56 Розділ

— Я вже дякувала тобі за спасіння мого життя? — питаю, сидячи просто на холодній металевій підлозі й перебираючи інструменти в ящику, що дзенькає від кожного мого руху.

— Так. Цієї ночі і минулої, — відгукується Кара глухо, наполовину зникнувши в технічному люку під панелями коридору, але я відчуваю посмішку в його голосі. Голос ледь відбивається від пустот між переборками, змішуючись із рівним гулом систем життєзабезпечення.

Я всміхаюся і простягаю йому лазерний різак. Його рука на мить завмирає над інструментом, ніби обчислює щось точніше за будь-який навігаційний модуль.

— Я не про це. Ти знаєш… там, на Термінусі. Ви всі ризикували заради мене. І я… — ковтаю слова, дивлячись, як по корпусу кабелю біжить тонка тріщина ізоляції, — я стала вашим вразливим місцем.

Кара щось бурмоче собі під ніс і, схоже, намацує обвуглений сегмент магістралі. Метал скрегоче, коли він тягне його з-під силового каркаса палуби. Запах перегрітої ізоляції досі тримається в повітрі, хоч вентиляція працює на максимумі.

— Не переймайся, — каже він спокійно підводячись, з тим дивним теплом у голосі. — Таке наше життя. Ми були б не ми без ризику. Але… — він трохи вагається, але продовжує, — я не проти ще однієї вдячності.

Я фиркаю, витираючи пальці об комбінезон, залишаючи темні сліди графітового пилу.

— Ти невиправний. Ми маємо замінити перегрітий кабель, поки Кіпс не приперся і не вирішив, що ми тут тільки заважаємо.

— Ще трохи. Подай мені затискачі, — бурмоче він.

Я нахиляюся, шукаю потрібний інструмент серед розсипаних ключів і контактних кліпс. Метал під колінами холодний, але десь поруч іде слабке тепло від живої магістралі. Це нагадування, що корабель дихає, навіть коли здається мертвим.

Я нарешті подаю затискачі.

Він раптом вирівнюється занадто швидко і я не встигаю навіть прибрати руку. Його пальці ковзають повз інструмент і зупиняються на моїй щоці, трохи шорсткі від ізоляційного пилу.

І перш ніж я встигаю щось сказати, чи навіть подумати — він цілує мене.

Корабель не зупиняється. Десь глибоко в корпусі працюють реактори, по магістралях біжить струм, автоматика перераховує навантаження після пошкодження. А тут, між відкритими панелями і запахом перегрітого металу, все раптом стає тихішим.

Наче навіть космос прислухається до нас.

Він плавно відсторонюється першим, але так, ніби змушує себе згадати, де ми і що навколо нас не декорації, а жива система, яка вимагає контролю.

Я ще кілька секунд не рухаюся, відчуваючи, як у грудях збивається ритм. Не гірше, ніж у перевантаженому контурі.

— Ми… — я ковтаю повітря й намагаюся зібрати думки. — Ми не закінчили ремонт.

Кара тихо видихає, на мить торкається своїм чолом до мого — ніби звіряє координати, перевіряє, чи ми ще в одній реальності, і вже спокійнішим, рівнішим голосом каже:

— Я не хочу, щоб ти думала, ніби мусиш проходити через усе сама. І навіть не намагайся вважати себе вразливою. Ти тепер частина нашої родини.

Він відсторонюється раніше, ніж я встигаю щось відповісти, і знову опускається в люк. Цього разу бере затискачі без жодних вагань, ніби повертається до звичного ритму, де все піддається контролю.

Я ж змушую себе відвернутися. Не тому, що хочу.

А тому, що не хочу, щоб він побачив, як зрадливо зволожуються мої очі.

Я не помилилася, коли сказала, що вже отримала все, про що лише могла мріяти. І тепер залишилось знайти місце, яке тримає моє минуле лише для того, щоб відпустити його, бо я точно знала: моє майбутнє пов’язане з відчайдушним капітаном «Квазара», його зухвалим другим пілотом, незвичайною кішкою кіборгом та наймилішим у світі, хоч і дивакуватим дроїдом.

Я вже була вдома.