Глава 8

На світанку, коли весь будинок занурився в глибокий сон, Сілін, безшумно оминувши охорону, спустилася до фамільної зброярні. Вона підійшла до масивних дверей і приклала до них руку. На мить їй здалося, що нічого не станеться, але двері м'яко відчинилися, відгукуючись на її присутність. Трохи здивувавшись, що все пройшло так гладко, Сілін увійшла всередину.

Простір був заповнений зброєю, кожна з якої мала власну історію й особливе значення для родини Валантіс. Та цього разу погляд Сілін одразу зупинився на чомусь новому.Над постаментом у центрі кімнати нерухомо завис меч її батька – легендарний Зануман. У повсякденному житті князь майже ніколи не носив його. Лише найважливіші церемонії або доленосні події були гідні того, щоб Зануман покинув своє місце. 

За давньою легендою, Зануман міг набувати форми будь-якої зброї, що найкраще відповідала своєму власникові. Дивлячись на нього, Сілін відчула майже непереборне бажання простягнути руку й торкнутися легендарного артефакту, але швидко придушила цей порив. Зануман був не для неї. Принаймні поки що.

Не відволікаючись більше ні на що, Сілін підійшла до стіни, зняла пару своїх  кинджалів і сховала їх до сховища браслета. За мить вона вже швидким кроком виходила зі збройової. 

Настав момент, коли їй потрібно було піти. Покинути рідну домівку і йти власним шляхом.

Сидячи в кабіні свого корабля, Сілін кинула останній погляд на рідний маєток. Усе, що вона знала, залишалося тут. Зачинивши ліхтар кабіни і запустивши двигун, Сілін відчула, як у ній змішалися страх перед невідомим і передчуття нового початку. 

 – Нарешті, я сама роблю перший крок, – подумала вона, ніби прощаючись із собою минулою. Її серце шалено калатало, але водночас з'являлася впевненість: тепер її доля залежала тільки від неї. 

Покинувши атмосферу планети, дівчина внесла в бортовий комп'ютер координати планети Еос. На проекційному дисплеї ліхтаря з'явилася мітка планети, і дівчина розвернула корабель за її курсом. Коли комп'ютер закінчив розрахунки стрибка, вона, як завжди, почула спокійний голос бортового ШІ:

 – Гіперстрибок активовано.

Простір за межами корабля зник, корабель опинився у своєрідному тунелі, витканому з райдужного сяйва. Попереду корабля сяяла точка спотвореного гіпердвигуном простору. Цей стрибок відрізнявся від попередніх. Стрибок на далекі відстані має набагато яскравіший вигляд, та й польотний час становив чотири години. За цей час польоту в принципі можна було і поспати, але конструкція корабля в цьому плані не мала великих можливостей, тому Сілін узялася руками за ремені і просто розслабилася, намагаючись насолодитися красою польоту.

Із дрімоти дівчину вивів сигнал наближення до заданої точки:

 – Гіперстрибок завершено.

Корабель виринув із гіперпростору, і перед очима дівчини постала планета Еос. Вона разюче відрізнялася від її рідного дому: забруднені моря, повна відсутність зелені й така сама брудна атмосфера. Усю поверхню вкривали заводи та верфі, де корпорації виробляли свою продукцію.

Колись ресурси видобували на самій планеті, але після їх виснаження корпорації взялися за найближчий пояс астероїдів. Тепер на орбіті юрмилися величезні вантажні кораблі, чекаючи своєї черги на розвантаження. На всій планеті існувало лише одне місто, де мешкав персонал заводів і дослідницьких лабораторій.

Сілін, не звикла до таких похмурих краєвидів та не могла без смутку дивитися на Еос. Але вибору вона не мала. Це була найближча планета, до якої вистачало запасу палива. Уже звично ввівши корабель в атмосферу, вона почала посадку, взявши курс на космопорт.

Щойно корабель подолав атмосферний опір і попереду замаячив космопорт, на зв'язок вийшла диспетчерська служба:

 – Корабель реєстраційний номер сімдесят п'ять сімдесят оголосіть ваші наміри. 

 – Ділова поїздка. Прошу задати вектор посадки і маркер посадкової платформи.

 – Активуємо маркер і відсилаю вектор посадки. Ласкаво просимо в космопорт Еос.

На проекційному дисплеї з'явилися мітки для посадки, і дівчина повела корабель уздовж них до платформи. 

Цей космопорт майже не відрізнявся від того, що був у неї вдома. Єдиною суттєвою різницею було те, що ця величезна споруда розташовувалася на поверхні планети, а її розміри вражали.

Після посадки Сілін підійшла до чергового техніка й зареєструвалася, скориставшись доппельгангером. Потім оплатила посадку та дозаправлення корабля на зворотний шлях.

Прямуючи переходами до платформи метро, вона роздивлялася крамниці, розташовані по обидва боки тунелю. Її увагу привернув магазин інструментів. Зацікавившись, Сілін вирішила зайти всередину.

– Радий вітати вас у моїй скромній крамниці, старателю.

За невеликим прилавком сидів літній чоловік у добряче поношеному сірому костюмі. Побачивши Сілін, він на мить затримав на ній уважний погляд. Було очевидно, що подібні клієнти заходили до нього вкрай рідко.

– Ну, взагалі-то я не старатель. Я тут у справах, а до вашої крамниці зайшла просто з цікавості.

– Дякую за прямоту. У мене в крамниці переважно інструмент і витратні матеріали для дрібних старателів, які працюють на астероїдах. Змінні насадки для плазмових бурів і мультитули.