Розділ 3 . Ціна глибини

​Фіолетове сяйво під моєю шкірою згасало повільно, залишаючи по собі дивне відчуття порожнечі. Я дивилася на свої долоні, і мені здавалося, що я бачу не себе, а якесь чуже відображення.

​— Що ти зі мною зробив? — мій голос прозвучав ледь чутно, але в тиші болота він здався криком.

​Каян зробив ще один крок. Його чорний плащ шелестів, наче сотні змій повзли по сухому листю. Він не поспішав. Він насолоджувався моїм розгубленням, як найвишуканішим десертом.

​— Я лише розбудив те, що Майстер Ол намагався приспати за допомогою лісових трав та сонячного світла, — Каян зупинився всього за метр від мене. — Ти — дитя води, Ліліє. Твоя сила — це не іскра Зайця. Це відлуння океану, яке він вкрав у моєї матері, Озерної Володарки.

​— Це брехня! — Марко (Вовк) виступив уперед, його очі палали диким золотим вогнем. — Вона — Спадкоємиця Лісу! Вона врятувала Дерево Життя!

​— Вона врятувала його тільки тому, що вода в її жилах хотіла напоїти сухе коріння, — Каян зневажливо махнув рукою, і Марка відкинуло назад невидимою хвилею прямо в туман. — Не втручайся, пес. Тут розмовляють ті, у кого є крила.

​Ян спробував піднятися, спираючись на свій меч, який він використовував як палицю. Його обличчя було блідим, а на губах запеклася кров.

— Не слухай... його... Ліліє... — він важко дихав. — Він хоче... розділити нас.

​Кожне слово Каяна було як удар ножа. Але найгіршим було те, що я бачив сумнів у її очах. Я знав Каяна занадто добре. Ми разом вчилися у Майстра Ола, поки Каян не обрав шлях тіней. Він завжди вмів знаходити тріщини в найміцніших серцях.

​Мої крила боліли так, ніби їх наповнили розплавленим свинцем. Я відчував, як магія Озера заповнює мої легені, заважаючи дихати. Якщо я не отримаю допомоги протягом години, я назавжди залишуся людиною... або просто зникну, перетворившись на попіл.

​— Подивись на нього, Спадкоємице, — голос Каяна став м'яким, майже співчутливим. — Твій прекрасний Журавель помирає. Твоє «світло» не допомагає йому, бо воно бореться з отрутою в його крові. Тільки я можу очистити його.

​Я побачив, як Лілія здригнулася. Вона подивилася на мене з такою любов’ю і болем, що мені захотілося закричати.

​— Яка ціна? — запитала вона, дивлячись прямо в фіолетові очі Чорного Лебедя.

​Каян посміхнувся. Це була посмішка хижака, який нарешті загнав здобич у кут.

— Одна ніч у моєму Дзеркальному Палаці. Ти підеш зі мною добровільно. Без друзів. Без свого вовка та лиса. Тільки ти і я. Я покажу тебе Озерній Володарці, і якщо вона впізнає в тобі свою кров — Ян отримає свої крила назад.

​— Ні! — я вигукнув це з останніх сил, але мій голос зірвався.

​— Я згодна, — чітко промовила Лілія.

​Я не могла інакше. Я бачила, як життя витікає з Яна. Як його срібне волосся стає тьмяним. Краще я буду в’язнем у підводному царстві, ніж бачитиму його смерть.

​— Розумна дівчинка, — Каян простягнув руку, і туман навколо нас почав перетворюватися на воду. — Марко, Тимко — заберіть свого «принца» до Срібного Струмка. Як тільки Лілія переступить поріг мого палацу, вода в струмку знову стане чистою. Це моє слово.

​— Ліліє, не роби цього! — Тимко (Лис) підбіг до мене, намагаючись схопити за сукню, але Каян клацнув пальцями, і навколо нас із Лебедем виріс водяний стовп.

​— Бережи його, Тимку, — прошепотіла я, відчуваючи, як ноги відриваються від землі. — Передай мамі, що я повернуся. Обов'язково повернуся.

​Я побачила останній погляд Яна — сповнений розпачу та німого благання. А потім вода зімкнулася над моєю головою.

​Ми не падали. Ми ковзали крізь товщу темної, холодної води. Але дивно — я не відчувала задухи. Навпаки, мені здавалося, що я вперше за довгий час дихаю на повні груди. Моє серце, яке зазвичай билося швидко, тепер сповільнилося, підлаштовуючись під ритм підводних течій.

​Каян тримав мене за талію, направляючи нас глибше. Його чорні крила за спиною рухалися, як велетенські плавники.

— Відчуваєш? — прошепотів він мені прямо у вухо. — Ліс давав тобі притулок, але Озеро — це твій дім. Ласкаво просимо до Дзеркального Палацу, Ліліє. Справжня історія починається зараз.

​Перед моїми очима з темряви почали з’являтися вогні. Це було не сонячне світло, а фосфоричне сяйво тисяч медуз та перлин. Посеред дна височів замок, побудований із прозорого льоду та чорного каменю.

​А біля входу стояла висока жінка з короною з морських зірок. Її обличчя було точним відображенням мого... тільки замість тепла в її очах була бездонна, холодна вічність.