Розділ 41

Аннель замахнулася і тут же була повалена на землю.

— Скільки разів я говорив про ноги? — роздратовано відгукнувся Ханар, ходячи навколо неї.

Аннель ривком підвелася і завдала наступного удару. Всі рухи були швидкими і точними. Але вона ніяк не поступалася принцу і знову опинилася обличчям в траві.

— Вже хоч щось, — пробурмотів він. — Ти ще не втомилася?

Аннель перевернулася на спину, дивлячись на зірки і важко дихаючи.

— А який сенс говорити, що втомилася? — Акантха прибрала пасмо з рота. — Я нічого не досягла.

Ханар багатозначно кивнув, починаючи загинати пальці на кожному слові:

— Ні магії, ні захисту, ні поваги до часу, що залишився, ні старанності, ні віри в себе. Приємно бачити, що ти хоча б вмієш проявляти тотемну тварину. — Ханар поглянув на Аннель, яка простяглася у формі зірки. — Піднімайся.

— Чому ми не можемо повернутися в садибу на останні два дні? Я дуже хочу спати.

— А ти так хочеш туди? — здивувався він. — Ти хочеш виконувати всю брудну роботу служниці, замість того щоб проявляти здібності, якими ти дійсно обдарована?

Аннель позіхнула і повернула голову в його бік.

— Ти думаєш, у мене все вийде?

Ханар мовчав, вдивляючись у місяць. Потім повернув до неї голову.

— Піднімайся, — повторив він.

Аннель сумно і важко зітхнула, встаючи. Перед очима заграли різнокольорові вогники і дуже хотілося спати. Ханар розминав плечі і шию. Видно, на нього чекав справжній бій.

Аннель витерла бруд з штанини і почала розминати бік, поки був час.

— Я забула...

— Що ти? — перепитав Ханар.

Тиша.

— Аннель?

Принц обернувся. Світле волосся набуло смолистого відтінку і стало хвилястим. Вона сиділа навпочіпки і повільно піднімала на нього не червоні, а чорні очі, лукаво посміхаючись.

— Хамстер, я так розумію?

— Ханар, — поправив принц темноволосу красуню.

— Вендетта, — представилася вона, зробивши стриманий уклін. Ханар відповів таким же уклоном.

Він внутрішньо напружився, але зовні не показав цього.

— Що ти тут робиш, Вендетто?

— Гадаю, це ти врятував дівчину від моїх пазурів.

Ханар не відповів. Навіть не кивнув. Вони кружляли, як два півні перед боєм.

— І, гадаю, ти бачив мій колишній дім.

— Саркофаг династії Гонез. Сумно було чути про твою долю.

Вендетта криво посміхнулася, розглядаючи сусідній ліс.

— Так, — погодилася вона. — Моя сестра нічому не навчилася. Довелося розплачуватися за її гріхи і... — Вендетта навмисно забарилася. — Втім, ти знаєш всю історію краще, ніж Аннель, чи не так?

— Чого ти хочеш від Аннель?

— Вона вже розповідала тобі про віщунку?

Ханар кивнув на знак згоди. Він був готовий у будь-яку секунду створити зброю з блискавок і розірвати це зло у вигляді дівчини на дрібні шматочки.

— Це... добре, напевно. Або ні. — Вендетта замислилася, провівши пальцями по губах. — У будь-якому випадку, у нас було б більше часу поговорити, а так...

— Аннель не винна в тому, що сталося в минулому.

Винна, та ще й як! Адже не кожен наважиться образити віщунку. Тільки самодури на таке здатні.

— О, то ти хочеш розплатитися за гріхи її родини?

— Ми можемо знайти компроміс?

Вендетта замислилася.

— Я хочу, щоб ти покинула її тіло і покинула цей континент.

— Знаєш, — промовила дівчина, — якось це занадто великі вимоги, принце.

Ханар закотив очі. Якби не слабкість цієї дівчини, проблем на його голову зараз було б менше!

