Глава 23

ГЛАВА 23: ІЛЮЗІЯ БЕЗПЕКИ ТА ЗРАДЛИВИЙ ЗВ’ЯЗОК

П’ять днів переховувань та ночівель простонеба і ми прибули на Шестовицьке городище за п’ять днів до Великого Сонцестояння. Я завжди думав, що очікування смерті гірше за саму смерть, але тепер я знав напевно: очікування кінця світу в компанії двох озброєних до зубів параноїків і сотні заморожених у часі потвор — це абсолютно новий рівень психологічного тортуру.

Велетенський білий рефрижератор стояв замаскований під кронами старих дубів, метрів за двісті від розкопу. Марк, не гаючи ні хвилини після прибуття, перетворив наш табір на справжній форт. Він розтягнув колючий дріт, розставив міни спрямованої дії «МОН-50» з хитромудрими датчиками руху, і облаштував дві вогневі точки з мішків, наповнених поліським глеєм.

Але головним елементом нашого пейзажу залишалася вона. Моя "бурштинова бульбашка", яка якимось чудом зберіглася після перековування перстня. Мабуть древній Коваль зберіг цю магію і переніс в новий перстень.
Я сидів на колоді біля MANа, сьорбав каву, яка смакувала як розігрітий попіл, і не міг відірвати погляду від розлому. Купол стазису, який я створив власною кров'ю і магією Волхва, мав на мене якийсь психологічний вплив. Він височів над ямою напівпрозорою, золотистою півсферою, всередині якої час стояв на паузі.

Це було заворожуюче і жахливо. Крізь золотаве марево я бачив їх — армію Наві. Величезні Злидні, застиглі в стрибку, їхні пазурі висіли в міліметрах від того місця, де колись стояв Марк. Кістяні конструкти, Песиголовці з роззявленими пащами, з яких не встигла впасти крапля чорної слини. Краплі дощу висіли в повітрі, як скляні намистини на невидимих нитках.
Але найгіршим було те, що купол слабшав. Я відчував це через свій новий, срібно-чорний перстень. З кожним днем тиск зсередини, з боку Наві, зростав. Іноді мені здавалося, що очі потвор під бурштином повільно, на мікрон за годину, повертаються в мій бік. Вони не були повністю мертві, а просто чекали, поки в мене закінчиться батарейка.

— Не витріщайся на них, командире, — голос Марка вирвав мене з роздумів. Ветеран підійшов до машини, перекидаючи через плече свій Benelli M4. — Чим довше ти дивишся в безодню, тим більше шансів, що безодня попросить у тебе прикурити.

— Вони ніби живі, Марку, мені здається, я чую, як вони шкребуться об стінки стазису.

— Це вітер, Яремо, — сухо відповів Арон Мойсейович, виринаючи з-за ящика набоїв. — Хоча, як єврей, який бачив інфляцію дев'яностих, я б не довіряв нічому, що виглядає стабільно. Рано чи пізно ця бульбашка лусне. Головне, щоб у цей момент ми стояли з правильного боку від барикад.

Я потер ліву руку, срібло Правдосвіту було прохолодним, але всередині нього пульсувала тонка, ледь помітна зелена нитка, зв'язок із Радмилою. Коли я заплющував очі і зосереджувався, я міг відчути її спокій, легкий вітерець, запах смоли.
Увесь цей час я тішив себе думкою, що ми зробили правильний вибір. Логіка була бездоганною: розлом тут, у Шестовиці. Відповідно, Нав, відчувши наближення Сонцестояння, кине всі свої сили саме сюди, щоб не дати нам запечатати "двері". У нас було двоє досвідчених бійців, тонни свинцю і мінне поле. Ми готувалися до грандіозної облоги. А Радмила і Василь просто мали тихенько встановити Живоплин серед дерев, почекати мого дзвінка, і ми б синхронно встановили камені. Це мала бути легка прогулянка. Я був спокійний за неї. Який же я був наївний ідіот.

Настав четвертий вечір нашого очікування. Сонце сідало, заливаючи поліські ліси багряним, кривавим світлом. До синхронізації залишалося трохи більше двадцяти чотирьох годин.
Ми сиділи біля імпровізованого вогнища, яке розвели у глибокій ямі, щоб не привертати уваги. Арон перевіряв детонатори. Марк чистив свій бебут.

Раптом мій кнопковий Nokia, який лежав на ящику з-під патронів, завібрував і видав різкий, пронизливий рингтон.
Я миттєво схопив його, на екрані світився номер Василя.
— Отче? — я натиснув кнопку прийому, і на моєму обличчі з'явилася посмішка. — Ви на позиції? У нас тут усе тихо, потвори в желе, пташки співають...

Відповідь змусила мою кров перетворитися на лід.
Замість густого, спокійного басу священника, з динаміка вирвався какофонічний гуркіт. Це були звуки автоматичних черг, страшний тріск ламаного дерева і несамовитий, майже звіриний крик.

— Яремо! — голос Василя задихався, він кричав крізь шум бою. — Яремо, ти чуєш мене?!
— Василю! Що відбувається?! Де Радмила?! — я підскочив на ноги, Марк і Арон миттєво кинули свої справи і підійшли впритул, вслухаючись у динамік.
— Нас знайшли! Їх тут десятки! — прохрипів священник, і на фоні почувся вибух, від якого динамік затріщав. — Ми думали... культисти не дурні!... Вони зрозуміли…

— Що зрозуміли?! Зв’язок поганий! — заревів Марк, вихоплюючи в мене телефон.
— … не потрібен розлом у Шестовиці! — кричав Василь; я чув, як він важко дихає, мабуть, кудись біг. — Якщо вони не… вони хочуть знищити Живоплин! Якщо вони вб'ють Радмилу і розіб'ють другий камінь, фільтр не спрацює! Твій камінь… без пари стане просто звичайною…, яка зіллє світи при активації! Вони прийшли відрізати нам другу руку!

Мій світ похитнувся, пазл, який не давав мені спокою всі ці дні, нарешті склався у страшну картину.
Нав — світ монстрів і демонів — була безмозкою стихією. Демони, Злидні і Песиголовці тягнулися до розлому в Шестовиці, як мотилі на вогонь. І вони застигли там під моїм куполом.
Але культисти були людьми. Вони мали мізки, ресурси і логіку.
Навіщо їм штурмувати укріплений розлом, якщо можна просто знищити другу частину системи, яку повезли в звичайний ліс?

— Як вони вас знайшли?! — крикнув Арон.
— Печатка Сагайдачного! — закашлявся Василь. — Гуцул, якому Марк продав її за Урал, мабуть поніс її продавати і сам незнаючи цього здав нас! Вони відстежили реліквію, пустили за нами дрони! Ми ледь встигли вивантажити Живоплин біля старого капища, як вони накрили нас!
— Де Радмила?! Дай їй трубку! — я вчепився у свій перстень. Зелена нитка зв'язку, яка ще годину тому була спокійною, зараз вібрувала від болю і відчаю. Лісову дівчину ранили.
— Вона тримає периметр! Вони використовують напалм, Яремо! Вони палять ліс! Її коріння горить! Її магія слабшає з кожним спаленим деревом!