Глава 3

До будинку батьків прибуваю в сутінках.

- Міро, як ти могла! - мама збігає сходами та міцно обіймає мене. Вона в зеленій домашній сукні, а темне волосся зібране в неакуратний пучок на потилиці.

На порозі будинку стоїть молодша сестра, притискає руки до грудей та кусає тонкі губи.

- Що саме "могла"? - уточнюю, акуратно усуваючись від родички. Вона стурбовано вдивляється мені в очі, ось-ось заплаче. Скоріше беру її руку у свої долоні, вичавлюю з себе посмішку: - Зі мною все гаразд. Чи дозволите мені тепер пожити у вас?

- Як у нас? - вигукує мама та схвильовано заглядає мені в очі: - Ти впевнена, що хочеш відмовитися від свого колишнього життя? Ти готова кинути життя в палаці й роботу на благо нашого королівства? Мешканці Алтейна тебе люблять, мила. Ти так багато для них робила!

- Тепер їм належить полюбити іншу, - знизую плечима і дивлюся убік.

- Міро, адже у вас договірний шлюб! - мама тре мої плечі, ніби хоче зігріти.

Краєм ока помічаю, що з вікна вітальні виглядають батько та старший брат. Дружина брата ще з мого приїзду стирчить з вікна другого поверху, хитаючи на руках немовля.

- Так буває, що почуття не прокидаються, іноді знаходяться люди "на стороні", але робота на благо королівства й обов'язок народити спадкоємця нікуди не зникає.

- Я від цього і не відмовлялася, - зітхаючи, знімаю мамині руки з плечей і сама веду її до будинку. Вона ошелешено ляскає віями:

- Як це? А чому ж ти тут? Вирішила погостювати у нас пару днів і повернутись назад? Розумію, тобі треба видихнути, змиритися з несправедливістю буття і...

- Ні, - обіймаю розгублену сестру, але продовжую говорити з мамою. - Ця дівчина, що з'явилася у палацовому парку, вона та сама потряплянка зі старого пророцтва. Король і Радники вирішили, що вона вигідніша партія, ніж я.

Батько вже виглядає з-за відчинених дверей, прислухаючись до моїх слів. Він підхоплює маму, яка підійшла до нього ближче і картинно схопилася за серце:

- Як же так?! Моя бідолашна дочка!

Поки вітаюсь із братом, батько махає на дружину газетою і розгублено бурмоче:

- Але колишній король обіцяв, що ти станеш єдиною дружиною Ратміра.

- Колишній король помер, - знизую плечима і привітно посміхаюся невістці, що спустилася. Вона прикладає палець до губ, а потім підходить до мене, показуючи миле личко сонного племінника.

З кухні доноситься запах випічки та спецій. У будинку прохолодно та затишно.

- Ми маємо оскаржити рішення! - мама не збирається миритися з таким фіналом. - Коханий, терміново пиши листа! Ми не повинні дозволити, щоб…

– Все вже вирішено остаточно, – зупиняю жінку. - Їм навіть не потрібен мій підпис. Документи будуть готові з дня на день та підписані в односторонньому порядку. Та дівчина попросила Ратміра якнайшвидше виставити мене з палацу.

- Ах, вона і відьма! - вигукує мама. На неї цикає невістка, але дитина вже прокинулася, сонно агукнула, озирнулася довкола та оголосила хол несамовитим писком. Його мама обдарувала свекруху незадоволеним поглядом і поспішила знову піти на другий поверх.

- Мам, це… - хочу сказати щось у виправдання Фіни чи Ратміра, але слова залишаються у горлі, не бажаючи народжуватися на світ. Доводиться закрити рота, хвилину подумати, а потім змінити тему: - Я ж можу повернутися до вас?

Мама несподівано змінюється в обличчі. Ніяково посміхається і повертається до чоловіка. Той злякано дивиться на дружину, потім мене.

У душі народжується нерозбірливе відчуття, що мені не дуже раді навіть в батьківському будинку. Озираюсь на брата, але він лише відводить очі. Сестра взагалі ховається за татовою спиною, старанно розглядаючи малюнок паркету. Що тут відбувається?

- Міро, розумієш... - все ж таки доводиться заговорити мамі. Вона вирівнюється, швидко передумавши помирати, і намагається видавити з себе більш правдоподібну посмішку. Виходить зовсім погано і вона відмовляється від цієї спроби: - Молодшу незабаром заміж видамо, може й чоловік сюди переїде. А брат твій ще одну дитину хоче. А тобі точно не можна у палаці залишитись?

Підтискаю губи та опускаю погляд. Я маю бути їм вдячна і за те, що вони взагалі виростили мене як рідну дочку, жодного разу не дорікнувши тим, що кровного зв'язку між нами немає. Напевно, я зловживаю їхньою добротою.

У мене фальшива посмішка завжди виходила набагато краще, ніж у мами:

- Ратмір подарував мені садибу. Я поїду туди.

- Тільки не думай, що ми не раді бачити тебе, Мірейє! – кидається до мене мама. - Просто будинок не такий вже й великий. Не думали, що ми матимемо таку велику родину.

- Я все розумію! - запевняю, приховуючи гіркоту якомога далі в глибини душі. - Мені справді буде краще в садибі.

- А там може і з королем помиритеся... - продовжує бурмотіти мама. - Ходімо на кухню.