Розділ 18

Столи в замковій трапезній були влаштовані наступним чином: один, за яким сиділи господар і його почесні гості, розташовувався навпроти вогнища, два інші були приставлені до нього з протилежних сторін. Господар і гості сиділи у кріслах з високими спинками та підлокітниками, з м'якими подушками для зручності; всі інші займали довгі дубові лави. Слуги метушилися, накриваючи столи стравами, розносячи плетені кошики з рум'яними хлібами, з жовтими і білими кругами сиру, натикалися один на одного в поспіху, а кравчий стежив, щоб кубки не залишалися порожніми.

Стук дружно спустошуваних кубків й гудіння голосів за столами іноді змовкали: бенкетники з цікавістю слухали виступ труверів. Сумні та тужливі мелодії змінювалися веселими та глузливими. Іноді лунали вибухи гучного сміху та бурхливі оплески.

Лише дві людини не брали участі в цій веселості, що розросталася: господар замку і його гостя, що сиділа в кріслі поруч з ним з виглядом королеви. Втім, вона і була королевою – колишньою. Гордовито, ледве повертаючи голову, вдова короля Фредебода кидала погляди то праворуч, то ліворуч, але при цьому таїла в собі якісь думки, дуже далекі від цього галасливого бенкету. Лише кілька разів її погляд, особливо уважний, затримався на гарному молодому треві, що сидів навпроти господаря замку.

- Знатний воїн, що сидить навпроти тебе... – як би між іншим почала Розмунда, трохи схиливши до маркіза голову, увінчану начісом з темно-рудого волосся.

Але Гундахар не дав їй домовити і досить неввічливо перебив її:

– Це мій старший син. Адальрік. – І потім додав похмуро: – Але продовжимо нашу розмову...

- Продовжимо! – поспішно озвалася Розмунда: адже саме заради цієї розмови вона проїхала довгий шлях у гористу Тревію. – Так от, канцлер Вескард змовився з Ріхеміром. Старому лицемірові хочеться позбутися мене і мого брата, але він не наважується пролити кров таких знатних осіб із древнього роду Монсегюров. Сам канцлер – безрідний вискочка, який мріє правити Ареморським королівством у тіні Ріхеміра. Я точно знаю, цей хитрун давно прагне заволодіти владою в Ареморі. Кожному любо бути правителем у такому королівстві!

Розмунда перервалася, щоб випити вина зі свого срібного кубка, і, опустивши його на стіл граційним рухом, заговорила знову:

- Коли ти зустрічався з Ріхеміром, чи посвятив він тебе, друга юності, у свої плани? Очевидно, ні... У нього, бач, далекосяжні задуми, і простягаються вони за межі Ареморського королівства. Ріхемір продовжує зміцнювати зв'язки з багатими феодалами, які були б підкорені йому, і думає оволодіти їх землями, щоб підкорити ареморській короні. А незабаром, як тільки армія буде готова виступити в похід, він піде війною проти Бладаста Маконського, з яким колишній король жив у мирі та злагоді. Не бажаючи визнавати титул незалежної Макони, Ріхемір скликав сеньйорів – тих, хто присягнув йому у вірності, – щоб ті боролися на його боці проти Бладаста.

Розмунді хотілося направити думки Гундахара в потрібне для неї русло – на боротьбу маркіза з королем Ріхеміром; на її думку, правитель Тревії міг отримати собі з цих зіткнень чималу користь. Але, в першу чергу, вона думала, звичайно ж, про свою власну вигоду: про те, щоб знищити Ріхеміра, використовуючи військову силу тревів.

— Найважливіше для нас, — переконувала вона свого давнього коханця, — щоб Ріхемір і Бладаст Маконський перегризлися в сутичці, як два вовки. Якщо виграє Бладаст, я стану королевою Аремора, віддам йому землі Вальдонського герцогства, які нині належать Ріхеміру як спадкові володіння ареморських правителів. Якщо ж, станеться, військова удача схилятиметься на бік Ріхеміра, ми покличемо на допомогу інших союзників. Насамперед баронів Галеарти, які прагнуть повернути землі Вальдони у своє володіння.

- Ти маєш знати, Розмундо, – нетерпляче перебив свою співрозмовницю маркіз Гундахар, – що я не зацікавлений у перемозі Бладаста. Ріхемір пообіцяв мені графство Макону як плату за виконання його таємного доручення.

- Але ж ти не виконав це доручення! – З тихим обуренням нагадала йому Розмунда. – Ти з самого початку діяв у моїх інтересах: саме тому дівчина опинилася у Тревії, у твоєму замку, а не в Ареморі та не в королівському палаці!

- Я не наважився протистояти тобі, – прямодушно відповів їй маркіз. – Навіть через стільки років твої чари виявилися сильнішими за здоровий глузд...

У відповідь на його визнання Розмунда усміхнулася. І відразу, знову ставши серйозною, продовжила діловито:

- Так чи інакше, війна неминуча. Єдиною людиною при дворі, яка всіляко прагне утримати Аремор від війни, залишається Великий майстер-пріор Тарсіс. Значить, у нього знайдуться союзники не лише серед священнослужителів, а й серед тих сеньйорів, які не захочуть розоритися на війні, яку нав'язує Ріхемір. Ріхемір же намагається послабити владу Великого майстра-пріора, відібравши в нього право вручати священикам хартію недоторканності. Зрештою, все зводиться до боротьби за владу. Ми повинні врахувати все це і добре поміркувати, як краще зіграти на ворожнечі Ріхеміра та Тарсіса, а також Ріхеміра та Бладаста Маконського. Не можна забувати золоте правило про те, що ворог мого ворога може стати мені другом. Втім, із Бладастом я вже домовилася: він готовий стати нам союзником. Є ще Фрізія, і, мабуть, це одне з найуразливіших місць Ріхеміра. Їхня давня ворожнеча може зіграти мені на користь. Я хочу домовитись з фризами і зробити їх своєю зброєю у боротьбі проти Ріхеміра. Всім відомо, що це вперті, непокірні люди, які не визнають влади золота. Я завжди користувалася лише одним способом здобути прихильність – підкупом, але тут потрібно щось інше – знання обстановки та людських стосунків. Мій батько, граф Гослан Монсегюр, говорив, що, якщо не вдається підкупити або заслужити довіру можливого союзника, потрібно використовувати його незахищені, слабкі місця.

- Яке ж слабе місце у короля Альбуена? – спитав Гундахар, хоча й так уже знав відповідь.