Розділ 32

Вони тренувалися вже п'яту годину. У Аннель нило все тіло, піт заливав очі. Ханар прийняв рішення почати з рукопашного бою. Потім додалася зброя. Акантха не хотіла битися, тому постійно програвала і отримувала удари палицею по пальцях.

Голод мучив шлунок. Ще трохи і вона впаде з ніг у блювотних позивах. Тільки приємний запах нового одягу придушував жовч у горлі.

— Я хочу їсти! — оголосила Аннель, кидаючи палицю на пісок.

— Не скигли. Сніданок буде, коли ми закінчимо.

Акантха штовхнула пісок. Піщинки підхопив вітер.

— Я сказала: я все, — вимовила вона кожне слово.

Акантха зробила крок убік. Палиця встромилася в пісок перед її носом. Аннель зашипіла і розвернулася, прямуючи до моря. Друга палиця встромилася в пісок на її шляху.

— І довго ти ще будеш намагатися вбити мене? Я не їла чотири дні.

— І хто винен?

Аннель показала йому язика і непристойний жест, обходячи дерев'яну перешкоду. Ханар виник перед нею, перегородивши шлях і вставши майже впритул.

— Ти не зможеш вічно бігти.

Кармін спалахнув вогнем. Підборіддя піднялося вгору.

— Я вже казала тобі кілька днів тому: ти мені не господар. Повторити? — вона підняла брову.

Закричали чайки. Незабаром маленькі сіро-білі тіла заповнили пляж.

Ханар нахилився і прошепотів щось Аннель на вухо.

У наступну мить Акантха заревіла і накинулася на принца. Ні, раніше вона точно була іншою. Холоднокровною, спокійною, розсудливою. Зараз же відновлення особистості відбувалося заново. Аннель заново вчилася бути розсудливою, байдужою. Зараз вона була дитиною, і якщо хтось її образить – накинеться і вирве очі.

— Якщо я не отримаю їжу, я з'їм тебе живцем!

— Здається, ти вже поласувала сирим м'ясом і бродила в лихоманці.

Ханар навіть не намагався скинути її з себе. Хвилі омивали його тіло, риба поспішно плила геть. У бенітоїто-фізалітових очах, як і раніше, не було життя.

— Ти прирік мене на це, — прошипіла Аннель.

Ханар закотив очі і вщипнув її за бік.

— Досить дурня валяти, — сказав він, нависаючи зверху. —Навчання — світло, ненавчання — темрява. Поїсти ти завжди встигнеш.

— Я. Хочу. Їсти.

Аннель навіть плюнула в нього. В'язка, смердюча, липка слина красувалася на носі принца, повільно стікаючи до губ.

Бурчання в животі підтвердило бажання Акантхи.

***

Уминаючи смажену рибу, Аннель ніяк не могла насититися. Вона знала: ще трохи — і її вирве. Філе вже застрягло в горлі, але Акантха продовжувала наминати за обидві щоки.

— Пора починати роботу, — оголосив принц, забираючи залишки риби з рук Аннель і викидаючи їх у кущі.

— Я ще не доїла! — завила Акантха.

— А я-то як наївся. Якщо я ситий, то і ти сита.

Аннель кинула на нього гнівний погляд. Якби трапеза закінчувалася, коли закінчив їсти Ханар, вони б тренувалися вже цілу годину. Воскреслий з мертвих з'їв всього одну рибу, а вона з'їла цілих п'ять! І як він міг наїстися?

— Я хочу тобі дещо розповісти.

— Нісенітниці? — уточнив Ханар, збираючи шишки навколо.

Аннель вирішила пропустити його слова повз вуха.

— Мені снився сон. Там було море, сонце, пляж і ти. Тонув.

— Яка щедрість, — байдуже відповів Віттельсбах.

Аннель випрямилася, витираючи жирні руки об штани. Всередині прокинулося бажання почитати. Але на неї чекали тренування, синці і рани.

— Тримай. — Ханар кинув шишки.

Аннель ухилилася.

— Ти не розповів, як тобі вдалося втекти.

— Зараз це не має ні найменшого сенсу. — Ханар вказав на шишки, розкидані за її спиною. — Піднімай.

— І все ж мені було б цікаво дізнатися, — парирувала Аннель. — Ми все-таки не чужі один одному люди, — їдко виплюнула вона, борючись з бажанням прополоскати язик, а з ним і весь рот. — А якщо тебе це не переконує, то озирнися. Ми самі.

Ханар відвів погляд. Легка хвиля пройшла через Аканту, а потім зникла. Аннель змахнула її на вітер.

— Ти казала, що з'явився легендарний меч. Власний меч Аелорії. Що він провисів у повітрі три дні, а потім канув у безодню річки. — Ханар розвів руками, роблячи кілька кроків убік. — Виною всьому ніхто інший, як я. — Віттельсбах блиснув очима. — Тоді й почалася моя історія.

Вітер підхопив його слова, проносячи їх через Аннель, а потім поспішно відніс у далечінь.

— Мене закопували, — вимовив принц з холоднокровністю. — Рани, які я отримав, не можна було зцілити ні магією, ні травами. Я б помер у ямі, якби не символ.

Покриті шрамами долоні важко опустилися. З виснажливою тишею він зняв сорочку і показав символ на своєму тілі. Візерунки тягнулися від зап'ястя до плеча, захоплюючи половину лівої грудей.

— Коли ти вмираєш, у тебе залишається ще одне життя завдяки візерунку. Все, що у тебе було за життя: тотем тварини, шрами, рани і багато іншого, ти можеш змінити.

Він нахилив голову, підставляючи символ сонячним променям. Чорні лінії заблищали срібним пилом. Потворний шрам на шиї проявив свої обриси.

— У цей момент другого шансу тебе нібито одягають в новий одяг, дають сили, вручають білий аркуш, і ти перевтілюєшся, заново народжуєшся. — Він зробив рух, ніби знімав старий одяг і одягав новий.

Ханар завмер на мить, дивлячись пронизливим поглядом крізь уявний туман. За секунду він уже одягав сорочку, продовжуючи розповідь з байдужістю в голосі:

— Я забув, хто я. Все було як у тумані. Я ховався в деревах і підліску. Мене вистежували, переслідували. Я весь час був насторожі. — Закінчивши з ґудзиками, він подивився на свої руки, які мимоволі стиснулися в кулак. — Я ховався і не висовувався, покладаючись на свої мисливські навички в пошуках їжі.

Ханар розслабив кулаки. Він тихо рушив, обережно ступаючи на кожен слід. У Аннель завмерло серце.

— Мій шлях був розрахований. Він був довгим: через ліси, поля, гори, печери, пагорби. Спекотні дні і морозні ночі. — Ханар вказав рукою в ці напрямки, немов відображаючи місцевість. — Через річку можна було легко перейти кордон, але мені довелося проплисти значну відстань за течією. Успішно перепливши річку, я скористався темрявою, щоб до світанку прослизнути повз вартових в горах і пагорбах. Звідти шлях до поселення був вільний.