62 Розділ

Кіпс

Пісок крізь лапи…
А Іриска більше не сумує.

Я бачив, як зірки вибухали.
Та сум цієї дівчини сильніше б’є по потилиці.

Шукай, лисице, шукай.
Спадкоємиця древніх має знати правду.

Лапа — тух-тух.
Пісок тут не такий щільний.

Тух-тух. Є різниця. Тут пустота під шаром.
Треба пробити. Вхід має бути. Він завжди є.

ДНК це струни. Я на них заграю.
Хто ти є насправді… я тепер і сам не знаю.

— Це тут! — вигукнув я, постукуючи лапою по місцю, яке буквально відгукувалось під шкірою.

Поверхня глухо віддавалася під ударами. Не так, як навколо.

Мої відчуття та здібності синтетичної істоти знову допомогли нам.
Дар Тектоса й справді зробив мене не таким, як усі.
Але я ніколи не дякуватиму йому за це.

Я лис.
Я відчуваю серцебиття так само чітко, як електричну статику.
Шум крові.
Напругу м’язів.
Ледь помітні зміни у вібрації піску під лапами.

Світ говорить.
Треба лише вміти слухати.

Іноді мені здається, що я чую більше, ніж повинен.

Кара підлетів першим, навіть не питаючи, вже сканує поглядом. За ним Іриска і прекрасна Шаїра.

Іриска дивилась не на мене, а на точку, куди я бив. І це було правильніше за будь-які слова.

— Ти впевнений? — запитав Кара, але по голосу було ясно: він уже наполовину повірив.

Ще трохи і він почне діяти раніше за мене.

— Так, — я навіть не озирнувся. — Тут інша структура. Відчуваю… під цією псевдометалевою шкірою щось змінюється.

Я знову вдарив лапою. Тух. Глухо. Не як поруч. Красуня-кішка скептично наморщила носа, склавши руки на грудях.

— Відчуваєш? І це все? Ми будемо тут повзати і стукати по цій поверхні, бо ти відчуваєш?

Я хмикнув, навіть не відриваючись.

— Не зовсім. А для чого, по-твоєму, я тягнув із собою гранати? Думаєш, просто для краси? Не дарма їх майстрував. Повзати не доведеться.

Кара різко повернув голову до мене.

— Це… непогана ідея, — видихнув він, а потім одразу примружився. — Стоп. Не кажи, що ти збирав їх на нашому кораблі.

Пауза.

— Ні. Стоп. Краще не кажи нічого. Я не хочу цього знати.

Я всміхнувся куточком рота, вже дістаючи потрібний заряд.

— Розслабся. Я ж не ідіот.

Коротка пауза.

— У цьому конкретному випадку.

Я швидко прикинув кут і силу, провів лапою по поверхні ще раз, ніби слухаючи її.

— Дізнаємось, чи є щось тут просто зараз. Відійдіть, якомога далі, — кинув уже серйозніше. — Зроблю направлений підрив. Якщо я не помилився, уламків майже не буде. Чи..

І якщо помилився, тоді вже буде байдуже.

Я ще раз постукав. Тух. Є.

— Давайте, швидше, — буркнув я, не відводячи погляду від точки. — Бо зараз буде цікаво.

Вони відійшли, і я лишився сам. Пісок тихо просідав під чоботами, ніби під ним не просто пустка, а щось, що повільно дихає, реагує на вагу, звук, присутність. Я завмер на кілька секунд, прислухаючись не стільки вухами, скільки шкірою. Тут було надто чисто. Жодних випадкових шумів, жодних природних збоїв. Ідеальність, яка більше дратує, ніж заспокоює. Коли дістав механізм з рюкзака, пальці самі зупинилися на фіксаторах. Я навіть не одразу зрозумів, чому. Просто застиг.

А якщо цей матеріал такий самий древній, як і вся та дивна, вперта таємничість навколо Іриски?

Я підняв голову й глянув у їхній бік. Вони стояли метрів за сто, три фігури, занадто нерухомі, щоб виглядати спокійно. Навіть на такій відстані я бачив напругу: як вони трохи зміщують вагу з ноги на ногу, як плечі тримаються несиметрично, як погляди рвуться в мій бік і одразу відскакують. Чекання в них було не тихе, воно сіпалося, як дріт під напругою.

Що я взагалі маю робити?

Я ще раз глянув на пристрій у руках, машинально перевіряючи налаштування. Якщо матеріал виявиться міцнішим, нічого не станеться. У кращому випадку. У гіршому, вся енергія повернеться назад, і тоді ми отримаємо не акуратний підрив, а удар по собі. Я не люблю сценарії, де «або нічого, або все летить до біса». Це не план. Це лотерея для ідіотів.

Я вже кілька хвилин просто стояв і барився. І прекрасно знав, що мене видно. Кара не відводив погляду, я бачив, як його силует напружується, як він трохи нахиляє голову, ніби намагається прочитати мої рухи на відстані. Він щось сказав дівчатам, коротко, різко, навіть звідси видно було, як Іриска стиснула руки, а кішечка лише кивнула. Кара знову подивився на мене. І я все ще не рухався.

Щось тут не сходиться.

Я бачу, як Кара впивається в мене поглядом, ніби намагається витягнути рішення просто з того, як я стою. Секунда, друга і його терпіння закінчується. Він різко обертається до дівчат, щось кричить їм через плече. Дівчата залишаються на місці, хоч і видно, як напружуються ще більше. Іриска трохи подається вперед, але зупиняє себе, лише стискає пальці. Кара вже не дивиться назад, зривається з місця й біжить до мене, підіймаючи дрібні хвилі піску кожним кроком.

— Що ти робиш? — кричить він ще здалеку, навіть не знижуючи темпу. — Чому зволікаєш?

Я не рухаюсь, лише трохи опускаю пристрій у руках, щоб він одразу зрозумів, що я ще не активував. Даю йому кілька кроків, перш ніж відповісти.

— Я не впевнений, що це варто робити. Передчуття.

Він різко гальмує поруч, пісок під ногами просідає, ковзає, але Кара втримує рівновагу без зусиль. Кидає швидкий погляд на механізм, потім на мене і коротко, оцінююче.

— П’ять хвилин тому в тебе були інші передчуття. Що змінилось?

Я злегка зводжу брови, переводжу погляд на рівну, підозріло гладку поверхню під ногами. Вона не реагує ні на вітер, ні на кроки, занадто стабільна для звичайного піску.

— Кара, якщо це місце пов’язане з Ірискою, воно може поводитися… інакше. Непередбачувано. Ти знаєш, на яку ходячу зброю вона перетворюється, коли їй загрожує небезпека. І це без урахування того, що може бути тут.