Розділ 34

Крокуючи по пурпурових оксамитових килимах уздовж стіни і огинаючи мармурові колони, Солмін лавірував між гостями та їхніми привітаннями. Його праве око кольору соковитого граната зачепилося за силует у натовпі.

— Не очікував побачити тебе тут, Вот'тіле.

Він струснув головою, відкидаючи з обличчя руде волосся.

— Вже одужав?

Вот'тіл широко посміхнувся і кивнув, додавши:

— Одужав. Тепер моїх ніг не буде в лікувальному відділі.

— Настільки погано поводилися?

— Настільки погано годували.

Обидва розсміялися. Солмін присів поруч із другом дитинства і, як і він, став спостерігати за танцюючими парами. Усі веселилися і спілкувалися. Навіть довгий стіл із їжею, накритий уздовж іншої стіни, був майже порожній, а ж минуло всього-на-всього годину-півтори.

Різнокольорові очі торкнулися балкона, де королева в оточенні вельмож вела світську бесіду. Його ребра стиснуло.

— Я радий, що ти здоровий, — вимовив принц.

Вот'тіл поглянув на спадкоємця, тереблячи ґудзик на своєму зеленому камзолі.

— Тобі не подобається бал? — запитав він.

— Подобається, — поспішно відповів Солмін, запускаючи п'ятірню в волосся. — Мені подобається, — повторив він, посміхаючись. — Просто багато всього навалилося. Не хочу вдаватися в подробиці. Ти вже танцювала з кимось?

Ралесі слід було знайти батька і поговорити з ним. Однак серце вимагало, щоб він знайшов Даелію. Солмін розсіяно оглянув натовп. Дівчини ніде не було видно. Мабуть, вона занадто втомилася і пішла спати.

Принц знову поглянув на матір. Невже він був таким поганим сином, що залишив усі справи королівства на неї? Та ще й у такий день...

— Так, — відповів Вот'тіл, вказуючи рукою на пишногруду даму в синій пишній сукні з глибоким і облягаючим декольте, від чого її груди здавалися в багато разів більшими. — З нею. Вона відтоптала мені ноги. Ось навіщо, питається, одягати такі важкі і незручні сукні, якщо не вмієш танцювати?

Солмін знизав плечима:

— Краса вимагає жертв.

— Але не з мого боку, — обурився Вот'тіл, потираючи гладеньке підборіддя. — Даелія шукала тебе.

— Я з нею вже бачився.

— Я бачив її кілька хвилин тому. Сказала, що якщо я зустріну тебе, то повідомлю її прохання зустрітися з тобою на вашому місці.

Червоні і фіолетові очі принца блиснули. Можливо, цей вечір не такий поганий, як міг здатися.

— Дякую, — сказав Солмін, поплескавши друга по плечу. — Я ще раз передам їй від тебе привіт.

Тільки-но принц рушив до дверей, як Вот'тіл схопив його за лікоть.

— Ви б зі своїми зустрічами були обережнішими. Якщо король або королева дізнаються...

— Я знаю, — різко, але з краплею ніжності в голосі відповів Солмін, забираючи лікоть.

Спадкоємного принца любило все королівство за його доброту, за вміння слухати і чути свій народ, за щедрість і готовність прийти на допомогу нужденним, за повагу до традицій і прагнення до прогресу, а також за чесність і відкритість у спілкуванні з підданими.

Він знав, як ризиковано заводити роман при дворі, коли всі очі спрямовані тільки на тебе. Голодні погляди служниць, дам, городянок. Весь Ханіель мав тільки одну думку: заволодіти серцем спадкоємця.

Але він уже віддав своє серце і душу. І не їм. Даелії.

— Сподіваюся, темрява вже стала твоїм супутником, а не страхом, поки мене не було, — пролепетав Солмін, наближаючись до коханої.

— Ти міркуєш, як всі дурні барди-романтики, — цокнула Даелія.

— Але я особливіший за них.

Солмін клацнув дівчину по носику. Вона схопила його за руку і потягла за ріг.

Тут було темно. Це був їхній куточок — темний простір між прогулянковим холом і оранжереєю.

Принц м'яко притиснув її до стіни. Солмін вдивлявся в нефритові очі, намотуючи на палець золотисто-руде волосся. Даелія не відривала погляду від очей свого коханого — рубінових і аметистових.

Принц ніжно провів рукою по гладенькій шкірі дівчини, вона закрила очі від задоволення, торкнувшись його руки своєю.

— Я кохаю тебе, — прошепотіла вона.

— А я кохаю тебе, — прошепотів Солмін у відповідь, нахиляючись і даруючи її губам легкий поцілунок. — Як би я хотів стояти так вічність і насолоджуватися нею з тобою.

— Колись це збудеться, — відповіла Даелія, відповідаючи на поцілунок. — Колись нам не доведеться боятися.

Її губи були м'якими і теплими. Поцілунок був повільним. Їм не було чого поспішати, поки всі були на балу, а деяких слуг відправили додому.

— Колись ти станеш моєю королевою, — промовив Солмін між поцілунками.

— Тоді я буду найщасливішою королевою, якщо поруч зі мною буде такий король, як ти.

Даелія запустила руки в біляве волосся, наводячи в ньому безлад. Темрява навколо кружляла, і Солмін посміхнувся, продовжуючи цілувати кохану. Йому подобався її запах, її волосся, її очі. Йому подобалася її скромна натура і пухкі губи, коли вона ображено надувала їх. Йому подобалося в дочці торговця все – від ступень до кінчиків волосся.

Вже через сім хвилин вони дивилися один на одного, не в силах відірвати погляд.

— У мене є невідкладні справи, — промовив Солмін, витираючи великим пальцем розмазану помаду навколо жіночих губ. — Сподіваюся побачити тебе завтра. На добраніч.

— На добраніч, — зачаровано промовила Даелія, збентежено червоніючи.

Солмін виглянув за ріг. Нікого не було. Принц вирішив зголоситися провести пані до її покоїв. Всю дорогу вони обмінювалися милими фразами і сміялися, обговорюючи бал.

І ось він стояв перед масивними буковими дверима. Солмін набрав у легені повітря і відчинив їх.

— Ти кликав, батьку, — сказав принц, крокуючи назустріч королю. Двері за ним зачинили вартові.

Крім короля і принца, в кімнаті були вартові біля дверей, радники і радниці. Кожен товпився навколо карти, ділячись своєю думкою. Кімната була просторою: з правого боку довгі вікна від підлоги до стелі, зліва – білі сходи з червоним килимом, що вели на другий поверх, де знаходилися книги і двері в інші кімнати. Під сходами розташовувалися колони, що підтримували майданчик з книжковими шафами і безліччю дверей. Величезна люстра з кришталю звисала зі стелі, освітлюючи простір.