Розділ 5

Сонце, яскравіше і щедріше в цю пору року в Сантонумі, ніж в Ареморі, сховалося за хмару, що набігла, і ніби опалило її рвані краї. Небо відразу потемніло, а море стало синім і ще глибшим. Хвилі набігали на утрамбований, чорний пісок; пахло розігрітою денними променями солоною водою і водоростями. Над гаванню, на вершині скелі, біліли стіни замку, до якого з боку берега вели сходи, прикрашені статуями.

Всередині замку, у дворі, в саду, навіть біля колодязя, також всюди біліли статуї; всюди на стінах замість звичних в Ареморі широких гобеленів виднілися картини. І ніякої розкоші: ні килимів, ні срібла, ні дорогого начиння – тільки голі кам'яні підлоги і дерев'яні лави та стільці. Зате стіну над каміном у просторій світлій вітальні прикрашала багата колекція – тут були мечі різних епох, різних народів: бронзові, залізні, сталеві.  

Привратник, старий слуга з поголеною наголо головою, ввів відвідувача через вітальню у внутрішній двір, де господар будинку ліпив статую.

Це був високий чоловік середніх років, з довгим каштановим волоссям, густо посивілим на скронях і стягнутим на потилиці в хвіст. Він працював напівголим, і під смаглявою шкірою рухалися пружні м'язи. Закоханими, повними ніжності й трепету рухами, які могли здатися немислимими для таких могутніх рук, він ліпив з воску маленьку статую – чернетку для великої, мармурової.

Ліпив і, ні на мить не відриваючись від свого заняття, говорив дівчині, яка сиділа на високому табуреті:

- Пройдуть століття, може, тисячоліття, і цю статую знайдуть мої нащадки, побачать клеймо з моїм ім'ям і вигукнуть: «Це диво виліпив наш пра-пра-прадід Еберін з роду Ормуа, граф Сантонума!» Оживе в їхніх словах пам'ять про мене – і я сам оживу у певному сенсі! Розумієш, Таїно, мила, безсмертя живе лише у творах мистецтва...

Дівчина була зовсім голою – дивлячись на неї і на воскову статую в руках чоловіка, можна було здогадатися, що юна красуня служила йому моделлю.

Помітивши гостя, що увійшов, скульптор, як і раніше не відволікаючись від своєї роботи, люб'язно запитав:

- Що Великому майстру-пріору завгодно в моєму мирному домі? Я не воюю, не вплутуюсь у вуличні бійки, не сварюся з сусідами, не маю боргів і сам нікому не даю в борг. Тут тиха обитель муз, і лише їхні друзі – витончені, доброзичливі, обізнані в витончених науках і мистецтві люди – приходять під цей дах.

Нічого не відповідаючи, майстер Тарсіс простягнув господареві будинку довгий меч: з досить товстою хрестовиною, масивним навершям, прикрашеним майстерним різьбленням, з зазубринами і іржавими плямами на лезі.

- Яка дивовижна робота! – захопився той і, перервавши нарешті свою роботу, взяв меч спочатку в одну, а потім переклав його в іншу руку: ніби пристосовувався до нього. – Він чудовий, але абсолютно непридатний для битви. Ви це знали, майстре Тарсіс? Власне, його не можна назвати свідком славних битв: швидше він був учасником безславних страт. Бачите, він зовсім не має вістря? Я хочу сказати, що цей меч використовувався для виконання смертних вироків... Хм, йому, мабуть, років триста. Де ви його відкопали, майстре Тарсіс?.. А знаєте що? Я з радістю придбаю його у вас для своєї колекції. Скільки ви за нього хочете?

- Двісті, – спокійним голосом промовив Тарсіс, уважно дивлячись на господаря будинку: ніби вивчав його обличчя.

- Всього двісті скеатів? – здивувався той. – Йому гідна ціна не менше тисячі! Не соромтеся назвати свою ціну, майстре, в будь-якому випадку я дам вам за нього навіть більше...

- Еберін, мова йде не про ціну, – перервав його Тарсіс, назвавши графа просто по імені. – Цьому мечу двісті років. І ви праві: він ніколи не брав участі в битвах. Це «меч правосуддя». Двісті років тому цим мечем зносили голови представникам знаті, звинуваченим у зраді королю Клодіну. Але його не списали у витрати і за наступників Клодіна: востаннє цей меч служив знаряддям страти за правління короля Сіагрія. На ньому кров вашого батька, Еберін.

Майстер-пріор замовк, побачивши, яке враження справили на господаря будинку його слова. Обличчя Еберіна, спотворене стражданням і ненавистю, здалося йому страшним.

- Навіщо ви прийшли до мене, майстре Тарсіс? – глухо промовив Еберін після того, як, зробивши дівчині знак піти, залишився наодинці з гостем. – Для чого показали цей меч і нагадали про трагічну долю мого бідного батька?

- Я вирішив, що настав той час, коли граф Еберін Ормуа, маршал короля Фредебода, повинен нарешті вийти з тіні, де він ховався стільки років, і стати на захист Ареморського королівства, – почав відповідати Тарсіс, але граф перервав його різким помахом руки.

- Я нікому нічого не винен! – вигукнув він, і його очі спалахнули злістю. – Фредебод, якому я присягав на вірність, помер, але навіть тоді, коли він був живий, моя служба при дворі закінчилася!

- Еберін, коли ми, королівські васали, складаємо присягу на вірність, ми присягаємо не королю, а королівству, – заперечив Тарсіс спокійним тоном. – Народу, батьківщині, країні, за славу блага і процвітання якої боролися наші предки. Нині Ареморське королівство в небезпеці. На трон зійшов Ріхемір, у якого на думці лише війни і палке бажання звеличитися за рахунок крові свого і сусідніх народів. З іншого боку, миру в королівстві загрожують честолюбні задуми вдови Фредебода Розмунди та її брата Раймунда Блокули, графа Монсегюра.

Кров прилинула до обличчя Еберіна; на лобі виступили жили; стиснувши кулаки в безсилій люті, він вимовив:

- Майстре Тарсіс, не згадуйте при мені імені цього підлого роду! Я ще не забув і до кінця своїх днів не забуду, за чиїм доносом був обмовлений і страчений мій батько. Раймунда завжди душила заздрість, коли він бачив успіхи нашого роду. Він був готовий знищити і мене разом з моїм батьком, але побоявся моїх лицарів... Яке злодіяння! Графа Астробальда Ормуа, який все життя вірою і правдою служив королю Сіагрію, згубив не ворог, не чужинець. Ні, ця людина бувала в нашому домі, їла з моїм батьком за одним столом, ділила його бесіди, користувалася його милостями... О, підлість!.. Як же я його ненавиджу!