Розділ 2 . Чорний лебідь забутого озера

​Я ніколи не бачила Яна таким... беззахисним. Його крила, що раніше сяяли на сонці, тепер нагадували обвуглені залишки паперу. Він намагався приховати біль, але я відчувала його через наш магічний зв’язок — це був холод, але не той шляхетний мороз, до якого я звикла. Це був холод глибини, де немає сонця.

​— Ліліє, подивись! — вигукнув Тимко (Лис), який щойно прибіг з боку селища.

​Його зазвичай яскраво-руде хутро було припорошене сірим пилом. Він важко дихав, а в його очах, де завжди танцювали іскорки жартів, тепер оселився справжній страх.

— У селі біда. Люди пили воду зі струмка... тепер вони сплять і не можуть прокинутися. Їхня шкіра стає холодною, як лід. Мама Ганна просила передати, що завіса туману на межі лісу почала чорніти.

​Я стиснула кулаки. Отже, це не просто атака на Яна. Це війна проти всього живого.

​— Ми маємо йти до джерела, — сказала я, допомагаючи Яну підвестися. — До Забутого Озера.

​— Ні, — Ян різко перехопив мою руку. Його подих був важким. — Ти не розумієш, хто там чекає. Каян... він не такий, як Марко чи Лев. Він — тінь, яка вміє посміхатися. Він ненавидить цей ліс за те, що Майстер Ол обрав небо, а не глибину.

​Я спостерігав за ними через поверхню дзеркальної чаші у своєму підводному палаці. О, як це було приємно — бачити гордого Журавля на колінах у багнюці. Ян завжди вважав себе кращим, бо вмів літати вище за всіх. Тепер він прикутий до землі моєю магією, і кожна секунда перебування в цьому лісі висмоктує з нього залишки світла.

​Але дівчинка... Лілія. Вона була іншою.

​Я провів пальцями по поверхні води, і зображення її обличчя пішло хвилями. Вона не була просто людиною. Те, як вона тримала іскру Срібного Зайця... у цьому було щось знайоме. Щось, що нагадувало мені про стару епоху, коли озеро та ліс були єдиним цілим, поки Майстер Ол не вирішив розділити їх.

​— Мій принце, — прошепотіла Нікс (Видра), з’являючись із тіней палацу. — Вони вже на шляху до туманних боліт. Дозволь мені заплутати їхні стежки.

​— Ні, — я встав зі свого трону, зробленого з чорних коралів. Мій плащ із чорного пір’я розправився, заповнюючи залу темрявою. — Я хочу зустріти їх особисто. Я хочу побачити момент, коли ця Спадкоємиця зрозуміє, що її «світло» — це лише відблиск нашої справжньої сили.

​Я змахнув рукою, і вода навколо мене закрутилася у вихорі. Час показати їм, що небо може впасти, а озеро — піднятися.

​Ми йшли вже кілька годин. Марко (Вовк) йшов попереду, розчищаючи шлях, Тимко прикривав тил, а я підтримувала Яна. Повітря ставало вогким і пахло болотною гниллю. Раптом туман перед нами згустився, стаючи майже непроглядним.

​— Зупиніться, — скомандував Марко, напружено вдихаючи повітря. — Я відчуваю чужий запах. Пташиний... але це не Ян.

​Туман перед нами почав повільно розходитися, і з нього вийшов юнак. Його вбрання було таким чорним, що здавалося, воно поглинає світло навколо. На його плечах був важкий плащ із чорного пір’я, а фіолетові очі дивилися на нас із сумішшю цікавості та зневаги.

​— Яка зворушлива картина, — промовив він, і його голос був солодким, як отрута. — Срібний лицар став калікою, а лісова принцеса перетворилася на доглядальницю.

​— Каяне... — процідив Ян, намагаючись випрямитися, незважаючи на біль.

​— О, ти ще пам’ятаєш моє ім’я? Я зворушений, — Каян перевів погляд на мене. Він повільно підійшов ближче, ігноруючи гарчання Марка. — А ти, Ліліє... невже ти справді віриш, що твій «вчитель» врятував тебе сім років тому? Він не рятував тебе. Він сховав тебе тут, як скарб, який йому не належав.

​Він простягнув до мене руку в чорній рукавичці.

— Ходімо зі мною до озера. Я поверну тобі твої справжні спогади. Я покажу тобі, чому ти ніколи не відчувала себе по-справжньому «своєю» серед людей. Твоє серце не належить лісу. Воно належить глибині.

​Ян заступив мені шлях, хоча його ноги тремтіли.

— Не слухай його, Ліліє! Він бреше!

​Каян лише розсміявся, і цей сміх відлунив у моїй голові тисячею голосів.

— Хіба? Подивись на воду у своїх жилах, дівчинко. Чому вона відгукується на мій голос?

​Я подивилася на свої руки. Під шкірою мої вени почали слабко пульсувати фіолетовим світлом — точно таким же, як очі Каяна. Мій світ захитався.