Глава 11. Обличчям до алгоритму

Голос Уокера з динаміків звучав так, ніби він уже зачитував некролог. — Ви все ще мислите категоріями особистостей, Максе. Але «Око» — це не Грант, не я і не ви. Це чиста логіка. І логіка каже, що ви — баласт.

З шипінням із стельових форсунок почала виходити холодна біла пара. Це не був газ — це була система аварійного гасіння, яка водночас перекривала видимість. У цьому крижаному тумані «Око» бачило нас через тепловізори камер, а ми не бачили нічого далі витягнутої руки.

— Сара, залишся з Ріком! — крикнув я, йдучи в перекат за найближчу стійку.

Куля вибила сніп іскор із металу в тому місці, де я стояв секунду тому. Оперативники Уокера зайшли до залу. Їх було троє — тіні в масках, що рухалися плавно і синхронно.

Я не міг змагатися з ними у стрільбі. Мої ребра пульсували болем, а зір плив. Але в мене була перевага, якої не було у них: я знав, як пахне страх в Олд-Риджі.

Я витягнув із кишені останню світлову гранату. — Гей, хлопці! — крикнув я, жбурляючи в бік порожній магазин від пістолета.

Вони розвернулися на звук. У цей момент я висмикнув чеку і підкинув гранату вгору, під самий купол. Спалах на мить перетворив крижаний туман на сліпуче біле молоко. Навіть крізь заплющені повіки я відчув цей удар світла.

Почулися постріли — навмання, наосліп. Я скочив і, орієнтуючись на гуркіт насосів, рвонув до розподільчого щита. Один із оперативників виник переді мною, як привид. Я не став стріляти — просто вдарив його руків’ям «Беретти» під щелепу, перехопив його автомат і, не зупиняючись, випустив чергу по скляній панелі кріогенної установки.

Азот хлинув назовні з ревом реактивного двигуна. Температура в залі почала стрімко падати.

— Максе! Термінал! — голос Сари долинув крізь свист газу.

Я кинувся до центрального пульта. Монітор блимав червоним. Відсоток синхронізації: 92%... 93%... Уокер намагався завершити процес раніше, ніж залізо розплавиться.

Я притиснув закривавлену долоню до клавіатури. — Давай, паскудо... — прошепотів я.

Пальці самі знайшли потрібні клавіші. P-E-R-V-Y-I-V-Z-D-O-H-A-N-T-R-A-C-I-T-A

Екран на секунду завмер. Гудіння серверів змінилося напруженим виттям. Система розпізнала господаря. На дисплеї висвітилося: «ДОСТУП ПІДТВЕРДЖЕНО. АДМІНІСТРАТОР: ГРАНТ, Е.»

Перед тим як ввести команду знищення, на центральному екрані термінала спливло вікно з позначкою «Для Макса Варді». Це було відео, записане Грантом за тиждень до його смерті. Він сидів у своєму кабінеті, спокійний, із келихом віскі, дивлячись прямо в камеру.

— Вітаю, Максе. Якщо ти це дивишся, значить, твоє вперте бажання все-таки привело тебе до серця «Ока». Ти завжди був передбачуваний у своїй праведності.

Грант ледь усміхнувся, і в цій усмішці не було злості — лише втома вчителя, чий учень так і не зрозумів уроку.

«Ти вважаєш мене зрадником, Максе. Але зрада — це порушення зобов’язань. А я був вірний лише одному — стабільності цього світу. Ти бачиш зброю, яку я продавав в Олд-Риджі, і називаєш це контрабандою. Я ж бачив у цьому баланс. Я продавав її „правильним людям“ — тим, хто тримає регіон у вузді. Якби зброю не дав я, її дали б фанатики. Моя зброя стріляє лише тоді, коли це потрібно для порядку».

Він зробив ковток і нахилився вперед, тіні лягли на його обличчя.

«Корупція? Ні, Максе. Це соціальний клей. Чесна людина — це стихійне лихо, вона непередбачувана. А людину, яка має ціну, можна спрямувати. Хабарі в Олд-Риджі були способом змусити систему працювати без збоїв. „Око“ — це вершина моєї ідеї. Це машина, яка прибирає людський фактор із рівняння влади».

Грант замовк на мить, його погляд став холодним.

«А тепер подивись на себе, Максе. Ти вдерся в цей відлагоджений механізм зі своєю „правдою“. Ти думаєш, що рятуєш людей, але ти просто руйнуєш дамбу. Без „Ока“, без моїх домовленостей це місто захлинеться в крові та амбіціях дрібних стерв’ятників. Ти не герой, Максе. Ти — хаос. Ти руйнуєш баланс, який я вибудовував десятиліттями. І коли ти натиснеш кнопку „Видалити“, пам’ятай: кров тих, хто загине в майбутньому безладі, буде на твоїх руках».

Відео обірвалося.

— Зупини це! — голос Уокера зірвався на крик. Він більше не був спокійним. Він зрозумів, що я не збираюся копіювати дані.

Я ввів команду перевантаження насосів.

— Ні, Уокере. Ми просто перекриємо кисень.

— Відійди від термінала, Максе.

Уокер вийшов із тіні за моєю спиною. Його піджак був забруднений сажею, у руці він стискав витончений «Вальтер». Він виглядав не як лиходій із кіно, а як загнаний бухгалтер, чиї цифри перестали сходитися.

— Ця система — єдиний шанс зупинити майбутній хаос, — він навів ствол мені в обличчя. — Ти знищуєш ліки від хвороби.

— Ти і є хвороба, Уокере, — я не відривав рук від кнопки «Enter». — Ти, Грант і ваше «Око». Ви вирішили, що маєте право вирішувати, кому жити, а кому гнити в шахті.

— Прощавайте, детективе.

Він натиснув на спуск. Але пострілу не пролунало. Замість цього почувся сухий клац і важке схлипування. Уокер здивовано подивився на власні груди — з центру його білої сорочки виросла руків’я армійського ножа.