Пролог

Минув лише рік від часу створення об'єднаної імперії Амідар, коли розрізненим королівствам довелося згуртуватися перед обличчям спільного ворога. Ворогом, який не залишив жодного шансу для переговорів чи надії на мирне співіснування.

Ворожий флот, що раптово вторгся в населені системи Імперії, був не просто силою руйнування, а втіленням чистого жаху. Планети, які він атакував, не захоплювалися для вилучення ресурсів або поневолення населення. Натомість ворог методично знищував одну планету за іншою, перетворюючи світи на мляві камені.

Кораблі противника виявилися практично невразливими. Їхня броня, посилена магами, могла витримувати найпотужніші удари, тож енергетичні щити їм були просто не потрібні. Протистояти такій броні могли лише дуже рідкісні балістичні знаряддя, які використовували мана-снаряди, кожен залп яких коштував просто непомірних грошей. Альтернатива цьому була лише одна: використовувати абордаж, де десант очолювали маги землі, що прокладають шлях під обшивку для своїх команд.

Навпаки, вогнева міць кораблів демонів могла знищувати одразу кілька кораблів союзників одним залпом, бо кожна їхня зброя використовувала снаряди, посилені маною.

Імперії довелося дорого заплатити за пошуки вразливого місця ворога. Ціною втрати безлічі життів вони з'ясували, що ворожі сили діяли через фазову браму, що з'єднує цю частину галактики з їхнім рідним світом. Через цю браму вони готувалися перекинути ще більш масштабні підкріплення.

У системі Тайхау зібралася найбільша армія в історії імперії. Понад двадцять тисяч кораблів різних класів, що представляють усі раси і королівства об'єднаної держави, вступили у відчайдушний бій з десятьма тисячами ворожих суден. Але навіть настільки величезна чисельна перевага виявилася недостатньою. Втрати імперії зростали з жахливою швидкістю.

Однак ця битва була лише відволікаючим маневром. Головне завдання полягало в тому, щоб невелика група кораблів, яку очолили найкращі капітани і воїни імперії, змогла прорватися через лінії ворога і знищити фазові ворота. Це був єдиний шанс зупинити перекидання ворожих армій і дати флоту, що залишився, шанс на перемогу.

Все було поставлено на карту. Сотні тисяч чоловіків і жінок різних рас, відважних і відчайдушних, билися і гинули заради цієї мети. Вони горіли в полум'ї вибухів своїх кораблів, замерзали в порожнечі або помирали в рукопашних сутичках просто у вакуумі. Вони були останньою надією на порятунок імперії Амідар і всіх її народів.

Через м'ясорубку, що розгорнулася в космосі, з п'яти кораблів змогли прорватися лише три. На кораблях не було озброєння, а практично вся потужність реактора йшла на підтримання щитів маскування, що давало їм можливість приховати сигнатуру своїх кораблів.

Загін очолювала графиня Сілін Еларін, на прізвисько Крижана Відьма. Після загибелі її чоловіка Гілранта під час оборони їхньої рідної планети, вона не зупинялася ні перед чим і вплутувалася в найнебезпечніші місії. Сила стихії льоду і жага помсти створили ідеальний тандем для вбивства ворогів.

Коли кораблі підлітали до фазової брами, їхні екіпажі побачили страшну картину. Ворота вже функціонували і дзеркало брами мерехтіло зеленуватими переливами. Було невідомо, коли крізь них пройде новий флот. І потрібно було якнайшвидше їх знищити.

Диверсійні кораблі непомітно підлетіли до гігантської конструкції воріт. Їхні екіпажі висадилися на обшивку воріт і почали встановлювати герметичний кожух, щоб не допустити розгерметизації після розкриття обшивки. Обшивка воріт була зроблена з того самого матеріалу, що і ворожі кораблі. 

Цей матеріал більше нагадував чорний граніт, кожен сантиметр якого був насичений маною.  Проста спроба розкрити обшивку могла активувати захисні механізми або навіть привернути увагу ворогів.

Маги стихії землі, які першими ступили на обшивку, почали свою роботу. Вони обережно фокусували ману, щоб розсунути структуру зачарованого матеріалу, не порушуючи стабільності потоків мани, створюючи свого роду шлюз, через який можна було проникнути всередину. Це була ювелірна робота, що вимагала максимальної концентрації і величезного запасу мани.  Тому ніхто не ворушився, боячись перервати магів. Коли останній кристал тантриту, природного накопичувача мани, був витрачений і викинутий у космос, надійшов сигнал від одного з магів:

• Готово, прохід відкрито.

Час минав, і Крижана Відьма знала: ворог може помітити їх будь-якої секунди.

• Усі вперед! - швидко скомандувала вона.

Швидко проникнувши всередину, група розділилася на три команди. Усі команди несли із собою кварковий заряд. У командах налічувалося по п'ять бійців-магів, найкращих у використанні своєї стихії. Тільки маги могли на рівних битися з воїнами супротивника, серед яких найчисленнішими бійцями були тролі та гобліни. Але більша проблема полягала в тих, хто ними командував - вищі демони, демоніди і люди, які володіють одразу кількома видами магії, наприклад, умінням піднімати мертвих. Некроманти по праву були найнебезпечнішими серед командування.

Убити такого супротивника можна було тільки за допомогою магії або використовуючи магічну зброю, яку маг наситив своєю маною.

Сілін зі своєю групою вирушила до нижніх ярусів споруди. Якийсь час її група пробиралася непоміченою, але їхнє везіння не могло тривати вічно. Після того, як від однієї з команд надійшло повідомлення, що вони вступили в бій, тривога піднялася по всій споруді, потім тролі, демони і гобліни полізли, здавалося, з кожної щілини. Темні й похмурі палуби воріт осявали спалахи плазмових черг. Прикриваючи один одного, вони пробиралися до своєї мети, відстрілюючись від полчищ тролів і гоблінів.