Роздiл 40.

Бонусна глава
Десять років потому

У цьому домі завжди пахло яблуками, травами та старим деревом.

Час не зупиниш — та я навчилася його не боятися.

Мій маєток став не лише домом, а цілим осередком ремесел, навчання та… любові.

Я сиділа на широкій лаві біля веранди, кутаючись у тонку мереживну шаль, яку колись сплела власноруч. Переді мною розкинулися доглянуті сади, між деревами пробігали знайомі постаті.

Мої діти.

Не всі народжені мною, але всі — мої.

Донька Селін, що колись несміливо плела грубі мережива, тепер керувала цілим ательє. Її мережива замовляли навіть у королівських покоях. Вона була вже заміжня, але чоловік її працював разом із нею, розуміючи, що дружина — перша голова у їхній справі.

Мій старший вихованець Етьєн тепер був ювеліром, ще й яким! Його брошки та кулони продавали на аукціонах у столиці, а його витончене вміння працювати з бісером стало легендою.

А молодший — той самий хлопчина, що раніше плутався під ногами, — тепер навчався в магічній академії на повному забезпеченні від місцевої влади. Він виявився настільки обдарованим, що професори боролися за можливість його навчати.

— Мама, у нас замовлення зі столиці! — долинув голос Селін із ганку. — Потрібно підготувати нову партію бісеру та ще двадцять штук тонкого мережива!

— Хвала всім святим, що я вчасно передала тобі бізнес, — хмикнула я, розливаючи чай із тонкого глиняного чайника, який ми замовили у найкращих гончарів міста. — А я збиралася на пенсію.

— О, не обманюй, мама! Ти щодня надихаєш усіх! — Селін засміялася, підморгуючи. — А ще твій чоловік знову привіз якусь підозрілу книгу з магії.

Я посміхнулась. Армен і досі працював у Таємній канцелярії, хоча формально давно мав би бути на пенсії.
Але хіба його зупиниш?
Та й… як і мене.

Він вийшов на ґанок, такий же високий і елегантний, хоча вже з кількома сивими пасмами в волоссі. В його яскраво-синіх очах досі жевріла та сама іскра.

— У книзі — старі закони про спадщину, — спокійно сказав він, обіймаючи мене за плечі. — Думаю, нам варто буде розширити землі. Діти ростуть, бізнес росте, а місця вже малувато.

Я пирхнула.

— Боже мій, ми з тобою стали тими самими людьми, якими раніше тихенько глузували, — хмикнула я, з усмішкою дивлячись на нього. — Ще трохи — і заведемо власний герб.

— Вже заведено, — цілком серйозно відповів Армен, дістаючи з кишені пергамент із зображенням герба: ажурна стрічка, переплетена з гілкою яблуні та кришталевим каменем. — Твій син вчора привіз затвердження. Ми офіційно визнані родом ремісників та магів.

Я не стрималася — розсміялася так щиро, що навіть сльози виступили.

— Герб! У мене тепер є герб!

Фамільяр у вигляді кота (тепер майже постійно у вигляді жирного й лінивого котярища) відкрив одне око на підвіконні й хрипко промуркотів:

— Та я ж казав, що ти ще станеш великою пані, мила. От тільки не думав, що настільки.

Ми разом сміялися під сонцем, поки діти метушилися у дворі, а вітер приносив запах випічки, квітів та кориці.

Так, це був мій світ. Мій дім. Моя родина.

І знаєш, найдивніше?

Я більше ніколи не сумувала за своїм «колишнім життям».
Бо тепер я точно знала: я народилась двічі.

І другий раз — набагато вдаліше.