Глава 8

Пряма дорога стелиться від міста до Виноградної садиби через рідкий лісок. Івар дивно оглядається на всі боки. Принюхується та прислухається.

Ще дорогою в Нуву я звернула увагу, що він постійно коситься у бік дерев, ніби очікує когось там побачити.

- Знаєш, - вирішую порушити спокійну тишу. Пес здивовано повертає до мене голову: - Моя мама дуже любила книги про врятованих принцес. Таких дочок монархів зі старого світу до зведення Стіни. Коли влада передавалася за незрозумілими правилами й у світі існували прірви між різними класами. Так ось у тих книгах описували розбійників. Це були бідні люди, які не могли заробити собі на їжу нічим, крім пограбувань.

Опустивши очі, бачу, що Івар уважно слухає мене. Від цього зненацька стає тепліше на душі. Усміхаюся своєму безмовному компаньйону:

- З таким другом, як ти було б не страшно, навіть якби я потрапила до лісу, де мешкають розбійники. Але це лише вигадки. Хоча, можливо, за тих страшних часів і, правда, таке було.

Піднявши голову, дивлюся на мерехтливий купол і тихо зітхаю:

- Все ж Стіна принесла нам набагато більше хорошого, ніж поганого.

Знизу долинає зневажливе пирхання. Здивовано повертаюся до Івара:

- Ти зі мною не згоден?

Пес передбачувано не відповідає. А я знизую плечима:

- У тому світі сирота ніколи не змогла б отримати опіку названих батьків, і гірше того - стати королевою, а я була нею цілих чотири роки. Ой…

Зупиняюся на узліссі та хмурюся. Пес здивовано оглядає незнайому карету, що стоїть біля воріт. Зсуваю брови до перенісся, помітивши королівський герб.

- У нас гості, - розгублено повідомляю і повільно прямую назустріч.

З екіпажу вистрибує дівчина. Вогняно-руде волосся розпеченою лавою стікає по її плечах. Вона кидається мені назустріч, а я навпаки відскакую назад. Між нами миттєво виростає сіра тінь і видає гортанний рик.

- Ай-яй! - Фіна відбігає і ховається за спину своїх охоронців. Чоловіки підіймають руки в захисних жестах, готові застосувати телекінез або артефакти, але я скоріше хапаю собаку:

- Іваре, тихіше. Він не завдасть шкоди! – останнє повідомляю непроханим гостям. – Просто захищає мене.

Охоронці потраплянки з побоюванням косяться на мого вихованця, але все ж таки опускають руки. Фіна виглядає з-за їхніх спин:

- Ми можемо поговорити, Мірейє?

- Можу припустити, що без цього ви не поїдете, пані? – заспокійливо пригладжую шерсть Івара. - Ходімо всередину будинку.

Пес влаштовується на підлозі навпроти столу. Слідкує за тим, що відбувається. Фіна сидить за столом, вибравши місце якомога далі від Івара. Її охоронці очікують у вітальні. Я заварюю чай і виставляю на стіл дві чашки.

Говорити з майбутньою королевою Алтейна мені не дуже хочеться, але сьогодні дивитися на неї набагато простіше, ніж у день мого від'їзду. Та й присутність Івара додає мені дивного спокою.

- Чим зобов'язана вашому візиту? - наповнивши чашки трав'яним чаєм, сідаю навпроти гості. Столову наповнює приємна гармонія з ароматних ноток м'яти, лимонної трави та лаванди.

- Я хотіла попросити вибачення у вас, Мірейє, - зітхає Фіна й опускає очі. Її довгі вії невинно тремтять. - Ми не змогли поговорити з вами до вашого від'їзду, і я вас зовсім не знала. Але за ці дні мені стало дуже багато відомо про вас. Адже ви були прекрасною королевою. У моєму світі все було зовсім інакше, тому я навіть не підозрювала, що вам доводилося так багато вчитися і старанно працювати.

– Я рада, що ви визнаєте мої заслуги, – перебиваю дівчину. - Але ви приїхали на околицю Алтейна тільки для того, щоб поговорити про них?

- Ні, - Фіна зніяковіло посміхається, торкається довгими тонкими пальцями чашки. - Ще я хотіла перепросити за те, що я забрала у вас чоловіка. Я була так засліплена фактом свого потрапляння в інший світ, а потім захоплена чоловіком, в якого закохалася з першого погляду, що зовсім не подумала про ваші почуття.

- Думати про них зараз вже надто пізно, - схиляю голову набік. Всередині відчуваю злість, але до неї несподівано приєднується і якась смиренність.

- Розумію, - Фіна так само сумна, або тільки хоче такою здаватися. - Просто хотіла, щоб ви знали, що я робила все це не для того, щоб нашкодити вам. Можливо, ситуація, що склалася, навіть на краще. Адже у вашому шлюбі не було кохання, а тепер у вас з'явиться шанс його знайти. Ось побачите, Мірейє, коли знайдете чоловіка, який полюбить вас усім серцем, то зовсім не важливо буде він королем чи ні.

– Цікаво слухати це від жінки, яка буквально випала з іншого світу в ліжко до правителя, – посміхаюся глузливо. Фіна дме губки, але все ж таки відповідає на це зауваження:

- Якби я впала в ліжко до монарха мого світу, то я вважала б за краще втекти у вікно, навіть якби воно знаходилося на п'ятому поверсі! Ви навіть не уявляєте у якому прекрасному світі ви живете, Мірейє. Тут, усередині цього купола, ніби створено рай для людей.

- Що таке рай? - зацікавлено схиляю голову. Дівчина задумливо хмуриться, підбираючи слова:

- Казкове місце, де всі живуть у коханні та злагоді, де всього вистачає та всі щасливі.

- Тоді це визначення далеке від нашого життя, - хитаю головою. - Наш рай захищають люди, які постійно ризикують своїм життям, виходячи за Стіну. Там на них чекають монстри та зараза, яка знищила світ.

- Але це там, за Стіною, - безтурботно знизує плечима Фіна. - Взагалі не розумію, навіщо ви так прагнете покинути купол. У вас тут безпечно, немає злочинності, на всіх вистачає ресурсів. Звичайно, Мисливцям доводиться нелегко, але вони знають, що ризикують життям заради гарних зарплат та заради процвітання Конфедерації.

- А про те, що за Стіною можуть бути інші люди, ви не думали?

У відповідь на моє запитання Фіна здивовано ляскає віями. Краєм ока помічаю, що Івар підняв голову і нагострив вуха. Повертаюся до нього, намагаючись зрозуміти, що його зацікавило. Пес ніби прислухається до розмови.