Розділ 1

Міра : 

Приземлення було м’яким, як завжди. Мої лапи торкнулися моху майже беззвучно, хоча швидкість була такою, що будь-хто інший перетворився б на купу поламаних кісток. Але я — не будь-хто. Я — Міра, і в моїх жилах тече магія снігових гір та густих лісів.

Я застигла, притиснувшись до землі. Моє руде хутро з характерними чорними плямами рисі ідеально зливалося з вечірніми тінями, а сріблястий підшерсток, який я успадкувала від тата, допомагав утримувати тепло тіла, роблячи мене майже невидимою для тепловізорів. Якщо, звісно, ці «гості» додумалися їх взяти.

Запах заліза став сильнішим. Це була не просто кров — це був запах зброї, дешевого мастила та брудних намірів.

— Ти надто близько, сестричко, — пролунав у моїй голові спокійний голос Лео через ментальний зв'язок нашої зграї.

Я бачила його краєм ока. Великий сріблястий барс, майже копія батька, рухався паралельно до мене по верхівках скель. Навколо нього повітря мерехтіло від легкого морозу. Лео завжди був занадто обережним. Тато вчив його стратегії, а мене мама вчила... виживати та перемагати.

«Вони вже на нашій території, Лео. Дивись, вони перетнули Струмок Мовчання», — відповіла я подумки, відчуваючи, як випускаються мої кігті.

Попереду, на невеликій галявині, я побачила їх. Четверо вовків у людській подобі. Вони не намагалися приховувати свою присутність — навпаки, вони поводилися так, ніби вже господарювали тут. Один із них, кремезний чоловік із пошматованим вухом, тримав у руках дивну металеву конструкцію.

— Тут ідеальне місце, — прохрипів він. Його голос був неприємним, як скрегіт металу об камінь. — Якщо встановимо глушилку тут, «Nordic Stone» втратить зв'язок зі своїми терміналами в цьому секторі. Марк навіть не зрозуміє, чому його система безпеки «осліпла».

Я відчула, як у мене на загривку піднялася шерсть. Вони хотіли вдарити по справі мого батька. По тому, що він будував роками, щоб забезпечити мир нашому клану.

«Міро, не здумай», — голос Лео став суворішим. — «Чекай на мій сигнал. Нам треба знати, на кого вони працюють».

Але терпіння ніколи не було моєю сильною стороною. Особливо, коли хтось стояв на моїй землі і погрожував моїй родині.

Я вистрибнула з кущів раніше, ніж Лео встиг завершити фразу. Я не оберталася в людину — у подобі звіра я була набагато швидшою. Руда блискавка пронеслася через галявину. Перший вовк навіть не встиг обернутися, коли я збила його з ніг, притискаючи до землі.

— Рись! — вигукнув чоловік із пошматованим вухом, хапаючись за пістолет. — Звідки тут рись?!

— Це не просто рись, ідіоте! — закричав інший, відступаючи. — Дивіться на її очі!

Мої очі світилися сріблом. Я відчула, як навколо моїх лап починає концентруватися холод. Це була татова спадщина — крижана магія, яка зазвичай прокидалася в мені лише в моменти справжньої люті.

— Ви зробили помилку, коли прийшли сюди, — прогарчала я, і цього разу мій голос прозвучав уголос, хоча я все ще була в подобі звіра. Магія дозволяла нам спілкуватися так, щоб ворог зрозумів: перед ним не просто тварина.

Раптом земля під ногами вовків вкрилася товстим шаром криги. Вони почали ковзати, втрачаючи рівновагу. Лео з’явився нізвідки. Сніговий барс приземлився в центрі галявини, і вибухова хвиля холоду відкинула найманців до дерев.

— Ти знову порушила план, — спокійно сказав Лео, приймаючи людську подобу. Він стояв у снігу босоніж, але, здавалося, зовсім не відчував морозу. На його обличчі застигла та сама маска байдужості, яку так любив тато.

Я теж обернулася. Моє дихання було важким, а кулаки стиснуті.

— Твій план був надто довгим, Лео. А я люблю швидкі рішення.

Я підійшла до головного вовка, який намагався підвестися. Його пістолет був заморожений прямо в кобурі — робота Лео.

— Хто вас послав? — запитала я, нахиляючись до нього. Мої очі все ще були звіриними. — Вальтер давно в тюрмі. Хто тепер такий сміливий, що лізе в ліс до Марка та Еріки?

Чоловік лише сплюнув кров на сніг і криво посміхнувся.

— Ви думаєте, що ви єдині хижаки в цьому місті? Світ великий, малята. І «Клан Снігу » — це лише стара казка, яку час переписати.

Він не встиг договорити. З глибини лісу пролунало виття. Але це було не наше виття. Воно було високим, пронизливим і несло в собі щось таке, від чого навіть у мене по спині пробігли сироти.

Лео миттєво напружився.

— Це не вовки, — прошепотів він. — Міро, назад!

З тіней дерев почали виходити постаті. Вони були високими, тонкими, з неприродно довгими кінцівками. Їхня шкіра була сірою, як попіл, а замість очей — порожні чорні западини.

— Що це за мерзота? — я приготувалася до бою, відчуваючи, як магія льоду та лісу всередині мене змішується в один небезпечний коктейль.

— Це тіні, про які попереджала мама, — відповів Лео, стаючи зі мною спина до спини. — Давні мисливці, які харчуються магією перевертнів. Здається, наше «просте патрулювання» щойно перетворилося на війну.

Я висунула пазурі, які тепер світилися блакитним світлом.

— Що ж... я завжди хотіла перевірити, чи смакують тіні на сніданок.

Ми стояли в центрі галявини, оточені ворогами, про яких раніше чули лише в легендах. Але ми не були звичайними дітьми. Ми були дітьми Снігового Барса та Рисі. І ми не збиралися здаватися без бою.