Глава 29

— Увага! — голос Алана знову рознісся ангаром, підсилений динаміками й відбитий металевими перебірками. — За три хвилини ми відновимо ваш зв’язок із кораблями Імперії. Викликайте порожній модуль, доповідайте обстановку й готуйтеся до вильоту. Ваших бійців ми підлатали — житимуть. Їх зараз доставлять до вас. Щойно модуль прибуде — завантажуйтеся на нього й забирайтеся. Модуль, на якому ви прибули, — наш військовий трофей. Дві хвилини до активації зв’язку.

В ангарі запала тиша. Штурмовики вже стояли біля стін і техніки, підкоряючись наказу. Напруга нікуди не зникла — вона лише стала глухою й в’язкою, мов перед грозою. Стулки внутрішніх дверей розійшлися, і в ангар вивезли двох поранених. Обоє були непритомні. Їх обережно поклали на край майданчика.

Зубр глянув на них, потім — на своїх людей. Кілька секунд він мовчав, після чого коротко кивнув.

— Забираємо. Готуємося до евакуації.

Зв’язок з імперськими кораблями й далі був заглушений, але навігаційний канал запрацював. Порожній бойовий модуль за запитом команди вже від’єднався від одного з кораблів і прямував до «Привида», вирівнюючись по посадковій осі.

— Підходить, — сказала Ліра.

Алан не відповів. Він дивився, як мітка модуля повільно ковзає всередину ангара. Двигуни скинули тягу, і масивний корпус, здригнувшись, сів у зазначеному місці.

Зубр махнув рукою. Солдати швидко підняли ноші з двома пораненими й понесли їх до відкритого люка. Потім завантажили загиблих. Рухи були чіткими, без метушні — тепер вони поспішали не від страху, а тому що час справді спливав. Щойно останні штурмовики втягнулися всередину, стулки почали зачинятися. Модуль піднявся в повітря й повільно вийшов з ангара «Привида», прямуючи до свого корабля.

— Усім постам приготуватися до початку руху, — спокійно промовив Алан. — Елларо?

— Я на позиції, — відповідь пролунала майже одразу.

У цей момент на місток увійшла Віра. Вона зупинилася, кинувши погляд на головний екран і на модуль, що віддалявся.

— Що ти робиш? — запитала вона. В її голосі не було обурення — лише чисте нерозуміння.

— Знешкоджую їх і йду, — так само спокійно відповів Алан.

— Яким чином?

— На борту є імпульсний випромінювач. Електромагнітний. Коли він спрацює, їхні кораблі осліпнуть і оглухнуть приблизно на годину. Нам цього вистачить, щоб вибратися з пастки.

Ліра повільно видихнула.

— Тому ти дозволив їм підійти так близько…

— Не тому, — перебив Алан. — Нам потрібен був час, щоб накопичити заряд. Вони нам його дали.

Модуль уже наближався до «Гончої», вирівнюючись по курсу з імперським крейсером. Алан перевів погляд на тактичний екран.

— Елларо… готуйся.

— Та я готова. Готова!

Щойно модуль зайшов усередину «Гончої», Алан віддав наказ:

— Елларо… зараз.

— Зрозуміла! Виконую.

На капітанському містку «Привида» світло згасло повністю. Не аварійна напівтемрява — саме щільна, суцільна темрява, в якій зникли екрани, індикатори й навіть контури приладових панелей. Корабель на мить ніби перестав існувати. Тиша тривала лише частку секунди — але її вистачило, щоб відчути, як корпус «Привида» здригнувся. Потім системи спалахнули знову. Екрани ожили, аварійні вогні змінилися робочими, і водночас корабель здригнувся вдруге, наче скинув із себе невидимий тягар.

Імпульс пішов. Ззовні це виглядало майже непомітно — жодного спалаху, жодного променя. Але за мить на тактичному екрані сталося те, чого Алан чекав: усі три кораблі Зарійської Імперії згасли одночасно. Їхні сигнатури лишилися, але внутрішні системи зникли, наче хтось разом знеструмив усі ланцюги.

— Є, — тихо сказала Ліра.

— Повний уперед, — скомандував Алан.

«Привид» рвонув уперед, набираючи швидкість. Але вже за секунду стало ясно: ворог виявився не таким безпорадним, як очікувалося.

Розрахунок Алана був точний для головних реакторів і систем наведення, та він не врахував модулі, відрізані від спільних джерел живлення. Сім машин перебували в режимі консервації, з розірваними силовими ланцюгами, і тому ЕМІ пройшов крізь них, майже не зачепивши. Коли поле зійшло, їхні резервні акумулятори автоматично подали живлення — і модулі «прокинулися». У пілотів не було зв’язку з флагманом, не надходила телеметрія, але перед ними був ворог, якого слід знищити. І бойові машини, керовані досвідченими асами Імперії, саме це й збиралися зробити.

З потемнілих кораблів один за одним почали вириватися бойові модулі. Без повноцінної навігації вони летіли грубо, по інерції, але їхні пускові системи працювали бездоганно.

— Пуск ракет! — долинув чийсь голос.

Час ніби зупинився. Сповільнився. Чотири удари струсонули корпус «Привида» майже одночасно. Глухі, важкі поштовхи; палубами прокотилися вібрації, десь завили сирени. Але швидкість уже була набрана.

— Утримувати вектор! — наказав Алан.

І за мить простір перед кораблем розірвався, впускаючи «Привид» у гіперпростір. Три знерухомлені кораблі Імперії лишилися позаду — темні, мовчазні, безпорадні в порожній і холодній зоряній системі.