Розділ перший: Печаль

Король, блідий як полотно, кинувся до свого сина. "Едварде! Сину мій!" — закричав він, падаючи на коліна біля нерухомого тіла. Королева, ридаючи, намагалася пробитися крізь натовп, що утворився навколо.

 Гвардійці швидко оточили місце події, витісняючи гостей. "Всім залишатися на місцях!" — прогримів голос капітана варти, Джима. "Ніхто не покине залу, поки ми не з'ясуємо що сталося!"

 Еліза, користуючись своїм становищем служниці, непомітно наблизилась до місця трагедії. Вона побачила, що обличчя принца Едварда було спотвореним від болю, А на його грудях виднілася маленька рана, ледь помітна на темній тканині камзола.

 Придворний лікар, пробившись крізь натоп, схилився над тілом принца. Після короткого огляду він підвівся і похитав головою. "Ваша Величносте," — звернувся він до короля тихим голосом, — "Мені шкода, але принц мертвий. Схоже на отруєння."

 Ці слова викликали нову хвилю паніки серед гостей. "вбивство!" — принеслося залою.                                          "Зрада в самому серці королівства!"

 Король, ледве тримаючись на ногах, підвівся. Його обличчя, ще хвилину тому сповнене радості від оголошення заручин, тепер було маскою горя і гніву. "Знайдіть вбивцю!" — наказав він, його голос тремтів від емоцій. "Обшукайте кожен куточок палацу допитайте кожного гостя і слугу той хто це зробив, заплатить за свій злочин"

 Гвардійці почали методично оточувати гостей, не дозволяючи нікому залишити залу. Еліза помітила, як деякі придворні нервова перещіптувалися, кидаючи підозрілі погляди один на одного.

 Раптом її увагу привернув блиск чогось металевого біля тіла принца. Скориставшись загальним сум'яттям, Еліза непомітно нахилилася і підняла предмет. Це виявився маленький срібний гудзик з вигравірованим гербом, якого вона раніше не бачила в палаці. Швидко сховавши знахідку в кишеню свого фартуха, вона відступила назад, розуміючи, що це може бути ключем до розгадки таємниці.

 Тим часом принцеса Софія, наречена Едварда, впала в істерику. "Ні, ні, це не може бути правдою!"— кричала вона, ридаючи в обіймах своїх фрейлін, Леді Ізабелла, яке раніше вийшло з зали, повернулася, почувши шум. Побачивши тіло Едварда, вона зблідла ще більше і ледь не знепритомліла. 

Канцлер королівства, намагаючись зберегти хоч якийсь порядок, звернувся до гостей: "Шановне панство, прошу зберігати спокій. Ми проведемо ретельне розслідування. Кожен з вас буде допитаний. Прошу всіх співпрацювати з гвардією для швидкого розкриття цього жахливого злочину." 

Еліза, все ще приголомшена подіями, що розгорталися перед нею, не могла позбутися відчуття, що вона опинилася в самому епіцентрі інтриги, яка могла бути сторінкою її улюбленого роману, але вона не була впевнена в цьому. Вона розуміла що знайдений нею гудзик може бути важливою зачепкою. Але кому довіритися? Кому розповісти про свою знахідку? В цьому світі, де кожен міг виявитися вбивцею або змовником, Еліза відчувала, що повинна діяти обережно.