Розділ 19

Вона прокинулася серед ночі. Серед криків і плачу.

Звуки лунали зовсім близько. Аннель схопилася на ноги й кинулася до Ханара.

Принц звивався на землі, щось бурмотів і відчайдушно мотав головою. Холодний піт виступив на його обличчі та волоссі. Хуртовина та злива навколо додавали своїх нюансів, швидко змушуючи все замерзати. Тепер кінчики світлого волосся перетворилися на справжні бурульки.

Аннель опустилася на коліна, не звертаючи уваги на негоду. Боги, невже вона справді весь цей час перебувала майже в самому епіцентрі бурі?

Акантха злегка потрясла принца за плечі й тихо вимовила його ім'я. Це не допомогло. Вона озирнулася. Тільки Мерл гарячково ходив біля дерева, де Аннель востаннє бачила Ханара. Кінь, мабуть, зараз був на сторожі. Немислимо було поставити коня в охорону!

— Прокидайтеся, прокидайтеся, давайте, прокидайтеся. Це всього лише сон, це не реальність, — говорила вона.

Акантха знала багато людей, яких мучили кошмари. Деяким вдавалося вибратися, інші ж застрявали, так і не прокидаючись. Вони перебували без свідомості і не реагували на будь-які зовнішні подразники. А потім вони вмирали, в агонії.

Вона не повинна підвести Савану.

— Вам сниться поганий сон. Він уже закінчився. Прокиньтеся. Це просто сон. З Вами все гаразд.

Поклавши голову Ханара собі на коліна, вона змахнула сніг з його вій і брів. Крутячи головою, Аннель розмірковувала, що їй робити. Лити воду на лик принца – був не варіант. Спробувати його зігріти? Її рука машинально почала гладити спину спадкоємця.

Почувся хрипкий кашель. Ханар розплющив повіки і почав ковтати повітря. Жили на його шиї проступали, кров пульсувала під шкірою. А потім він застиг, немов прикутий до місця.

— Це всього лише я, — вимовила Аннель тремтячими губами. — Все гаразд, боятися нічого. Це був усього лише сон. Ви тут, зі мною, у безпеці.

Ханар схопив її за руку мертвою хваткою.

— Спробуйте розслабитися і зробити повільний глибокий вдих.

Вона була впевнена: принц і без неї знав, що треба робити. Однак Ханар усе ж дослухався до її слів і глибоко задихав.

— Все гаразд, це просто кошмар. З Вами все гаразд, Ви в безпеці.

По щоках обох текла вода. У когось це були сніг і дощ, у когось – сльози.

***

Липка волога торкнулася її щік. Щебетали птахи, пробуджуючи ліс.

Аннель повільно відкрила злиплі від снігу вії й кілька разів моргнула, щоб позбутися розмитості. Вона покрутила головою і прислухалася.

Відкинувши теплий плащ, Акантха підвелася і поморщилася від головного болю і тимчасової темряви в очах. За частку секунди вона заплела волосся в косу; зав'язати було нічим, тож воно так і залишилося на підхваті вітру.

Гілки хвойних дерев були всипані снігом. На деяких деревах, що було рідкістю, по стовбуру стікали останні краплі чи то роси, чи то дощу. Навколо стояв тонкий туман і лапчастий сніг.

Аннель озирнулася. Ханара ніде не було. Подумки лаючись, вона кинулася шукати принца. Її шайрок і Мерл дрімали.

Спадкоємця Вонелліана вона знайшла на височині пагорба. Він дивився кудись за межі неба, явно про щось розмірковуючи. На лінії горизонту виднілися Скелясті вершини і густий ліс, що веде до гір.

Кожен мовчав. Аннель не була тихою, коли підійшла до принца і стала поруч. Вона не хотіла його злякати ще сильніше. Попелясте обличчя Ханара, обрамлене холодним потом, усе ще стояло перед очима і вселяло жах від кінчиків волосся до пальців ніг.

— Мені наснилося, що мене засунули в ящик, — почав принц із крижаним спокоєм, не відриваючи очей від гір. — Ящик був металевий і дуже тісний. Через деякий час його підняли і повісили на гак. З усіх боків ящика розвели багаття і стали нагрівати його. Володарі вогняної магії не обійшли стороною. Було нестерпно жарко. Метал плавився і капав на мене. Спочатку це були просто краплі, потім струмки.

Аннель завмерла, боячись навіть дихати. Уявляти собі це було нестерпно боляче, а відчувати – ще болючіше. Якщо Винищувач Дітей був такий жорстокий, то це чудово, що вона ще не потрапила в його лапи.

— Ти вибач, якщо налякав.

— Ви не винні, — уперше за ранок вона ворухнула язиком. Вийшло сухо й мляво. Хрипота теж не оминула мову стороною.

— За ніч я дещо усвідомив.

Сонце пробилося крізь туман, обдарувавши теплими променями половину обличчя Аннель. Її ніс і щоки поступово втрачали свою красу – поцілунки морозу.

— Я поруч, — звернувся Ханар до Акантхи, напівобернувшись. — Можеш говорити зі мною чи ні, але я завжди буду поруч. — Принц випустив пару з рота, повернувши погляд до Синього лісу. — Якщо захочеш поділитися, то розкажи, якщо захочеш промовчати, я розціню твоє мовчання як гідну відповідь.

— Ви усвідомили, що вчинили зі мною несправедливо, промовчавши про своє життя?

Ханар на мить подивився на неї й усміхнувся. Наступної секунди холодний відблиск торкнувся верхівок хвойних дерев і в куточках губ заграла смужка.

— Я не хотів порушувати питання про себе або зачіпати мерзенні для мене теми.

«Однак ти показала мені, що їх можна проговорювати й отримувати відповіді».

Учора вночі Аннель прийшла до думки, що сама договорює в голові фрази Ханара, бажаючи почути те, що було б їй приємно або відповідало на запитання, іноді навіть так, наче її підсвідомість сама ожила, ставлячи їй безвихідні запитання.

— Я хотів би зробити тобі подарунок, — продовжив принц.

Серце Аннель прискорило биття, і на губах хотіла відбитися усмішка, але вона їй не дозволила. До чого подарунки? Це був просто добрий жест з її боку. Аннель просто зробила те, що мала зробити. Вона була для нього вчителем, опорою і другом.

«Сьогодні ти на крок зробила його врятованим», — пролунав у її голові жіночий голос. Осія.

— Я хотів би відвідати твоє рідне місто.

Вона підняла брови, широко розкривши очі. Пальці поправили поділ плаща.