— Знаєш, Ханаре, я покопалася в її голові. Точніше, спогади у нас відтепер одні на двох, якщо ми хочемо чимось поділитися одна з одним. Але оскільки я вийшла, Аннель не буде пам'ятати, про що ми з тобою розмовляли і що я, тобто вона, робила. І... знаєш, вона тебе так ненавидить. Або зневажає? — Вендетта знизала плечима. — Раніше у нас було менше слів для опису почуттів, а для вас ці слова вже втрачені за давністю років, так що навряд чи я зможу тобі щось пояснити. У будь-якому випадку, просто хочу мати людину на своєму боці.

Ханар мовчав. Знівечене обличчя залило золотисте сяйво місяця.

— Аннель возиться з тобою тільки завдяки листу від Рістора. Коханий, як я зрозуміла. Красиві слова про те, що він живий, зумів втекти і радий, що вона тепер з тобою. Ще він просив, щоб вона трималася ближче до тебе для її ж безпеки. Він хороший друг. Кращий за тебе, я б навіть сказала, від імені Аннель.

Вендетта знову подивилася на ліс.

— Скільки б ти не вибачався і не дарував подарунки, вона не готова тебе пробачити. У її серці все ще живе образа за ті слова, які ти говорив.

Вендетта хмикнула з недбалою легкістю, барабанячи пальцем по стегну.

— Ви різні. Їй для перетворення був потрібен повний спокій, а не гнів, як тобі. І чому пророцтво вибрало саме вас, адже для блага потрібна гармонія, а не хаос?

Питання залишилося без відповіді. Верхівки дерев погойдувалися, щось шепочучи, але боячись говорити в повний голос.

— Можливо, колись вона і пробачить тебе. Але точно не зараз. — Темноволоса красуня простягнула руку і промурмотіла: — Якщо вона тебе ненавидить, чому ти досі з нею возишся? Будь зі мною, будь моїм товаришем.

— Мені це нецікаво, дякую.

Подув вітер. Південно-західний. Ханар напружив слух, прислухаючись. На найближчих верхівках хвойних дерев розлетілися ворони, залишивши після себе лише гучний крик. З іншого боку затихло море. Ханар спрямував слух в інший бік, дуже і дуже далеко, поки не досяг якогось поселення. Там матері кликали своїх дітей повертатися додому. Деякі жінки плакали, а чоловіки лаяли богів і диких звірів за розірвану і зниклу худобу. Поки слух проходив назад через ліс, принц помітив, що всі тварини намагаються втекти якомога швидше.

Щось насувається.

— Ти впевнений? — пролепетала Вендетта. — Я людина пряма, тому скажу про свої наміри прямо. Я хочу захопити цей континент і поневолити всіх людей. Ви заслужили це. Ви прогнали ніссе з континенту, думаючи, що вони горді і... — Вендетта цокнула і щось пробурмотіла. — Я забула слово, вибач. Ви забули, що ніссе – прекрасні воїни. Ви змусили херувимів і народ Кау-кау ховатися в лісах і джунглях, а волхвів перетворили на найманців. Ви такі дурні. Навіть тих, хто володіє магічною силою, ви спалюєте, бо боїтеся. Навіщо ви, бездумні, безмозкі ідіоти, воюєте між собою і витрачаєте свої дорогоцінні життя? Невже ви не розумієте, яку шкоду завдаєте? Ваша брудна боротьба проливає безглузду кров і оскверняє священну землю під нами. Предки соромилися б того, у що ви перетворилися. Ви як діти, сваритеся і лаєтеся, замість того щоб працювати разом над створенням світлого майбутнього. Пора подорослішати і перестати витрачати час і життя на ці війни. Ви повинні були разом рухатися вперед, а не назад. Ось тільки тепер вже занадто пізно. — Вендетта роздратовано розсміялася. — Якби у вас було хоч трохи розуму, ви б склали зброю і працювали над створенням світлого і процвітаючого майбутнього. Тому я повторю, принце, чи не хотів би ти разом зі мною створити краще завтра?