, ніж з ворогом.

Ханар погоджувально кивнув головою, підпираючи спиною стовпчик свого ліжка.

— Ця дівчина належить мені і тільки мені, — почав Ейнолд з того, що привело його взагалі до Ханара. — Вона моя, а не твоя, — шипів молодший спадкоємець.

— На дворі війна, а ти хочеш поговорити про... це?

У голосі Віттельсбаха-старшого звучали іронія і втома. Він сміявся йому в обличчя, недбало махнувши рукою.

— А ти злякався? — парирував Ейнолд, наближаючись до Ханарського столика для зачісування.

Скрізь були розкидані сувої і предмети особистої гігієни.

— Ти знаєш мою відповідь, — холодно промовив старший брат.

— Тоді чому не відступиш?

— А чи потрібно? Якщо ти не помітив, мені все одно.

— Хто знає? — Ейнолд кинув презирливий погляд на Ханара і відступив від столу. Тепер його погляд був спрямований на відчинені двері веранди. — За ці дні ви явно зблизилися. До речі, де ви були?

Ханар перестав схрещувати руки на грудях і ліг на ліжко, поклавши долоні під голову. Щось його втомило.

— Не має значення.

У кімнаті стояв моторошний мороз. У Ейнолда все волосся стало дибки, а кістки, здавалося, гризли миші.

— Вона щось про мене говорила? — запитав він.

Ханар довго мовчав. Ейнолд подивився на брата і стиснув руки до побіління кісточок. Брат дивився на вершину балдахіна. Обличчя було байдужим, але всі нутрощі Ейнолда шепотіли йому: всередині Ханар сміється.

— Ні.

— Ні? — перепитав Ейнолд.

Це була брехня. Безумовно брехня.

— Ти їй не подобаєшся. Просто зрозумій натяк і здайся вже, — кинув Ханар.

— Та ну? — Енойлд вибухнув істеричним сміхом. — Ось бачиш, старший брате, ти мовиш, що тобі все одно, а сам кажеш мені відступити. Мені подобається Юланда, і мене не хвилює, що ти ревнуєш. Насправді, чим більше ти будеш намагатися нас розлучити, тим більше я буду її добиватися.

— І скільки?

— Що?

— Скільки часу минуло від перших днів твоїх спроб до сьогоднішнього дня?

Ейнолд відвернувся, вдаючи, що розглядає різьблення на шафі.

— Ти відібрав у мене час.

— Як скажеш. Ти думаєш, що все знаєш.

Ейнолд скрипнув зубами. У Ханарі було стільки самовпевненості і гордості. Він виставляв його зараз дурнем!

— Вона ніколи не обере тебе. — Ейнолд різко обернувся до брата. — Ти для неї стара новина. А я? Я – майбутнє.

— Ніхто не сперечається. — Ханар важко зітхнув, додавши: — Якби не лінь, я б навіть підняв руки на знак примирення.

— Не смій жартувати в моїй присутності! — крикнув Ейнолд. — Ми говоримо про важливі речі, а ти поводишся як дитина!

— Дитина, кажеш?

Спадковий принц хмикнув і завмер. Завмер так, що якби не легкий відтінок засмаглої шкіри від перебування на відкритому повітрі за ці дні, його можна було б вважати мертвим.

— Дитина, значить... — Ханар повільно розтягував слова. — Ти говориш про дівчину, до якої я байдужий, навіть якщо вона загине, в той час як я думаю про вирішення загальної проблеми: війни. І хто з нас дитина? — Ханар підняв брову.

— Не смій так говорити про Юланду! — розлютився Ейнолд, трясучи вказівним пальцем, немов вичитуючи брата. — Не смій бажати їй смерті!

— А якщо вона вже приречена? — парирував Ханар. — Ми всі приречені. І тебе в цей час турбує жалюгідна істота на двох ногах, а не тисячі живих душ?

Ейнолд відкрив рот. Ханар перебив його:

— Твоя власницька поведінка жалюгідна. Вона бачить всю твою брехню і фальшиву чарівність. Юланда заслуговує на того, хто буде цінувати її, а не просто використовувати в своїх егоїстичних цілях. Для втіхи власного его, для своїх задоволень у снах.