Розділ 7

Штучний вітер розвівав вибиті пасма волосся кольору груші. Руки не припиняли стискати ефес Аелорії. Її хода була швидкою і гордовитою, змішаною з тривогою. Але обличчя залишалося, як і раніше, спокійним і холодним. Розсудливим.

Аннель відчинила двері покоїв Савани і увійшла. Червоними очима вона оглядала обстановку і людей навколо зі швидкістю вітру. Секундою пізніше прихилила коліно, спрямовуючи погляд у підлогу. Рука продовжувала стискати ефес легендарного меча.

Аннель рахувала секунди, стоячи на коліні. Стукіт її власного серця слугував вірним відліком.

Отже, у покоях їх лише троє. Що ж, навіщо це зібрання, якщо немає Ейнолда? Вирішення королівських справ чи щось більше? Аннель внутрішньо усміхнулася. Вона була готова пограти у війну.

Савана наказала їй встати. Акантха підкорилася. І її очі з лукавством лисиці почали заново вивчати обстановку.

Здавалося б, Ханар Віттельсбах давно мертвий. Однак зараз він перебував у кріслі перед нею. Вигляд у нього був величний, немов він сидів на троні.

А, може, це був і зовсім не той Ханар, а інший? Троюрідний чи п'ятиюрідний брат Ейнолда або далекий родич? Такий далекий і обличчям схожий, що його легко було б посадити на трон, назвавши знаменитим Віттельсбахом, первістком Савани? Однак Аннель, щільно стиснувши губи в одну лінію, дивилася й не помічала тих знайомих рис обличчя, які вона бачила в Роеа, коли королівська родина приїхала на День урожаю. Шрами... звісно...

І Воскреслий із мертвих зараз без сорому витріщався на Аннель у відповідь. Ні, слово «витріщався» було неправильним. Тут більше б підійшло «вивчав старим поглядом». Так. Ханар Віттельсбах давно роздивився її з усіх боків ще під час сніданків, обідів і вечерь. Аннель це знала: відчувала всім тілом.

— А ви варті одне одного, — перервала мовчання жінка. — Утім, я не помилилася, коли... — Савана зам'ялася. — Перейдемо до справи.

Ханар кивнув Аннель, немов здавався або йшов на примирення в цій безмовній битві. Акантха відповіла йому тим самим стриманим кивком. Її мало цікавили нові вороги, особливо в королівських колах. Їх і так у неї було предостатньо.

Аннель помітила ще одну деталь. Савана тепер не носила вуаль. Поруч зі своїм первістком вона не ховалася, боячись, що той злякається, коли не знайде знайомі обличчя. Аннель розуміла принца. Це був не дитячий страх. Якби він пережив звірячі тортури Винищувача Дітей, повернувся додому і дізнався, що його сім'я мертва...

— Я не чую урочистої музики, тож обійдемося тим, що є. Юландо, — Савана з усією суворістю поглянула на Акантху і махнула рукою на молодика, — принц Ханар. Принце Ханаре, Юланда Коріандр.

Вони повторно обмінялися поглядами. Аннель поклала руку на серце на знак пошани.

— Ханару потрібна твоя допомога, — почала й тут же запнулася Савана.

Королева Вонелліана та її наступник переглянулися, спопеляючи одна одну поглядом. Син і мати були схожі тільки характером, різні зовні. Можливо, його зовнішність була в батька чи іншого родича?

«Вони так не домовлялися», — зрозуміла Аннель.

«Здогадалася», — луною відгукнувся в її голові грубий голос.

Акантху пронизало холодом, від чого її погляд одразу ж прилип до принца. Однак Воскреслий із мертвих продовжував дивитися тільки на свою матір. Його сліпе око було приховане під чорною пов'язкою.

— Юландо, - повернулася до неї Савана, — ти знаєшся на тонкощах письма?

— Мене цікавить дещо інше, — вставив своє слово Ханар.

Тонкощі письма? Аннель лише кілька місяців пробула в гільдійській школі, більшого її навчили ясновидиці.

— І що ж це? — м'яко уточнила вона.

— Твої забаганки залишаться на потім, — відповіла королева синові.

Принц мовчав. На обличчі не відбилося жодної емоції. Ні сарказм, ні гнів, ні роздратування. Аннель було важко зрозуміти, про що думає Віттельсбах.

— Те, що ми збираємося обговорити, залишиться тільки між нами, зрозуміло?

Аннель міцніше стиснула ефес меча, немов намагаючись ухопитися за щось і не дати собі потонути в усіх придворних інтригах і змовах, які плела жінка.

— Юландо? — прокашлялася Савана.

— Я зрозуміла, пані.

Королева посміхнулася:

— От і чудово. Ханар сповнений рішучості повернутися до столиці й посісти трон... Сподіваюся, ти знаєш його історію?

Аннель стримано кивнула. Слова тут були зайвими, та й згадуючи всі ті жахи... Її голос явно б тремтів. Аннель дивилася тільки на Савану і кивала всьому, що та говорила.

— У полоні він втратив дорогоцінний... час. Ейнолд не виходив на живі вулиці, залишаючись у безпечному місці. Ти, як досвідчена людина, жива легенда, змогла б навчити його всього, що він не встиг побачити.

Навчити? Усередині Аннель вирувало нерозуміння, проте вона його не показала. Вона була конюхом, брамницею, служницею, садівником, куховаркою, а крім того, в неї було ще кілька дрібних робіт, а тепер ще й навчання принца. Занадто відповідально. Якщо згадати, що за словами Савани «жива легенда» криється нагадування про її сумну славу.

— У садибі перебувають ще Кайда і Морі, — нагадала Аннель. — Вони благороднішої крові, ніж я, і їх навчали найкращі вчителі континенту. Запропонуйте їм цю кандидатуру.

— Я розумію твої побоювання. — Королева встала. — Але я обрала саме тебе. Ти вже продемонструвала свої здібності й заслуговуєш на довіру. Навчання принца — дуже важливе завдання і я вірю, що ніхто, крім тебе однієї, його так добре не виконає.

Вона провалиться. Вона провалиться. Вона провалиться.

Її коліна підкосилися.

— З усією повагою до Вас, Ваше Величносте, і до Вас, принце Ханаре, я не хочу підводити нікого з вас. Додаткове навантаження може негативно позначитися на якості моєї роботи, — заперечила Аннель, намагаючись донести все без агресії та образ.

Акантха навіть вклонилася кожному члену королівської сім'ї, щоб загладити провину за свою відмову. Щось у її мозку клацнуло. І тепер усе це здавалося Аннель принизливим. Вона схилялася перед брехунами і боягузами. Боги, до чого ви її привели?