Відступ

Аодх ір Аетран

- Ваше Високосте! Ваша високосте! - пролунав за дверима крик Шарна.

Поморщившись, Аодх не поспішаючи прибрав колбу з червоною рідиною на сторону, ще раз оглянув прикрасу, яка повинна стати найпотужнішим артефактом захисту для Далії. В їхньому світі стільки небезпек, що така допомога не завадить. Адже він не завжди зможе бути поруч.

Біль в грудях тягнув ніби рана, що не зажила. Закарбування вимагало перебувати поруч з дівчиною, але сід намагався тримати слово і сильно не тиснути на дружину. Тим більше, як він зрозумів, вона не закарбувалася. Лише він. І від цього ставало гірко. Він відчував її хвилювання, страх і злість, але поки слабким резонансом. Потрібен місяць для повного закріплення. Тоді він буде вловлювати будь-які відлуння її настрою. Стане розділяти з нею як біль душевний, так і фізичний. Принц злився на закарбування, але вдіяти нічого не міг, «прокляття» не вибирає на кого впасти. І ліків від цієї напасті немає. І якщо з шлюбної міткою Аодх змирився і прийняв її, ні, навіть хотів бути пов'язаним. Від зайвої сили хто з сідов відмовиться при здоровому глузді? Його сила перевершить всіх, хто не має призначену наречену. Тоді як закарбування робило його неповноцінним. Якщо мітка дозволяла мати зв'язок на стороні - раптом дружину б не полюбив, то закарбування перешкоджало всім цім можливостям. Відрубувало геть. І бажав він лише дружину. Тіло ламало від незадоволеності, а мозок пручався.

- Господарю! - знову замекали за дверима.

Невдоволено скрививши губи, Аодх прошепотів заклинання, розвіявши рунну магію. У алхімічну лабораторію нікому не дозволялося заходити. Лише дружині дозволив. Це ще одна проблема. Коли вона поруч, він немов перетворюється в іншого Аодха, нетерпляче чекають з нею зустрічі. Закарбування тягне і вимагає завжди бути разом.

Як же складно.

Розкривши двері, він наткнувся поглядом на наїжаченого сатира з Міргі, у якої в зелених очах блищав переляк. У грудях кольнуло поганим передчуттям.

- Діне, ваша дружина зникла, - Міргі задихалася від непролитих сліз і страху перед покаранням. Дріада картала себе за безпечність, якби вона серйозно поставилася до своєї роботи, то леіна Далія не втекла би.

Гострий погляд полоснув по бідній служниці крижаним мечем, перетворюючись в одну мить в палке полум'я. Темні крила, немов небо в темну ніч, розкрилися позаду. Схлипнувши, дріада відсахнулася втискаючись в стіну. Шарн впав на коліна.

- Як це сталося? - голос господаря замку нагрянув гірською важкою річкою, що змітає все на своєму шляху.

- Ми... ми купували к-кота для будинку в Тарлені, і... - Дівчина зім'яла тканину на спідниці в кулаках. - Я... зустріла подругу.

- Тобто, ти залишила мою дружину і свою діну одну в незнайомому місці? - раптово оманливо спокійний голос сіда наповнив жахом дріаду. Мерехтлива шкіра втратила блиск, перетворюючись на мертвотне полотно.

- Але, що м-могло статися там? - ледве видавила з себе дівчина, намагаючись трохи виправдатися і пом'якшити гнів господаря. - Тарлен маленький, я не думала...

- Не думала! - гримнув Аодх, відпускаючи силу: стіни обпалило, а край спідниці робочого одягу зотлів обсипавшись біля ніг Міргі прахом. - Ви - дріади так безтурботні! Лише веселіться дні і ночі на проліт! Ніякої відповідальності!

- Вибачте, діне! - дівчина, як і сатир, впала на коліна боляче стукнувшись колінами об кам'яні плити підлоги.

Різко розвернувшись на каблуках, Аодх повернувся в лабораторію, згріб зі столу амулет і сховав у спеціальний маленький мішечок. Потім поскидав колбочки з різними рідинами і різні дрібнички з рунами в поясну сумку. Прикріпивши мішечок з сумкою на пояс, зупинився посередині кімнати, розстебнув сорочку, доторкнувся до шипастої лози: колір не змінила, отже Далії нічого не загрожує. Але це поки що. Треба поспішати, як би з його утікачкою нічого поганого не сталося. В останній момент згадавши про темних фей, підійшовши до клітки і знявши з неї печатку, принц дістав звідти двох створінь темряви. Тонкі нашийники спалахнули багряним, варто було Аодху ледь до них доторкнутися. Тепер можна не боятися, що феї втечуть. Розтиснув пальці і феї, діти ночі, злетіли вгору. Та так і застигли над плечем сіда, старанно махаючи крильцями обсипаючи навколо зоряним пилом. Запечатавши назад «будиночок» фей, Аодх вийшов в коридор, знову наклавши руни на лабораторію. Скинувши брудну сорочку на підлогу, Аодх клацнув пальцями. Зачувши хлопок, кинув:

- Чисту сорочку. Жваво.

Минуло більше хвилини, коли домовик з'явився знову з червоно-чорною сорочкою.

- Веди туди, де залишила свою господиню, - жорстко зажадав Аодх дивлячись на все ще розпластану на підлозі дріаду і попутно натягуючи одяг.

Жваво схопившись, дівчина кинулася вниз по сходах.

Незабаром Аодх стояв посередині ринку, що вже згортався. Багато з істот поглядали на нього з інтересом - що забув тут повелитель Сершеля і принц Червоного двору? - інші з жахом. Відчуваючи загрозу, що йшла від Правою руки короля, жителі та гості Тарлена намагалися не попадатися йому на очі, а тим більше під ноги. Закриття ринку пішло спритніше.

- Тут ми розлучилися, - тихо мовила лугова дріада, ховаючи очі за пухнастими золотистими віями і відступаючи в бік.

Присівши навпочіпки, Аодх приклав пальці до землі. Тисячі чужих ніг виникли перед очима, і серед них потрібно відшукати одні. Відсіявши непотрібні сліди, Аодх нарешті впізнав стопи своєї дорогоцінної дружини. Випроставшись, принц попрямував по ним від одного прилавка до іншого відзначаючи приблизні покупки Далії. Корисні дрібниці. Мабуть, думка про втечу сиділа в її миленькій голівці з самого початку. Знаючи, що він може померти, дівчина все одно втекла. Далі слід вів з поселення.

Торговець кинувся, вбік прикривши обличчя руками від жаркого вогню, що пожирав залишки товару, які він не встиг прибрати.

Роздратовано махнувши крилами, сід кинув пронизуючий погляд на служницю дружини. Що ж, Міргі понесе покарання за свою помилку.