Розділ 4

Минув місяць... Ейнолду в це якось не вірилося. Цілий місяць він був поруч із Юландою, але не в її серці. Все ще ні. Він став для неї не більше ніж другом.

Можливо, виною всьому його титул? Але що це змінювало? Він не був розпещеним принцом... точніше, він і знати не знав, як поводяться принци в його віці. Можливо, його розум і міг би допомогти йому зі спогадами, але вони були явно туманні. Минуло вісім років; що він міг ясно пам'ятати, немов це було вчора?

Рістор поїхав. Так, це мало б полегшити йому завдання, проте Юланда все ще сумувала за цим накачаним зброєносцем.

Ейнолд відчинив двері покоїв і увійшов. Поруч із матір'ю сидів його родич. Близький родич.

Матінка сперечалася з ним. Ейнолд безцеремонно плюхнувся в крісло і почав слухати їхні суперечки.

— Я проти її служіння, — сказав глибокий голос.

— Чому? — дивувалася Савана.

— Кожен із нас самостійний: принести води, зварити кашу, вимити підлогу й вікна, застелити постіль, одягнутися. Що в цьому складного?

Жінка відкрила було рот, але була перервана.

— Зараз війна, — нагадав молодий чоловік, упираючись руками в край столу. — У неї явно є кохані. Нехай проведе з ними час, поки всі поруч.

— Тепер ми її сім'я, — заперечила Савана. — І нам усе ще дозволено приймати слуг за законом.

— Вона валилася з ніг, — освіжив він усім пам'ять.

— Юланда вміє розподіляти свої сили правильно.

— Що входить у її завдання?

— Вона служниця, брамниця, конюх, садівник і ще кілька дрібних робіт.

— І все це лягає на людину, яка має наглядати за шістьма людьми. Чи не забагато?

— Як я вже сказала: Юланда вміє розподіляти свої сили правильно.

— Савана...

— Краще б ти привів себе до належного вигляду. Скільки днів ти не мив голову? Пострижися, поголися, доглянь за шкірою. — Королева полізла у вбудовану шухляду столу. — У мене є мазі, можу запропонувати свою допомогу.

Молодик закинув голову, і тепер Ейнолд міг ясно бачити потворний шрам на його шиї. Але він відвів погляд, розглядаючи інтер'єр у кімнаті. У їхні суперечки Ейнолд не збирався втручатися.

— Ти знаєш, що я правий. Чому ти не хочеш визнати це?

— Я просто вперта, — усміхнулася вона.

— Твоя впертість настільки велика, що з нею могла б посперечатися гора, — пробурмотів він.

Савана розреготалася. Ейнолд здивувався, проте не повів бровою.

— Навіть якби в мене була стопка доказів розміром із замок, я не зміг би переконати тебе змінити свої плани, чи не так? — уточнив молодик.

— Сперечатися зі мною — все одно, що намагатися переконати стіну, що небо блакитне.

— Ти так не знищиш її зі світу?

— Ейнольде, — звернулася жінка до сина, — що ти скажеш?

Він повернув погляд на матінку. Продовжити суперечку чи заглушити її? Ох, як йому не хотілося залишатися тут ще на кілька годин. Тож Ейнолд усміхнувся й обрав другий варіант:

— Служанка чудово з усім справляється сама.

***

Вона зняла плащ і кинула його на пень. Сніг захрустів під ногами. У блакитне небо кинулися ворони, сховавшись за сірими хмарами. Вона витягла меч із піхов, відстебнула їх від пояса і відкинула вбік.

Безневинне дерево тепер було її ворогом. Його засніжена стара кора вже бачила жорстокість богів. Вона провела пальцями по глибоких подряпинах, залишених дикими тваринами.

Стоячи в стійці, вона завдала першого удару по невинній рослині. Через мить лезо торкнулося кори ще тричі. Коли вона піде, тут залишаться глибокі каліцтва.

Вправляючись, вона не шкодувала ні сил, ні енергії. Тренування давали їй сили не провалюватися в царство мрій. Скоро вона повернеться на свій пост і всю ніч під снігом і дощем спостерігатиме за околицями.

Поки брамниця відточувала свою майстерність, шаблезуба пантера спостерігала за нею між деревами, прихованими в глибині лісу.