Глава 5

У центральному залі творилося щось страшне, всі кудись поспішали, стояли величезні черги до терміналів виклику кораблів. Від великої кількості реклами рябіло в очах. Здавалося, реклама була всюди, навіть на стелі, а через шум не було чути навіть своїх думок.  Пройшовши трохи через натовп, Сілін побачила крихітний острівець спокою – маленьку закусочну. Ставши біля стіни і спостерігаючи за загальною штовханиною, вона не помітила, як до неї підійшла Нікс.

– Так і знала, що ти шукатимеш таке місце! Ну й вираз у тебе на обличчі! – розсміялася вона. – Ти тут ніколи раніше не була?

– Ні, не доводилося. У нас удома є окремий майданчик для кораблів. Який-небудь вантажовоз там, звісно, не посадиш, але пасажирський шатл – без проблем.

– Пощастило. Тоді короткий екскурс. По-перше, тут не завжди так. Зараз розпал дня, усі поспішають встигнути на розвантаження, а ближче до вечора тут стане вільніше.

– Повірю тобі на слово. Куди нам далі?

– Уже не терпиться? Тоді ходімо, тут недалеко. Нам до поїзда. Станція знаходиться на цій ж палубі.

Коли вони йшли переходами, Сілін із цікавістю вдивлялася у вітрини невеликих магазинчиків з одягом, льотними комбінезонами й навіть зброєю. На самій станції гравіпоїзда розташувалися кілька салонів компаній, що продавали космічні кораблі.

Чекати поїзд довго не довелося. Білі вагони з панорамним дахом і великими вікнами плавно підлетіли до платформи. Двері безшумно роз'їхалися в боки, і пасажири поспішили зайняти місця. Нікс схопила Сілін за руку й потягла до носової частини вагона.

 – Йдемо вперед, тобі це сподобається!

Пробравшись крізь натовп, вони пройшли до носової частини вагона, де майже всю стіну займало велике панорамне вікно. Двері зачинилися, і поїзд безшумно рушив. Поступово набираючи швидкість, він мчав темним тунелем, аж раптом темрява розступилася, і здавалося, ніби вони опинилися під водою. Крізь товщу води пропливали зграйки риб, медузи, а на дні простягалися коралові рифи. Майже прозоре енергетичне поле, на якому рухався поїзд, майже не спотворювало краєвид, тож цією дивовижною красою можна було милуватися всю дорогу. 

 – Я ж казала, тобі сподобається!

 – Правда, так впадає в око?

 – Ти б себе бачила, у тебе, здається, навіть очі круглішими стали!

Сілін і справді була приголомшена потоком нових вражень. Від самого дитинства її світ обмежувався родинним маєтком, школою та рідкісними поїздками, коли батьки брали її із сестрою із собою. Але й тоді все зводилося до номера готелю або, в кращому разі, гостьового маєтку, тож можливостей побачити щось нове було небагато. Тому цей вир незнайомих образів і подій водночас захоплював і трохи лякав її.

Тим часом поїзд виринув на поверхню й продовжив політ над жвавими вулицями міста. Вогні мегаполіса миготіли за панорамними вікнами, відбиваючись у металевих конструкціях естакад і на корпусах транспорту, а неонові вивіски заливали вагон яскравими різнокольоровими відблисками.

 – Куди нам узагалі потрібно? – запитала Сілін, оглядаючи пейзаж за вікном.

 – До кінцевої, у промислові квартали, – спокійно відповіла Нікс.

Сілін помітно напружилася. Вона не раз читала про цей район у мережі. Тут діяли закони імперії, але навіть це не робило його безпечним. Кожен виживав як вмів, а небезпека могла чатувати на кожному кроці. 

 – Не сказати, що це найспокійніший район міста, – зауважила вона з деякою тривогою, перевівши погляд на наставницю.

І тут її увагу привернуло, що Нікс була озброєна пістолетом, закріпленим на стегні.

 – Помітила? – усміхнулася Нікс, вловивши її погляд. – Та розслабся ти. Ти зі мною, тож усе під контролем.

– Ага, прямо як із тим «легким» завданням, – іронічно зауважила Сілін, згадавши їхню попередню операцію. 

Тим часом пасажирів у поїзді ставало дедалі менше. Коли вагон майже спорожнів, у ньому залишилися лише двоє ельфів сумнівного вигляду, людина та представник раси рептилій. Усі носили пошарпані бойові костюми й чорні плащі, під якими вгадувалися обриси зброї. Час від часу вони кидали на Сілін і Нікс короткі, пильні погляди, ніби оцінюючи їх, але жодних дій не вживали. 

 – Зараз виходимо, будь пильною, – ледве чутно прошепотіла Нікс, уважно стежачи за незнайомцями. 

Сілін кивнула, відчуваючи наростаючу напругу. Обидві почали повільно просуватися до виходу, щойно поїзд сповільнився. Але їх не залишили без уваги – уся підозріла група рушила слідом, займаючи позиції за їхніми спинами. І тут у тиші пролунав вкрадливий голос із насмішкою:

 – Нікс, дивлюся, у тебе з'явилася напарниця?

Сілін миттєво напружилася. Вона повернулася до джерела голосу – один із ельфів, що стояв позаду, дивився прямо на Нікс. Напруга наростала, кожна секунда тягнулася нескінченно.

– Кармайл, – з крижаною ноткою в голосі відповіла Нікс, повільно повертаючись обличчям до нього, – ми з тобою далеко не друзі. Обговорювати щось із тобою я не збираюся. 

Її рука недбало ковзнула до пістолета на стегні, демонстративно натякаючи на готовність до бою.