Глава 9

Через нетривалий час вийшла до перехрестя, що веде в трьох різних напрямках і замислилася. Куди податися? Вказівника не спостерігалося. А ось подорожні були присутні. Вірніше, одна пара, судячи з усього подружжя. І виглядала ця пара, м'яко кажучи, дивно. Коричневе хутро відливало золотом в сонячних променях, блакитні очиська нагадували поле незабудок. Дивна тварина, що більше змахувала на суміш носорога і буйвола, повільно тягла за собою візок, навантажений якимось мотлохом. Хоча, можливо це цінний вантаж для сімейної пари. А те, що подружжя, у мене не виникало сумнівів, якась чуття підказувало про це.

Порівнявшись зі мною, невелика істота поцікавилося несподівано низьким басом:

- Німфо, ходімо підвеземо чи що. Нічого ноги збивати. Шлях неблизький.

Спочатку хотіла поцікавитися, яка німфа, але притримала язика. Мені ж краще якщо вони прийняли мене за одну з казкових мешканок. Тому поцікавилася про інше, попутно намагаючись подумки намалювати карту Міжсвіття:

- А самі далеко прямуєте? - На ходу залізла у віз пристроюючись з боку від «кучера» на м'яку солому і звісивши ноги.

- У Рал Ріш, - відповіла волохата жінка. Якби не безбороде обличчя, груди, що випирали з-під одягу, і м'який голос, ніколи б не здогадалася.

- І мені туди. Дякую, що взяли. Тільки мені платити вам нічим, - краще відразу сповістити, а то негарно вийде. Чоловік глянув на мене: блакитні очі дивно блиснули. Невже висадять?

- Ну, в цьому немає проблеми. Добудь нам насіннячко сильфів.

Ох, лише прохання. Але якесь дивне.

- Ем... вибачте, шановний, що означає - добути? - обережно уточнила я.

- З квітки зірви в їхньому саду, - як недотепній пояснив чоловічок.

- Тобто - вкрасти? - від передчуття здогадки мені якось трошки стало погано. Краще б пішки йшла, все безпечніше і ні в які сумнівні угоди не потрапила б.

- Чому відразу красти? Заходь, бери хто хоче. Так що, це складно назвати крадіжкою, - махнув волохатою лапкою «візник».

- Тоді чому самі не візьмете? - здивовано поцікавилася я.

- Так ми... - жінка зам'ялася якось, кинула нервовий погляд на чоловіка. - Посварилися нібито з ними.

- А помиритися ніяк?

- Не час ще, - буркнув чоловік.

Отакої, дивно все. Але раз це і не крадіжка, то чому б і ні? Я звичайно могла б з ними пилком розрахуватися, але шосте відчуття свербіло - вона мені ще стане в нагоді. Розбазарюватися таким цінним товаром не слід. В той момент чомусь в мою дурну голову не прийшло чому все потайки, навіть якщо і в сварці, можна було попередити заздалегідь, як всі нормальні люди роблять. Скосила очі. Гаразд, не люди.

- В сад всіх бажаючих пускають? - потрібно уточнити, а то раптом лише з особливих перепустками і днях. Як в музей.

- Ну як би - так.

Тут би мені й насторожитися, але я якось пропустила це в одне вухо і випустила в інше.

- Добре, - якщо відмовлюся від угоди або просто втечу не відплативши цим волохатим чоловічкам за їхню доброту, невідомо як мене може покарати казкова країна. Раптом блискавку на голову пошле або морок, і блукати тоді мені в тумані до кінця днів своїх.

Далі їхали мовчки. Вірніше, я мовчала і махала ногами потихеньку дуріючи від спеки. Хотілося стягнути хустку, задерти плаття, оголюючи ноги, щоб вітерець їх обдував, але не можна. Засудять. Мені ж звичайно не соромно, але як то кажуть в чужому світі і порядки інші. Так що потрібно їх дотримуватися.

Натягнувши сильніше хустку на обличчя, дивилася на пейзаж, що мелькає зі швидкістю равлика. Це в транспорті все проносилося на великій швидкості, що і розгледіти часом не встигаєш. А тут, навіть квіточки і метелики розглянеш з різних сторін. Та й природа Ші просто казково приголомшлива. Деякі яскраві квіти випромінювали м'яке сяйво навіть вдень, по самій дорозі зустрічалися ліхтарі вочевидь природного походження: блакитні кульки були обплетені лозами і височіли як справжні ліхтарі. Іноді такі лози з «краплями» зустрічалися на деревах або дерев'яних стовпах. Птахи невпинно перегукувалися, повз літали великі бабки, ловлячи крильцями світло і відбиваючи його немов у призмі. Часом над головами пролітали феї, залишаючи смуги свого чарівного пилку в повітрі, але малеча не звертали на подорожніх - тобто нас - ніякої уваги.

Візок скрипів, «віл» зрідка видавав якісь звуки, але муканням це назвати не могла. Сімейна пара про щось розмовляла. Вірніше, про товар, кольори і що купувати. В їхню розмову не влазила, лише з цікавістю прислухалася і обмахувала себе рукою. Але ось важливої інформації, до яких вони належать казковим істотам і де проживають, не отримала.

Доїду до Рал Ріш, розплачуся з милими волохастиками, і відправлю Рокрі магпісьмо. Але для початку треба відшукати готель, а потім вже влаштовувати зустріч з феєю. Головне встигнути до того, як сід мене знайде.

Поступово розмірений ритм воза, неголосні переговори подружжя, скрекіт коників, спів птахів, прийнялися завзято присипляти мене. Пручалася я довго. Проганяла позіхання, терла очі, навіть обличчя змочила запропонованої водою від жінки, все було даремно. Не витримавши заколисуючого ритму відкинулася на солому: під голову попало щось жорстке, довелося прибрати в сторону різьблену чи то ніжку, то чи підставку. Деякий час розглядала яскраво-блакитне небо, а потім натягнувши хустку на очі вирішила піддатися дрімоті. Не відстане ж.

Прокинулася від того, що хтось тряс за плече. Розплющивши очі сіла, позіхнула і здивовано озирнулася. Стояли ми на узбіччі дороги, а сутінки, що опустилися, розганяли рідкісні квіти, що світяться, і блакитний ліхтарик, під яким якраз і зупинилася віз.

- Ми прибули, - повідомила жінка.

- Куди? - не зрозуміла я, все ще сонливо оглядаючи місцевість. Ні міста, ні села, взагалі нічого. Ліс і дорога з квітами і ліхтариками. А ні, он ще нічні метелики зі світлячками літають.

- У Хілфар. Село сильфів, - волохатий мужичок годував шматочками цукру буйвола-носорога.