Розділ 1

Сонце щойно сіло, відкидаючи теплий відблиск на пагорби й маленьке містечко, що притулилося в долині. Діти гралися на вулиці, сміялися і кричали, а дорослі зібралися в будинках, ділячись історіями та спогадами.

Вітер проникав у будови, трепетно обіймаючи полум'я свічок і камінів. Потім він благоговійно підхопив шлейфи диму з труб і забрав із собою за довгі милі звідси. Туди, де йшла запекла, кривава битва.

На цій землі ззовні долинали несамовиті крики. Хтось замертво падав, хтось повз, продовжуючи боротися з ворогом.

Ріки крові текли, просочуючи суху землю. Брудні сніги забарвлювалися червоним кольором. Сонце не було матір'ю, що обіймало своїх дітей теплом: воно і зовсім не зігрівало; його світло було холодним і непривітним. Холод стояв крижаний, пробираючи до кісток і мозку в черепній коробці. Утім, кров у жилах холонула аж ніяк не від холоду, а від жаху в окрузі.

Очі воїна метушилися з боку в бік у здивуванні. Руки тремтіли, міцніше стискаючи кістяний ефес меча. Крики наповнювали повітря з обох боків, і неможливо було відрізнити друга від ворога. Усі кричали, усі були в крові.

Його піт. Його і чужа кров капали з долонь, погрожуючи випустити меч. Він міцніше стиснув ефес, ковтаючи.

Серце неймовірно швидко забилося, коли боєць почув поруч застережливий крик, а потім заніс меч, зносячи голову з плечей одному з ворожих воїнів.

Він озирнувся. На зустріч біг ще один солдат. Воїн став у стійку, готуючись парирувати атаку.

Його соратники билися невтомно, проте ворожа армія була сильнішою і численнішою. Їхня зброя також була більш витонченою. Воїни супротивника були більш дисципліновані й чітко вишикувані, тоді як їхня армія здавалася неорганізованою й ненавченою. Вони були в меншості і не мали рівних. Проте більшість билися хоробро і рішуче, відмовляючись здаватися, навіть коли ворог наближався зі своєю грізною зброєю і запеклими бойовими вигуками місяць тому.

Незважаючи на їхнє невигідне становище, він і його соратники билися від щирого серця, жодного разу не показавши ознак слабкості або поразки. Вони були єдиною силою, затято відданою одне одному і своєму королівству. Своєму континенту. І вони вірили, що їхня рішучість забезпечить перемогу, і їхня армія вийде звідси гордими й тріумфальними переможцями.

Однак звуки війни продовжували луною розноситися безкрайніми просторами. Примарний хор криків і криків пронизував саму тканину повітря. Дзвін мечів, глухий стукіт стріл балісти, що вражала воїнів, і крики борців лунали як грім над полем бою, заглушаючи стогони поранених і вмираючих.

Густий дим від палаючих наметів доповнював хаос, їдкий запах наповнював ніздрі нудотною нудотою і відчуттям безвиході.

Серед метушні неможливо було зрозуміти, що відбувається. Ця бездумна битва не піддавалася розумінню. Не було ні міркувань, ні логіки, тільки шаленство бійні, яка поглинала і переможців, і переможених.

Посеред усього цього жаху він бачив лежачих воїнів. Їхні тіла були скручені в агонії. Їхні крики пронизували пелену божевілля, що огортала їх. Саме вони несли на собі основний тягар цієї безглуздої війни. Їхні життя обірвалися в момент незбагненного насильства.

Марність конфлікту, жах руйнування і дикість людини, що все це влаштувала, були виставлені напоказ для тих, хто мав очі, щоб бачити, і вуха, щоб чути.

І з настанням ночі нічого не змінилося.