Розділ 12

Ейнолд швидко піднявся сходами і відчинив двері.

— Щось сталося?

Принц плюхнувся на диван, закинувши ногу на ногу. Повний місяць відкидав срібне світіння на навколишні засніжені дерева.

Почувся важкий зітхання:

— Я не можу знайти собі місця.

Мати розуміюче кивнула і вставила в голку нитку іншого кольору.

— Вони скоро повернуться.

— Чому ти відправила її з Ханаром, а не зі мною? — Ейнолд не витримав. — Я теж годжуся для поїздок у гори. — Він підняв брову і хитнув головою.

— Я в цьому не сумніваюся, — усміхнулася королева. — Але Юланда знає місцевість краще, ніж будь-хто інший, а ви з Ханаром заблукали б.

— Рано чи пізно ми б вибралися.

— «Рано чи пізно», — глузливо повторила жінка.

Вона підняла погляд на сина.

— Я вірю тобі, Ейнолде. — Савана м'яко посміхнулася. — І я знаю, що ти здатен на більше, ніж просто підписувати папери й валяти дурня.

Вона поманила його. Принц наблизився.

— А ще я люблю тебе, — додала вонелліанська королева, — тому боюся відправляти на ризиковані місії. — Савана з любов'ю погладила сина по щоці, з ніжністю заглядаючи йому в очі.

— Знаю, мамо, — тільки й відповів він, прикриваючи очі.

Його так багато турбувало. Матінка була єдиною людиною, з якою він міг поговорити, порадитися і дійти правильного рішення. Ось тільки тепер, коли вона замінила короля, його батька, розмови по душах були рідкістю.

— Я...

Двері раптово відчинилися, і в покої влетіли Юланда і Ханар, залиті темною кров'ю. Ейнолд подивився на них, і йому захотілося закрити ніс від нестерпного смороду.

— Любий, залиш нас.

У його шлунку прокинулася тривога. Молодший принц поборов блювотні позиви.

Він вийшов, затримавши погляд на Юланді, і нова хвиля тривоги захлеснула його зсередини. Ейнолд поспішив якнайшвидше покинути покої.

Уже в коридорі він закривав рот рукою. Крізь пальці сочилася рідина помаранчевого кольору, що смерділа, – недавня вечеря, яку створила Морі. Дійшовши кінця коридору, Ейнолд відчинив вікно і повністю спорожнив шлунок. На лобі виступив піт, кілька пасом прилипли до блідої шкіри.

Вдихнувши на повні груди прохолодного повітря, його знову вирвало.

Протягом ще п'ятнадцяти хвилин принцу було погано.

***

— Час діяти, — перший висловився Ханар. — Ти ж усе знала ще від самого початку.

Вонелліанська королева відклала вишивку вбік, вдивляючись в очі сина.

— Знала що? — уточнила жінка.

— У лісі на нас напала зграя. — Ханар зробив крок назустріч. — Не вовки, — уточнив він, — невідомі істоти. Вони були схожі на кажанів, але у багато разів сильніші, більші, і вони говорили.

Він кинув відрубану голову на стіл. Темна кров забруднила папери.

— Магічні істоти, нічого незвичайного, — узагальнила Савана, перекидаючи погляд зелених очей з одного на іншого після того, як глянула на трофей сина. В її очах читалося роздратування з приводу зіпсованих документів.

— Ось тільки вони хотіли нас убити, — додала Аннель.

— Нам усім слід покинути ці землі.

Савана коротко кинула:

— Ми не можемо.

Аннель придушила тремтіння рук і притулилася до стіни, не переймаючись тим, що за кілька годин їй же й доведеться відмивати засохлу кров.

— У нас достатньо коней, — сказав Ханар із тим самим крижаним спокоєм.

Аннель здивувалася, що його голос не здригнувся. Та й у неї до самої себе було питань не менше.

— Пора вирушати. Не на світанку, не завтра пізно ввечері, а зараз, — принц уперся долонями в стіл.

— Ні, — легко відповіла Савана, струснувши волоссям. — Поки дещо не станеться, ніхто не покине садибу.

Аннель закотила очі й клацнула язиком. Вона відчувала напруженість Ханара.

— Можуть загинути невинні люди, — висловилася брамниця, суворо дивлячись жінці в очі. — Вас це не хвилює?

— А вони не такі вже й невинні, чи не так? — парирувала королева. — Мені потрібно повторити чи ви мене почули?

Вона повільно переводила погляд із сина на служницю і навпаки.

— Савано, — застережливо сказав принц.

— Ханаре, Юландо.

— Ти маєш поїхати, захопивши з собою Ейнолда й батька.

— Поки дещо...

— Савано! Давай без загадок, — проричав він.

— Ти ж любиш загадки, — промурликала жінка.

***

Вона зачинила за собою двері. Тіло й одяг були заплямовані чужою кров'ю, а обличчя мало безтурботний вираз, позбавлений сорому й сумніву.

Кімната була наповнена парою, ароматними травами та оліями. Десь на підлозі спочивала свічка; лише її самотній вогник проливав ліниві тіні на холодні кам'яні стіни.

Її кроки приглушено на кам'яній підлозі, немов відлуння минулих часів.

Аннель скинула весь одяг і залишилася стояти голою, оголена перед собою і своїми думками.

Акантха обполоснула обличчя чистою водою, а потім відчула дотики гарячої води, що обволікала тіло, подібно до пестощів древніх богинь. Аннель поринула в її обійми і почала омивати себе, змиваючи минуле з кожним дотиком. Вода цілувала її напружені стегна. Краплі води, наче діаманти, сповзли з її опуклих форм, капали з підборіддя і кінчиків пальців.

Волосся, переплетене вихровими плетіннями, занурювалося у воду. Вона повільно, але рішуче, промивала його. Аннель омивала своє тіло, починаючи з обличчя і шиї, потім переходячи до плечей, рук і тулуба. Вона масажувала шкіру, голову, відчуваючи, як напруга і тривога зникають з кожним рухом рук.

Через деякий час вона повністю занурилася в теплу воду, пускаючи бульбашки і бажаючи забути про все на світі.

Вона навіть хотіла забути власне ім'я. Ім'я, яке привело її на цей шлях.

Прокляте ім'я.

***

Тепла вода обполоснула завмерлі руки. Вона спробувала придушити їхнє тремтіння, однак марно. Тоді Аннель струснула зап'ястями; їй нічого їх розглядати.