Розділ 35

Дні минали один за одним. Аннель вони здавалися неймовірно довгими. Кожен день повторення попередніх вправ: біг, лазіння по деревах, полювання (як у морі, так і на суші), рукопашні бої, основи володіння мечем, метання ножів і кинджалів – Аннель навіть не встигала вимитися, як відразу засинала.

Вчора вона вчилася обговорювати стратегію і тактику. Точніше, згадувати старі знання. Аннель здалося, що... Ханар навіть похвалив її. Він сказав щось на кшталт «дуже добре» або «хороша робота». У той момент його мляві слова злегка окрилили Аннель. Однак всі ці дражнилки і обзивання, критика і невдоволення з боку принца неабияк підкошували її дух. Кожна нова фраза «заново» відчувалася як «ти нікчемна» і «скільки б ти не намагалася, у тебе ніколи нічого не вийде».

Зачарована збором брусниці, Аннель лише відчула, як Ханар мигцем поглянув на неї, немов йому нетерпеливилося почути питання, яке кілька годин крутилося у неї на язиці.

— І все ж я не можу зрозуміти. — Аннель підняла підборіддя і кинула жменю ягід у плетений кошик. Акантха сплела його кілька днів тому. — Чому ти не боїшся смерті? Життя одне і... Два. Тобі їх дарували два. Мені теж дано два. Але ти не цінуєш їх. Чому?

Ханар посміхнувся, прикривши очі. Щось його сьогодні смішило, і Аннель не могла зрозуміти, що саме. Така поведінка принца була для неї в новинку. І дуже ображала. Може, у неї щось на обличчі? Його поведінка, можна навіть сказати, лякала її.

— Ти не зовсім все правильно зрозуміла, — відповів він, відщипуючи брусницю з куща. — Я не знаю, скільки життів є у тебе.

— Але ти вивчав символ.

— Давно в дитинстві, — лаконічно відповів Ханар, закидаючи ягоди до рота.

— А як же бібліотека садиби?

— У бібліотеці садиби немає потрібних книг. Я планував відправитися до Женев'єви і не тільки відновити правління, але й дізнатися корисну інформацію. — Спадковий принц кинув суворий погляд на Аннель, викидаючи за спину погані ягоди. — Виникли несподівані проблеми.

Аннель пирхнула.

— Раз вже ми відверті, — сказала вона, — то у мене є питання.

Ханар мовчки пішов далі. Там було більше ягід.

— Ти хоч збирався взяти мене з собою?

— А тобі це було потрібно?

Аннель відкрила рот. Промовчала, ковтаючи повітря, немов риба на суші. Потім її щоки ображено надулися.

«Звідки тобі взагалі знати, що мені було потрібно, а що ні, занудо», — пробурмотіла Акантха, розчавлюючи і відкидаючи вбік брусницю.

«Я чую тебе», — відгукнувся глибокий голос.

Ну ось, її уява знову розгулялася!

«Ні».

Його «ні» було різким, гнівним і... У Аннель навіть спина похолоднішала. Вона різко поглянула на принца.

Ханар посміхався, жуючи брусницю.

— Ми...

— Це частина нашого з тобою прокляття, — перебив її Повсталий з мертвих.

— Ні, — глухо сказала Акантха.

Здавалося, ліс навколо почав крутитися.

— Ні, — повторила вона голосніше. — Я так не хочу.

— Немов я щасливий. Чому мені не трапилася більш дотепна дівчина? — вголос міркував Ханар. — Було б легше.

— І давно?

— Я відчуваю все, що відчуваєш ти.

Значить, вона може відчувати те, що відчуває він. Хороший обмін, якщо він дійсно такий.

— А... думки?

— Я називаю це мостом. Ніби ми зустрічаємося на мосту і розмовляємо.

У Аннель підкосилися ноги. Боги, цей засранець весь час відчував, як вона втомилася, і навалював на неї ще більший тягар.

Акантха безстидно вилаялася.

— Ти ж хотіла пригод, — уїдливо посміхнувся Ханар.

***

Аннель зсипала всі ягоди в одну купу. Якби це був виноград, з нього можна було б зробити три галони вина!

— Чому блискавки? — запитала вона, витираючи піт з чола. — Є безліч інших.

— Я магію не вибирав.

— А меч? — Аннель підняла брову. — Здається, я тобі його не віддавала.

Криваві рубежі торкнулися піхов, що висіли у нього на поясі.

— Я взяв його як плату за твоє навчання.

— Я заробила його кров'ю і по́том!

Ханар посміхнувся, розминаючи шию і похрускуючи пальцями.

— Брехня тобі не личить.

Персикове обличчя густо почервоніло. Його власниця відкрила рот, але Ханар перебив:

— Не хвилюйся, я скоро навчу тебе блокувати свої емоції подалі від мене.

Аннель стиснула губи. Через секунду запитала:

— То що з мечем?

— Аелорія – меч чарівниці вітру. Якщо його поєднати з блискавками, то власник може використовувати його для створення різних іскрових явищ. Торнадо, бурі, смерчі з блискавками. Не знаю: відчувала ти чи ні, але він... немов живий спокій. Штиль. Він не буде слухати незнайомих людей. Він відштовхне їх або...

Ханар замовк, немов не в силах описати свої почуття словами. Він послав емоції Аннель по зчіпному мосту.

— Мене він не відштовхував, — заперечила вона.

— Можеш вважати, що самі боги послали тебе з таким подарунком до мене. Меч Аелорії — мій меч по праву, — пояснив принц.

— «Можеш вважати»? — перепитала Аннель.

— Я не з тих, хто шукає відповіді або керівництва в божественному. Я вірю в себе і в свої сили.

У жилах Ханара оселився гнів. Не його. Принц посміхнувся.

— Сідай.

Ханар вказав на землю, сідаючи і схрещуючи ноги на протилежних стегнах.

— Будемо медитувати.

— І все ж, чому ти не боїшся померти?

— Тому що безглуздо боятися того, що неминуче спіткає кожного.

— Мене цікавить ще одне питання.

Він знав: вони ніколи не закінчаться. Нескінченні питання, до яких принц одночасно був готовий і одночасно ні.

Ханар вказала на землю, беззвучно повторюючи вказівки.

Сьогодні питань було більше, ніж зазвичай. І Аннель сьогодні була надзвичайно слухняною і... доброю? Ханар не переставав запитувати себе про значення другого слова. Ні, його підопічна точно не була добродушною. І навряд чи могла навчитися цьому у нього.