Глава 1

Понад триста років минуло з моменту знищення фазових воріт.

...Газовий гігант Тіріон.

Єдине місто на планеті - Фаріз - місто, що ширяє в хмарах. У ньому розташовувалася одна з найдорожчих і найвідоміших шкіл для дітей дворян "Наасін".

Уже котру ніч поспіль, Сілін потайки пробиралася до зали бойових мистецтв. Вона з побоюванням ввела новий пароль до системи безпеки. Її турбували підозри, що нещодавня зміна паролів могла бути пов'язана з її таємними відвідинами залу. Але пароль спрацював, як і очікувалося, і вона, з полегшенням видихнувши, опинилася всередині додзьо.

У тьмяному світлі переносного ліхтаря, велика зала мала таємничий вигляд, зі своїми колонами з кам'яного дерева, що були оздоблені золотим орнаментом, і стінами, задрапірованими бордовими полотнами, на яких золотими нитками була вишита емблема школи.  Біля стін розташовувалися стійки з різного виду клинковою зброєю.

Ступаючи бамбуковою підлогою, яка на цій планеті коштувала, напевно, як космічний корабель, Сілін пройшла в дальню частину залу. Туди, де знаходився тренувальний бот.

• Гадські наставники, - ледве чутно лаялася про себе молода ельфійка, - "...не личить дворянці махати кулаками", - передражнила вона, намагаючись повторити голос наставника, - ну так, а мечем махати, значить, можна.

Вона злилася, бо вкотре почула цю ввічливу форму відмови, після того як знову попросилася вчитися рукопашного бою.

Усе почалося кілька місяців тому, коли їй виповнилося шістнадцять. Щоночі їй снилися кошмари, а якщо бути точним, то один і той самий кошмар. Уві сні, стоячи біля воріт зруйнованого батьківського палацу, вона спостерігала, як палає її дім, а навколо лежать розтерзані тіла її рідних та їхньої охорони. Навіть найкраща механізована броня на них була розірвана на шматки. Там, унизу в долині, вона бачила, як догорає її рідне місто. Усе це проносилося наче в сповільненій зйомці, але вона відчувала весь цей жар і чула крики, що долинали з руїн фамільного замку. А на завершення сну, перед її очима проносилися сотні таких самих планет, охоплених полум'ям. Потім залишалася тільки темрява, в якій вона чула чийсь тихий голос, що шепотів: "...стань сильною і знайди Гару".

Розповісти про свої сни будь-кому вона не наважувалася, оскільки вона знайшла в мережі згадку про цю богиню. Одна із забутих богів, богиня темряви Гара. Вона не була злом, але після війни з демонами, все, що стосувалося магії темряви, в імперії викликало настороженість, і Сілін не хотіла якось нашкодити своїм рідним. Тим паче, що у раді великих домів імперії, противники дому Валантіс зараз набирали сили.  Відтоді вона свою кожну ніч проводила у своїй вірткапсулі, вивчаючи бойові мистецтва і тактики бою, вирішивши, що краще так, ніж знову дивитися жахливі картини. Потім вона стала приходити в додзьо, відпрацьовуючи на практиці все вивчене.

Підійшовши до тренувального бота, вона поставила ліхтар на підлогу і склала поруч верхній одяг, залишившись у шортах і майці. Одягнувши тренувальні рукавички, щоб захистити руки, вона перев'язала стрічкою довге білосніжне волосся і приготувалася до бою.

Щоб не гаяти часу перед вилазкою, вона завжди проводила розминку в себе в кімнаті, тож тут вона могла одразу приступати до справи.

Вийшовши на тренувальний ринг, Сілін підійшла до консолі і налаштувала параметри тренувального бота, вибравши середній рівень складності. Підлога всередині арени засвітилася помаранчевим колом, позначаючи межі рингу, за які виходити під час бою було не можна. Піднявши руки, вона прийняла захисну стійку, прикриваючи обличчя.

Бот, вкритий спеціальним матеріалом, зовні виглядав м'яким, але його удари були напрочуд болючими, наче від справжнього супротивника. Кожне зіткнення резонувало по її тілу, але Сілін, зціпивши зуби, продовжувала тренування, намагаючись ігнорувати біль.

Бот почав атаку, його рухи були швидкими та різкими. Він зробив випад, цілячись у корпус. Сілін встигла відстрибнути вбік, а потім різко контратакувала, вклавши всю силу в удар ногою по "животу" противника. Бот злегка похитнувся, але миттєво відновив рівновагу і тут же обрушив на неї серію ударів. Не встигнувши ухилитися, Сілін прикрилася руками, блокуючи удари, які відчутно віддавалися болем у передпліччях. Бот був стрімкий, його рухи часом було складно передбачити, а сила його ударів змушувала дівчину рухатися з граничною обережністю. Кожна її дія вимагала максимального напруження. Вона завдавала ударів ногами і кулаками, намагаючись знайти слабке місце, але вибити бота з кола виявилося набагато складніше, ніж вона припускала.

Після години виснажливого бою вона, захекавшись, деактивувала бота, який тут же завмер. Сівши просто на підлогу, Сілін обхопила коліна руками і втупилася в підлогу. Піт стікав струмочками по її обличчю, дихання було важким, а м'язи горіли від перенапруги.

Сьогоднішнє тренування пройшло набагато краще, ніж інші. Куплені нею на чорному ринку навчальні програми для вірткапсули давали свої плоди. Сілін не пошкодувала, що все ж зважилася на вилазку і придбала кристали з навчальними програмами. Зараз її рухи стали чіткішими, а удари точнішими. Два бої з п'яти були вже за нею. Але їй цього було мало, вона відчувала, що часу в неї залишилося небагато. До того, як картинки з її сну стануть дійсністю.

Вона дивилася в підлогу, втупившись в одну точку, і сльози наверталися на очі, але не від болю. Через усю цю ситуацію нерви її потроху почали здавати.

• Чим я взагалі тут займаюся, - схлипуючи, промовила вона.