Розділ 3

Відкривши очі, Ірис не відразу змогла зрозуміти, де знаходиться джерело дзвону, що потурбувало її сон. В її голові, як і раніше? Чи, може, ці розмірені гучні удари доносилися з боку монастирської дзвіниці? Якщо так, то дзвін або закликав мешканок монастиря на службу, або сталося щось важливе: наприклад, приїзд якогось високого гостя, який протегував монастирю.

Відчайдушний дзвін повторився знову: у сонному затишші підвалу він був схожий на гнівний і жалібний крик. А може, Ірис так тільки здавалося, і цей крик рвався з її грудей, з самого серця? Біль у спині нагадував їй про падіння в трапезній, але найгірше було у дівчини на душі: від образи і приниження. Вона могла померти в цій темній, брудній келії, безпорадна і всіма забута, і нікому не було б до цього ніякого діла. Хоча ні, єдиною людиною, яка виявляла до неї щире співчуття, був Хейл, монастирський опалювач.

Власне, Хейл, майстер на всі руки, виконував у Притулку Розбитих Доль найрізноманітнішу роботу: лагодив дах, меблі, рубав дрова, виносив помиї, чистив відхожі місця. Послушниці і черниці рідко називали його по імені: з «легкої» руки настоятельки Хейл отримав прізвисько Дід. Це був незграбний, підволікаючий праву ногу велетень, з простодушним обличчям, вічно покритим сажею і кіптявою. На думку Ірис, дідом його називали даремно. Те, що сивина посрібнила скроні і бороду, – дрібниці; зате очі у нього були молоді і ясні, як гірське озеро. Сильні вмілі руки Хейла і його постійна метушливість також мало нагадували про старість.

З тих пір, як Ірис заточили в підвалі, а хліб і воду їй приносила німа черниця, Хейл був тією людиною, яка намагалася, як могла, полегшити страждання дівчини. Кожен раз, коли він приходив, щоб забрати її нічний горщик, у нього для Ірис був припасений якийсь гостинний подарунок: то мочене яблуко із зимових монастирських запасів, то варене яйце, то жменька кедрових горіхів. Хейл міняв пов'язку на голові дівчини і примовляв – жалів сироту:

- Не сумуй, дитинко! Бачив я минулої ночі сон – обідали ми з тобою у самого князя Грімберта. Я пив брагу медову, значить, веселитися буду, а ти їла булки пишні, білі, солодкі, маком присипані, отже, щастя тебе чекає...

Ірис ледь посміхалася блідими губами:

- Щастя, кажеш? Чи не таке, як у бродячих циркачів у дірявому балагані?

- Не кажи так, дитинко, не треба долю невдячним словом гнівити. І не тужи. Ось вже личко у тебе змарніло, оченята потьмяніли. Від туги це, дитинко, не сумуй...

- Та як же тут не сумувати, Хейл? – зітхала Ірис. – Мені страшно. Що якщо ця темниця мене придушить?

- Час летить, дитинко, – заспокоював її Хейл. – Був день, коли тебе сюди зачинили, настане день, коли ти звідси вийдеш. Повір мені: рана затягнеться, образа забудеться...

Рана, звичайно, заживе, думала Ірис, але чи забудуться біль і образа?

Вона спробувала перевернутися на інший бік, і тут же різко перехопило подих: ніби хтось невидимий у темряві з силою вдарив її під ребро. В очах дівчини з'явилися сльози. На душі стало ще важче, коли вона подумала про Тайгета: що тепер буде з ним, бідною нещасною істотою, її єдиним другом? Загине від голоду чи від вовчих зубів? Невже вони обоє приречені на смерть: він – там, у холодному засніженому лісі, а вона – тут, у сирому темному підвалі ненависного монастиря?

Вже цілих п'ять років жила Ірис у Притулку Розбитих Доль, але все ще не могла звикнути до чорного одягу, до суворого статуту, до життя, де не було чутно ні безтурботного сміху, ні доброго слова, ні веселих пісень. Підприємлива настоятелька влаштувала при монастирі майстерні: свічкову, вишивальну і навіть деревообробну — кілька послушниць і черниць нижчого рангу вирізали дерев'яні дрібнички і посуд. Всі ці вироби монастир продавав на тисячі срібних скеатів, але за свою роботу послушниці мали лише скромну їжу та крихітну келію. У весняну та літню пору дівчата працювали в монастирському саду та на городі: з урожаю самі годувалися, а ще овочі та фрукти відправляли до міста на продаж. Настоятелька виділила з казни тисячу скеатів і розпорядилася на ці гроші придбати новий дзвін: більший, гучніший, – і пишалася тим, що дзвін у нього був урочистий, величний, соборний. Дзвони дзвонили, а ось послушниці, сидячи в трапезній, стукали зубами від холоду: дрова, «милостиво» виділені настоятелькою з монастирських запасів, згорали в каміні дуже швидко...

Матінка настоятелька була однаково сувора до всіх мешканок монастиря, але Ірис вона давно відкрито недолюблювала, підозрюючи в юній послушниці «приховану норовливість і схильність до бунтарства». «У тихому болоті водяться злі духи», – говорила вона і погрожувала дівчині загибеллю, якщо та не виправиться. У таких випадках Ірис мовчки дивилася прямо в очі настоятельці глибоким недитячим поглядом, підтверджуючи її припущення про свою схильність до бунтарства.

Ні, монастир не вбив велику людську радість і любов до свободи, які Ірис успадкувала від своїх предків.

Батька вона не знала: їй розповідали, що він загинув у битві з ворогом як справжній фриз. Мати померла, коли Ірис було одинадцять років: дівчинка потрапила до монастиря в тому віці, коли у дітей вже складаються такі звички і схильності, з якими важко боротися. Послушниці, які повинні були замінити їй сім'ю, говорили, що сестра Ірис добра, дуже добра, але з дивацтвами: вона завжди поводилася не так, як інші. Наприклад, коли інші у вільний час шили або в'язали, при цьому перемиваючи кістки тим, хто їх не чув, Ірис тікала за стіни монастиря – до далеких пагорбів або в ліс; коли інші не могли дочекатися кінця занять, Ірис задавала наставниці якісь питання, за що заслужила прізвисько «доскіплива». Що правда, то правда: Ірис з дитинства була допитливою і мрійливою дівчинкою.

Коли Ірис вперше опинилася в стінах монастиря, їй здалося, що кімнат у ньому – незліченна безліч. Спочатку вона боялася заблукати в численних вузьких коридорах, не запам'ятати, яка з кількох десятків дверей веде до її келії. У її уяві монастир був схожий на стародавній родовий замок, якими їх будували в сусідньому з Фризією Ареморському королівстві. Хоча дівчинка, яка виросла серед північан, що носили одяг, зшитий зі шкір диких тварин, ніколи не бачила лицарів, проте часом їй здавалося, що ось-ось у безмовній тиші коридору пролунають важкі кроки і задзвенять металеві шпори. А потім з'явиться людина, закута в панцир і лати, така ж, як та, про яку розповідала наставниця Берта.