41 Розділ

Іриска зробила крок ближче, стаючи між нами, але трохи позаду, щоб не перекривати сектор.

— Вони чекають нас живими, — сказала вона тихіше.

Кіпс тихо хмикнув.

— Звісно. Мертві ми дешевші.

Його пальці лягли на руків’я зброї, але він не поспішав стріляти. Я перевів погляд на їхню лінію ще раз. Не рухаються. Тримають дистанцію. Не відкривають вогонь.

— Вони не підуть першими, — сказав я. — Хочуть, щоб ми вийшли.

— Або щоб ми нервували і зробили помилку, — додала Іриска.

Я коротко кивнув.

— Шаїра на зв’язку? — кинув Кіпс.

Я швидко активував комунікатор.

— Шаїро, статус.

Кілька секунд — і її голос, трохи приглушений перешкодами:

— Я бачу вас. Але не можу сісти. Повітряний простір перекритий. У них дрони з автономним наведенням. Все серйозно.

Я стиснув щелепу.

— Скільки часу зможеш триматись?

— Поки не почнуть стріляти. Я можу викинути вантажний трос. Композитна обшивка витримає якийсь час стрільбу, але, Каре, вам треба щось вигадати з власною безпекою.

— Зрозумів. Чекай сигнал.

Я відключився і перевів погляд на Кіпса.

Він уже усміхався. Погано.

— Ну що, капітане, — тихо сказав він, не відводячи очей від ворогів. — Любиш складні виходи?

Я видихнув.

— У нас інших не буває.

Коротка пауза.

Я швидко прокрутив варіант у голові.

— Робимо так: я даю відволікаючий. Кіпс — рвеш правий фланг, там слабше прикриття. Іриска — за мною, не відстаєш ні на крок.

— А ти? — коротко кинула вона.

Я глянув на неї.

— Я веду.

Кіпс тихо хмикнув.

— Гарний план. Майже не самогубний.

— Тоді вперед, поки не став гіршим, — відрізав я.

Я стиснув бластер так, що пальці самі лягли на спуск, без команди. Тіло вже працювало швидше за думки — кожен м’яз напружився рівно настільки, щоб рвонути вперед у будь-який момент.

— На три.

Я зробив півкроку, зміщуючись, перевіряючи кут. В полі зору — їхні стволи, їхні плечі, як вони тримають вагу. Чекають.

— Один.

Дихання рівне. Занадто рівне для такої ситуації — значить, контроль ще при мені.

— Два.

Я вже вибрав траєкторію — різко вправо, під прикриття виступу, збити їм перший приціл.

— В мене є інша пропозиція, — механічний голос вирізався позаду так невчасно, що я мало не натиснув спуск на рефлексі.

Я різко обернув голову через плече.

— Що за чорти його привели?! — прошипів крізь зуби, навіть не приховуючи роздратування.

— Чекай, хай скаже, — Кіпс підняв долоню, але сам не відводив очей від ворогів. Його губи смикнулись у тій самій кривій усмішці. — Роберт не перепрошивався бозна-скільки. Він мислить як місцеві і його божевільний господар разом узяті. Це може бути корисно.

Я коротко видихнув, стримуючи імпульс просто вийти й почати.

— Швидко, Роберте.

Дроїд підкотився ближче, його сенсори швидко мигнули, ніби він оцінював не нас, а ймовірність того, що ми не доживемо до кінця його фрази.

— Якщо ви все ж передумаєте йти на це самогубство, можу запропонувати альтернативу, — рівно почав він. — У будівлі передбачений аварійний шатл. Запасний план втечі господаря. Повністю автономний, розміщений у верхньому секторі. Після передання прав на все майно…

— До суті, — гаркнув Кіпс, швидко глянувши на двері. Зовні один із тих уже трохи змістився — починають нервувати.

— Оскільки господар припинив своє функціонування, — без емоцій продовжив дроїд, — новим власником усіх систем є Кіпс з ідентифікаційним номером…

— Роберте, — я різко обірвав його.

— Шатл тепер належить Кіпсу, — одразу скоригувався той. — Зі всіма правами доступу до керування. І він броньований. Має базовий озброєний модуль і незалежну систему зльоту.

На секунду все завмерло. Я перевів погляд на Кіпса. Він на мене. Іриска стояла між нами трохи позаду, але я відчув, як все змінилась — з удару в лоб на різкий розрахунок.

Ми видихнули майже одночасно.

— Це вже звучить як справжній план, — тихо кинув Кіпс, криво всміхаючись.

Я кивнув один раз, коротко.

— Показуй шлях, — різко сказав я дроїду, вже відступаючи від дверей на півкроку і одночасно відкриваючи канал.

Пальці швидко пробіглись по комунікатору.

— Шаїро, зміна плану. Не знижуєшся. Чекай сигналу для прикриття.

— Прийняла, — одразу відповіла вона. — Тримайтесь живими.

Я відключився і глянув на Роберта.

— Веди.

Дроїд уже розвертався, і я останнім разом ковзнув поглядом у бік дверей.