Глава 16. Артур

Весільний шум нарешті вщухає десь за важкими стулками дверей нашої спальні, залишаючи нас у благословенній тиші, наповненій лише приглушеним світлом нічних ламп. Я знімаю піджак, кидаю його на крісло і нарешті послаблюю вузол тісної краватки, яка весь вечір наче перекривала мені кисень. Повітря в кімнаті густе, воно пахне свіжими ліліями з її букета і тим самим терпким, ледь солодкуватим ароматом її парфумів, який за цей місяць став для мене дорожчим за саме повітря.

Цей місяць... Він змінив мене більше, ніж десять років жорстких ігор у великому бізнесі. Я приходив додому вичавлений як лимон, з гудячою головою, повною цифр, графіків і складних юридичних пасток, але щойно переступав поріг нашого маєтку — усе це миттєво втрачало значення. Бо я знав: вона чекає. Не тому, що мусить за контрактом, не тому, що боїться, а тому, що їй справді небайдуже.

Мені досі дивно згадувати, як вона зустрічала мене. Вероніка не просто запитувала чергове «як справи», вона бачила кожну нову зморшку від утоми на моєму обличчі. Вона пам’ятала, коли після дощу в мене починають нити пошкоджені суглоби, і без жодних зайвих слів готувала ті самі цілющі олії. Її масажі стали моїм особистим порятунком — не лише для понівеченого тіла, а й для випаленої душі. Поки її маленькі, ніжні руки впевнено розминали мої старі травми, я відчував, як шматок за шматком зникає та крижана стіна, яку я роками вибудовував навколо свого серця.

Я намагався віддячити, як міг. Кожна її щира посмішка, коли я приносив додому оберемок її улюблених квітів чи якусь безглузду дрібничку, вартувала в моїх очах мільйонів. Вона раділа всьому з якоюсь дитячою щирістю: спонтанній прогулянці в парку, ароматній каві з тієї маленької пекарні, просто моїй увазі. Весь цей час я тримав дистанцію. Я боровся з власним звірячим бажанням щоночі, залишаючи її біля дверей спальні після поцілунку. Я хотів, щоб вона звикла до мене, щоб не бачила в мені ще одного загарбника, подібного до її батька. Я хотів, щоб вона нарешті відчула себе вдома, а не в золотому полоні.

І ось сьогодні цей стриманий, терплячий джентльмен у мені остаточно програє бій чоловікові, який жадає свою жінку.

Вероніка стоїть біля вікна, завмерши в променях місячного світла, і повільно розстібає важкі прикраси. Вона все ще в тій атласній сукні, що виблискує під місяцем, наче розплавлене срібло. Я підходжу ззаду, майже нечутно, обережно торкаюся її відкритих плечей, і відчуваю, як вона не здригається, а навпаки — розслабляється під моїми руками. Вона відкидає голову мені на груди, повністю довіряючи свою вагу моїм рукам, і я відчуваю, як її волосся лоскоче мені обличчя.

— Ти сьогодні була неймовірною, — шепочу я їй на вушко, вдихаючи аромат її шкіри. — Знаєш, я досі не вірю, що ти — моя дружина. Не за паперами. По-справжньому.

Вона повільно повертається в моїх обіймах, кладе свої прохолодні долоні мені на щоки, змушуючи дивитися прямо в її очі. Її погляд такий глибокий і чистий, що в ньому можна потонути без залишку.

— Я щаслива, Артуре, — тихо каже вона. — Вперше в житті я не боюсь завтрашнього дня. Знаєш, про що я думала сьогодні біля вівтаря, коли ти давав свою клятву? Про те, як мені спокійно поруч із тобою. Що коли в нас будуть діти... я буду знати, що у моєї дитини найкращий батько у світі. Не такий, як був у мене, — її голос на мить здригається. — А такий, як ти. Справедливий, сильний і здатний захистити від усього світу. Це найважливіше, що ти мені дав — право бути спокійною за наше майбутнє.

Ці слова б’ють по моєму самоконтролю сильніше за будь-яке визнання в коханні. Весь мій сумнів, уся моя залишкова обережність розлітаються вщент. Те, що вона бачить у мені батька своїх майбутніх дітей, людину, якій можна довірити найцінніше — це дає мені таку впевненість і таку шалену жагу, якої я ніколи не відчував.

Я більше не хочу і не можу чекати. Моя стриманість згорає в одну мить, наче папір у вогні.

Я нахиляюся, накриваючи її губи своїми. Це вже не той заспокійливий дотик, до якого вона звикла — цей поцілунок глибокий, вимогливий, він смакує пристрастю, яку я тамував тижнями. Мої пальці знаходять застібку на її спині. Один рух — і атласний шовк важко зісковзує вниз, шелестячи об її стегна, поки не падає сріблястою калюжею біля її ніг.

Вона залишається в одній лише тонкій білизні, порцелянова шкіра сяє в напівтемряві. Я повільно проводжу долонями від її талії вгору, відчуваючи кожен вигин, кожен трепет її тіла. Мої губи спускаються нижче, до чутливої шкіри на шиї, до ключиць, залишаючи гарячі сліди. Я відчуваю, як її дихання збивається, перетворюючись на рваний шепіт, коли мої великі пальці починають повільно пестити її груди крізь мереживо, дражнячи соски, що миттєво стають твердими.

Я підхоплюю її на руки і несу до ліжка, не перериваючи нашого поцілунку. Коли я опускаю її на прохолодне простирадло, мої руки продовжують своє дослідження. Я хочу вивчити кожен міліметр її тіла, кожну родимку. Мої губи слідують за руками, я цілую її живіт, спускаюся до внутрішньої сторони стегон, змушуючи її вигинатися мені назустріч. Вероніка вплітає пальці в моє волосся, тягне мене до себе, її тихі стогони в цій тиші звучать як найсолодша музика.

Я позбуваюся залишків одягу, і коли нарешті відчуваю її гарячу шкіру своєю, мене прошиває розряд неймовірної сили. Я нависаю над нею, дивлячись у її затуманені очі. Мої пальці ковзають вниз, знаходячи її вологу, гарячу серцевину. Вона готова для мене, вона тремтить від очікування, і це усвідомлення зносить мені дах. Я пещу її повільно, доводячи до самої межі, слухаючи, як її голос стає вищим, як вона благає мене закінчити цю тортуру.

— Ти — моя, Вероніко, — хрипко шепочу я, відчуваючи, як її тіло пульсує під моїми пальцями. — Тепер і назавжди.

 Кожен рух — це клятва, кожна крапля поту — це підпис під угодою, яку неможливо розірвати. Я не можу від неї відірватися, я п'ю її, наче спрагла людина в пустелі.

Коли ми нарешті разом перетинаємо межу, і вибух задоволення накриває нас обох, я притискаю її до себе так міцно, наче боюсь, що вона зникне. Я клянуся собі в цій тиші, що ніхто і ніколи не змусить її пошкодувати про ці слова, сказані сьогодні вночі. Вона тепер — моя частина. Моє все.