3 Розділ

У напівпітьмі, що освітлювалась лише однією боковою лампочкою з-під панелі, я тихо дійшла до ліжка. Світло було м’яке, тепле, і від нього метал каюти здавався майже домашнім. Я сперлася рукою об край і тихо спитала:

— Спиш?

Почувся легкий шорох ковдри.

— Намагався, але ніяк.

Я скинула комбінезон на підлогу. Тканина тихо ковзнула по металу. Потім залізла під ковдру, відчуваючи прохолоду простирадла, і підсунулася до його боку. У космосі завжди трохи холодніше, ніж здається, і тепло чужого тіла відчувається особливо гостро.

— Чим ти стурбований? — тихо спитала я. — Ну, окрім того, до чого ми вже мали звикнути.

Кара мовчки посунувся, і за мить його рука прослизнула під мою спину. Пальці повільно знайшли лопатку, ковзнули вище. Він притягнув мене ближче, так що моя щока торкнулася його грудей.

Його серце билося швидше, ніж зазвичай.

Я це відчула одразу.

— Я б ніколи не просив тебе… — тихо сказав він, — і не прошу. Але чи є варіант, у якому ти не полетиш з нами на Термінус?

Я завмерла. Ці натяки я вже відчувала. Не раз. Вони виникали в коротких паузах між розмовами, у тому, як він дивився на мене, коли думав, що я не бачу.

Я повільно видихнула.

— Це моя місія, Каре. Це я не маю права просити вас ризикувати життями заради мене. А ви це робите… навіть не питаючи. Хіба я можу не полетіти з вами?

Він трохи сильніше стиснув руку на моїй спині.

— Можеш. Ми можемо відправити тебе назад до Кім. Ти будеш у безпеці. Вона володіє сотнями кораблів. За її наказом вони захищатимуть тебе. Вона не відмовить.

Я підперлася на лікоть і піднялася трохи вище. Світло лампи ковзнуло по його обличчю — по лінії щелепи, по темних очах, які зараз дивилися на мене так серйозно, що це навіть трохи лякало.

За ілюмінатором повільно пропливали холодні зорі.

Я нахилилася ближче.

— І ти відпустиш мене?

Мить він мовчав.

Його погляд ковзнув по моєму обличчю, ніби намагаючись запам’ятати кожну рису. Пальці на моїй спині трохи напружилися, і я відчула, як він ледь стримує щось у собі.

А потім він раптом потягнув мене до себе.

Поцілунок був не різким, але глибоким. Наче він давно його стримував. Його рука ковзнула вище по моїй спині, притискаючи мене ближче, а мої пальці самі знайшли його волосся біля скроні.

У космосі поцілунки відчуваються інакше.

Наче навколо занадто багато тиші, і кожен подих стає голоснішим.

Коли він трохи відсторонився, його лоб на мить торкнувся мого.

І тільки тоді він тихо сказав:

— Ні.

Його пальці повільно провели по моїй спині, майже заспокійливо.

— Не відпущу.

— Тоді я не дам тобі поспати цього разу.

— Як і минулі рази, — прохрипів він, підхопивши мене і різко перекотивши на себе.

Я тихо засміялася, опинившись над ним. Ковдра сповзла кудись убік, і прохолодне повітря каюти торкнулося шкіри, але його руки одразу знайшли мою талію, притискаючи, ніби він боявся, що я раптом зникну разом із цією тихою космічною ніччю.

— Ти дуже ризикуєш, капітане, — прошепотіла я, нахиляючись ближче.

— Я на це розраховую, — тихо відповів він, усміхаючись куточком губ.

Його пальці повільно ковзнули по моїй спині. Не поспішаючи. Наче він запам’ятовував кожен рух.

За ілюмінатором тихо пливли зорі. Десь далеко проходив пояс астероїдів — слабке світіння відбивалося в металі каюти, і на мить здавалося, що ми лежимо не в кораблі, а просто посеред космосу.

Я провела пальцями по його грудях, відчуваючи, як під шкірою напружуються м’язи і ті милі мембрани, які я вже сприймаю, як свої.

— Ти хвилюєшся, — тихо сказала я.

— Воно завжди так б’ється, коли ти поруч, — відповів він.

Ми на мить замовкли.

Я нахилилася ближче і ледь торкнулася губами його щоки, а потім скроні. Його рука піднялася вище, зупинилася між лопатками, притискаючи та масуючи.

— Знаєш, — тихо сказала я, — у космосі є одна перевага.

— Яка?

— Тут ніхто не заважає.

Кара тихо засміявся, низько, майже хрипко.

Його пальці ковзнули в моє волосся, трохи потягнули назад, щоб він міг подивитися мені в очі.

— Ірис…

Він сказав це так тихо, що це прозвучало майже як думка.

Я нахилилася знову, і наші губи зустрілися. Цього разу повільніше. Без поспіху. Наче ми обоє знали, що попереду може бути все що завгодно — бій, втеча, Термінус… але ця ніч належить тільки нам.

Його рука повільно провела по моїй спині, залишаючи теплий слід, і я притислася до нього сильніше, відчуваючи, як його серце знову починає битися швидше.

Десь у глибині корабля тихо гудів двигун.

Космос за ілюмінатором був безмежний, холодний і байдужий.

А тут, у маленькій каюті, було тепло.