Розділ 40

Він шукав її за запахом. Вона пахла морем, мигдалем і ваніллю.

Потім запах обірвався. Ханар спробував відшукати її за емоціями, але не зміг їх знайти.

Він і не думав зупиняти дощ. Йому потрібно було кудись виплеснути злість на себе і на цю слабку дівчину.

Чому вона така слабка? Зі спогадів Анзельма, він пам'ятав, як сановник тремтів від однієї лише думки про Акантху. А насправді ж – не більше ніж нешкідлива, набридлива муха. І все ж він теж був винен.

Зникнення Ханар виявив у печері, яка знаходилася всього в двадцяти ярдах від кордону Ілінберга. Потрібно було забиратися, і як можна швидше.

Тремтяча і холодна, вона лежала без свідомості біля згаслого багаття. Повернувши собі людську подобу, Ханар підхопив Аннель на руки і побіг геть від кордону, до їхнього табору.

Всю дорогу Аннель не подавала ознак життя. Її пульс Ханар навіть ледь намацав і зітхнув з полегшенням. Як тільки вона прокинеться, він пообіцяв собі, що негайно вилає слабовільну дівчину. Ще більше смертей йому не вистачало на власних руках!

Злячись на себе, Ханар на останніх іскрах магії створив сокиру і почав рубати дрова. Аннель він поклав біля величезного багаття, прикрив її теплим хутряним плащем. Звичайно, від запаху, що виходив від плаща, який явно не належав дівчині, а значить, був її минулим власником, йому починало нудити. Ханару здавалося, ніби третя людина була серед них. І цей запах він прекрасно знав, але не міг згадати, звідки.

Ханар зупинився тільки тоді, коли мозолі стали сильно кровити і м'ясо з'явилося на долонях.

Він втомлено присів навпочіпки біля вогню. З того дня минуло дванадцять діб. Аннель прийшла до тями тільки три дні тому. Ханару несамовито хотілося змити з пам'яті спогади про її пробудження, але не від роздратування, а від безвиході. Та, чиї очі були скорпіоновими, прокинулася посеред ночі від власного крику. Вона обмочилася і відсторонено дивилася на нього. Такий тваринний переляк Ханар бачив вперше. Вилаяти її він не зміг.

Ханар запропонував їй викупатися, Аннель нічого не сказала. Йому довелося доглядати за нею, як робив це всі дев'ять днів її сну: годував з ложечки, обробляв рани, обмивав.

Зараз він продовжував сидіти навпочіпки, намагаючись розговорити. Міст обірвався. Словесно вона не відповідала. Власниця солом'яного волосся байдуже дивилася кудись дуже-дуже далеко, не промовляючи ні слова.

Ханар розумів і її, і себе. Він сильно навантажив її і інформацією, і своїми завданнями. Але час минав. Більше не можна було чекати і витрачати його даремно. Не зрозуміло, коли може напасти Винищувач Дітей. Залишалося сподіватися, що Ізідора загуляла по борделях або вирушила мститися, виконувати іншу роботу, яку доручив їй Принц Тіней.

— Я більше не буду тиснути, добре? — м'яко промовив Ханар. Він простягнув палицю, яку вона подарувала йому не так давно. — Давай просто потренуємося і подивимося, що з цього вийде.

Аннель похитала головою і прошепотіла уривчасте «ні». Перше слово! Ну, хоч щось.

— Якщо у тебе все вийде, ми відсвяткуємо. Якщо не вийде – вип'ємо чаю.

Ханар, сам того не усвідомлюючи, простягнув їй свою долоню. Аннель відсмикнула руку.

Вона відповіла не відразу.

— Я не створена для цього. Знайди собі іншу людину. Я... готова відпустити це життя.

— Мені ніхто інший не потрібен. Ми через так багато пройшли.

— Тобі краще без мене. Без мене ти добре справляєшся. Я просто тягну тебе вниз. Як тягнула і... його.

Вона говорила про свого коханого. Ханар важко ковтнув, відчуваючи печіння в грудях. У шлунку з'явилася важкість. Біль у щелепі від стиснутих зубів не відразу відгукнувся у свідомості.

— Те, що я добре справляюся, не означає, що мені не важко. Ти повинна бути такою ж сильною.

Аннель мовчала. Для Ханара вона виглядала як дитина. Її потрібно було опікувати, няньчити, вмовляти. Терпіння у нього було океан у морі, проте і воно поступово вичерпувалося.

— Ти знав, що він кричав? — заговорила Аннель.

Ханар підняв голову, питання застигло в очах.

— Такі болісні тортури в полоні. Його катували, били.

Криваві межі були скляними.

— Йому ламали кістки, дух. Він так кричав... Але ніхто його не чув. Всі ніби зникли і були байдужі до його благань. Навіть боги відвернулися від нього.

Очі Ханара розширилися, обличчя витягнулося. Ось що їй снилося весь цей час.

Аннель нервово перебирала пальці і витирала долоні, немов намагалася змити з них кров. Ханар хотів доторкнутися до них, заспокоїти. Але варто було його пальцям наблизитися, як Акантха відразу відсмикувала долоні.

Кожну секунду він вибачався. Вибачення він передавав по мосту, сподіваючись, що вони дійдуть до Аннель, і в надії достукатися до неї. Але вона мовчала, а вибачення злітали в порожнечу. Вона змогла закрити емоції. Вона змогла сховатися від нього.

Ханару так хотілося кинути їй щось смішне, уїдливе, на кшталт того, що вона не така вже й марна. Але вона сприйняла б його слова дуже гостро.

— Ти знав, що він ледь не зламався? — Аннель продовжила після тривалої паузи. —Він був готовий розповісти все, що знав. Він був готовий служити ворогу, аби тільки цей біль припинився. Він був готовий здатися. Винищувач Дітей навіть цереєвим батогом побив його, щоб... — Аннель замовкла.

Все всередині Ханара замерзло. Покрилося товстою кіркою снігу і льоду. Давно він не відчував цього моторошного холоду, дарованого йому за правом народження.

Ханар пам'ятав її іншою: веселою, уїдливою, сміливою. Тепер вона була зламаною, тендітною і переляканою. Що ж він накоїв...

Вперше за довгий час Ханару захотілося згорнутися клубочком перед цією дівчиною і просити вибачення за заподіяну біль. Здається, він навіть робив це, коли вона спала, але тільки для того, щоб зігріти кволу дівчину.

Ханар встав і простягнув їй записку. Аннель не відразу поглянула на папір.

— Я побував у садибі і там це було для тебе.