Глава 12. Попіл і новий ранок

Ми вивалилися з дренажної труби на мулистий берег Потомака саме в той момент, коли гранітні плити Монетного двору здригнулися. Глухий, нутряний поштовх пройшов під землею — це схлопнулися перегріті вакуумні камери охолодження. Із вентиляційних шахт на даху будівлі в нічне небо вирвався стовп сизого диму, несучи з собою попіл жорстких дисків.

«Око» осліпло. Назавжди.

Я опустив Ріка на мокру траву. Він дихав важко, зі свистом, але його пульс, хоч і слабкий, усе ще бився під моїми пальцями. Сара впала поруч, її трусило в запізнілій істериці. Вона дивилася на свої руки, якими щойно вбила людину, і на палаючу будівлю, яка була її золотою кліткою.

Над Вашингтоном почав світлішати світанок. Небо набуло холодного, сталевого відтінку, який буває у води в шахтних відстійниках Олд-Риджа.

— Дивись, Максе... — прохрипів Рік, відкриваючи очі. — Сонце сходить. А світ... світ так і не зруйнувався.

— Уокер помилявся, — я витер обличчя брудним рукавом. — Хаос не настане. Просто людям доведеться знову дивитися одне одному в очі, а не в звіти алгоритмів.

За десять хвилин до берега, порушуючи тишу виттям сирен, стягнулися чорні позашляховики. Але це були не «чистильники» Уокера. З першої машини вийшов Гейз. Він виглядав на десять років старшим. За його спиною стояли люди у формі з нашивками Генеральної інспекції.

Гейз підійшов до нас, дивлячись на задимлені руїни Монетного двору. Він довго мовчав, слухаючи, як плескається річка.

— Ти спалив усе, Варді, — тихо сказав він. — Докази, списки, компромат... Ти залишив нас ні з чим.

— Я залишив вам шанс почати спочатку, Гейзе. З чистого аркуша. Без «цифрових богів».

Гейз подивився на Ріка, потім на Сару.

— Уокера знайдуть там?

— Якщо він ще не перетворився на вуглець.

— Зрозуміло. — Гейз кивнув своїм людям. — Забирайте пораненого. І жінку. Оформити як свідків під захист.

— А я? — я підвівся, долаючи опір зламаних ребер.

Гейз усміхнувся — вперше за весь час нашої зустрічі.

— Тебе тут не було, Максе. Детектив Варді звільнений із поліції вісім місяців тому. А людини, яка вилізла з цієї труби... я її не знаю.