Розділ 28

Темрява. Тиша. Немає світла. Єдиний звук – його власне дихання. Він не знав, ніч зараз чи день. Чи минає взагалі час? Він тут уже кілька хвилин, чи годин, чи днів?

Рістор озирнувся, міцніше притиснувши коліна до грудей. Він втиснувся в холодну кам'яну стіну, притискаючись до неї всім тілом. Тиша тиснула на вуха, від неї дзвеніло в голові. Рістор прислухався, сподіваючись вловити хоч якийсь звук. Кроки, шурхіт, голоси... Будь-який звук, який би означав, що він не один.

Темрява, холод і вогкість тиснули з усіх боків. Він швидко проморгав, намагаючись пристосуватися, але кімната тільки пливла перед очима.

Торб'єрґ зробив глибокий вдих і заплющив очі.

Тепер його тіло не могло ворухнутися. На руках, ногах і шиї відчувалися пута. У ніс вдаряв сморід крові.

Прикутий до дерев'яної дошки, зі знерухомленим тілом, він був безсилий захистити себе від злісних намірів ворога. Тортури стали улюбленим методом отримання інформації, терзаючи і тіло, і душу.

Навколо стояли грізні постаті в чорному вбранні без знаків розрізнення. Вони були безликими знаряддями його страждань, виконуючи свої жорстокі накази з моторошними методами.

Ворожі воїни нахилили дошку, на якій він був прив'язаний, і тепер його голова опинилася нижче ніг. На обличчя поклали вологу, смердючу й холодну ганчірку, яка фактично засліплювала його, заглушала всі залишки світла. Вона стягувалася навколо рота й носа, обмежуючи доступ повітря, якого він так жадав. Страх посилився, коли на тканину обрушувалися потоки води, миттєво просочуючи її. Кожна крапля, що падала на обличчя, створювала відчуття, що його все далі затягує у водну безодню.

Паніка охопила Рістора, коли він зрозумів, що тепер кожен вдих супроводжуватиметься задушливим проникненням води. Його охопило відчуття утоплення.

Боротьба посилилася. Інстинктивно тіло билося в конвульсіях, намагаючись звільнитися від мук, але пута тримали міцно, посилюючи відчуття задухи. Повітря стало далеким спогадом, коли крижана рідина проникла в легені, і він задихався, намагаючись знайти полегшення.

Рістор відчайдушно боровся з непереборним страхом, що тоне, і дезорієнтувався від безперервного вторгнення в його свідомість.

Відчайдушні зітхання виривалися з блідих вуст, але були поглинені невблаганним потоком води. Він пам'ятав, як казав, що вони ніколи не змусять його розповісти про плани армії, але біль ставав занадто сильним.

І все ж Рістор їм нічого не розповів.

Тюремне ув'язнення і тортури колись у думках здавалися йому не найгіршою долею, яку тільки можна собі уявити. Однак його ізолювали, позбавляли їжі і сну, били і знущалися. Усе, що робило його людиною, забрали, і Торб'єрґ боявся, що втратить себе і стане жертвою темряви.

Рістор задихався, намагаючись перевести подих. Паніка в горіхових очах поступово вщухала. Він більше не прив'язаний до дошки і на нього не ллється вода, створюючи ілюзію утоплення.

Зате перед очима з'являлися простягнуті з-за ґрат руки. Мерзенні. Брудні. Обличчя в'язнів були від переляканих до божевільних. Це був перший допит Торб'єрґа. Йому скрутили руки, грубо ведучи вздовж коридору темниці. Недалеко через прочинені двері від його допросної він побачив, як комусь перерізали горло.

Торб'єрґ присунувся до темного кута, заглиблюючись у його морок. Почувся дзвін ланцюгів.

Треба сховатися.

Його тіло було вкрите синцями та порізами. М'язи боліли, голова паморочилася від запаморочення, спричиненого багатоденним недосипанням. На кінцівках були червоні кола від жорстких мотузок, а ноги закривавлені й запалені від нескінченних годин, проведених на колінах. Горло захрипло, у роті пересохло від спраги – за кілька днів він не отримував жодної краплі води.

Мабуть, це був другий місяць його ув'язнення тут. Чи менше? Так... Швидше за все, менше. Якщо на фронті він побув усього на всього місяць, то тут був другий тиждень. Чи кілька днів?

Кожен день схожий на попередній і навпаки. Як довго це триватиме?

Рістор похитувався. Його розум і тіло були виснажені до межі, і він хотів тільки одного – вирватися з цього пекла.

І як тільки принц зумів вижити вісім років?

У свідомості Торб'єрґа виникали уривчасті спогади, що проявлялися у вигляді хворобливих спалахів, пов'язаних із минулими допитами. У моменти прояснення свідомості тілом пробігав пекучий біль, коли спогади про розпечену кочергу, притиснуту до його плоті, випливли на поверхню.

У ці хвилини агонії ворог шукав відповіді. Вони розпитували його про армію Віттельсбахів, про її пересування, постачання, оборону, озброєння та стратегію. Ці відомості він присягнувся захищати за будь-яку ціну. Однак незважаючи на те, що його вірність була непохитною, він люто чіплявся за останні залишки честі та обов'язку.

Ліве плече було затавроване розпеченою кочергою. Довгий шрам, червоний, ще не загоєний. Подих вітру досі нагадував йому про це. А протяги в камері були справою звичайною.

Попри нестерпний біль і постійний шквал мук, він не здавався.

Рістор ліг на кам'яну підлогу, вкрившись тонкою, поїденою міллю тканиною.

Треба поспати.