Розділ 5 . Тіні минулого та руда хитрість

​О, я це бачив! Я бачив це на власні руді вуха і бачив на власні очі! Наш крижаний принц, великий і грізний Ян, тримав людину за руку. І не просто тримав, а так, ніби вона була найкрихкішою пір’їнкою в його крилах. А потім ця квітка в струмку...

​Я сидів на гілці берези, обмотуючи хвостом лапи, і ледь стримувався, щоб не затявкати від сміху. Ян виглядав таким розгубленим, коли злітав! Йому простіше битися з цілою армією, ніж визнати, що дівчина з очима кольору лісового горіха змусила його серце битися швидше.

​Ну що ж, час трохи підштовхнути цю історію. Або принаймні добряче покепкувати з Яна. Це моя робота як найкращого друга і найбільш невловимого духа лісу.

​Я вийшла з води, відчуваючи дивну легкість. Латаття все ще погойдувалося на хвилях Срібного Струмка, світячись у ранковому тумані.

​— Ну що, уроки магічного плавання закінчено? — Тимко спрыгнув з дерева прямо переді мною, вищиривши свої білі зуби. Його рухе волосся здавалося вогнем на фоні сірих стовбурів. — Бачу, наш Журавель нарешті розправив крила... чи то пак, розім'яв пальці?

​— Тимку, припини, — я почервоніла, намагаючись викрутити поділ сукні. — Він просто допомагав мені відчути воду.

​— Допомагав? Лілю, він на людей дивиться так, ніби хоче перетворити їх на бурульки, а з тобою він... ну, майже людяний, — Тимко підморгнув. — Але будь обережна. Ян дуже впертий. Він боїться, що якщо він полюбить людину, то зрадить пам'ять Майстра Ола.

​Ми рушили вглиб лісу, до Дерева Життя. Але раптом Лев (Олень) вибіг нам назустріч. Його очі були великими від тривоги, а роги світилися тривожним червоним світлом.

​— Ліліє! Тимку! — вигукнув він. — Відчуваєте? Залізо... запах паленого заліза!

​Повітря вмить змінилося. Солодкий аромат хвої перебив важкий, гіркий дим. З боку узлісся почувся гуркіт мотора та голоси — гучні, грубі, позбавлені будь-якої поваги до тиші лісу.

​— Це вони, — прошепотіла я, відчуваючи, як іскра Зайця в моїх грудях почала боляче пульсувати. — Люди. Вони повернулися за Деревом.

​Ян з’явився з неба миттєво. Він приземлився перед нами, і його обличчя було спотворене люттю.

— Ти бачиш? — він крикнув мені прямо в обличчя, вказуючи рукою в бік диму. — Твої брати прийшли закінчити те, що почали сім років тому! Вони вбили мого вчителя, а тепер прийшли спалити наш дім!

​— Я їх зупиню, — сказала я, сама не вірячи своїй сміливості.

​— Ти? — Ян гірко засміявся. — Вони не слухають дівчаток. Вони слухають тільки силу. Марко вже там, він ледь стримується, щоб не напасти, але їх забагато.

​— Вони не слухають силу лісу, бо не бачать її, — я схопила Яна за край його срібного плаща. — Але вони побачать мене. Якщо я вийду до них, вони зупиняться.

​Ян застиг. Його погляд зустрівся з моїм. У його сірих очах на мить промайнуло щось схоже на жах — він боявся за мене.

​— Якщо ти підеш туди, — процідив він, — вони можуть вбити і тебе. Як вбили Майстра. Я не дозволю цьому статися двічі.

​— Тоді йди зі мною, — відповіла я. — Покажи їм, що ліс має голос. Ян, це наш єдиний шанс на мир.

​Тимко та Лев перезирнулися. Марко визирнув з-за кущів, його ікла були оголені. Всі чекали рішення Яна.