Глава 21

ГЛАВА 21: КАМ’ЯНІ ПЛЕЧІ ТА ЖИВА ВОДА

Адреналін має одну підлу властивість — він завжди закінчується. Коли тисячолітній Волхв у моїй голові розлетівся на духовні атоми, а Сліпий Коваль занурився назад у свій магматичний сон, мій організм нарешті зрозумів, що його жорстоко пошматували.

Як тільки ми відійшли від розпеченого ковадла Нію до прохолоднішої частини печери, мої ноги просто відмовилися тримати вагу тіла. Я осів на чорний базальт, притулившись спиною до стіни. Праве плече, куди я власноруч всадив штурмовий ніж, нагадало про себе таким пекельним пульсуючим болем, що перед очима затанцювали чорні мушки. Кровоспинний препарат Марка тримав рану, але розірвані м'язи горіли, ніби всередині них провертали іржавий цвях.

Я тихо, крізь зціплені зуби, вилаявся, намагаючись не втратити свідомість.

— Геройствуєш, Спадкоємцю? — пролунав над вухом ніжний, але з ледь помітною лукавою ноткою голос.

Радмила опустилася переді мною на коліна. Її шкіра світилася здоров'ям, а волосся знову стало тим самим нескінченним, пахучим лісовим водоспадом. Новий перстень на її руці — сплетіння живої бронзи та обсидіану — ледь помітно пульсував у такт моєму срібно-чорному артефакту. Ми дійсно стали одним цілим у якійсь містичній, невидимій мережі. Я відчував її полегшення, її силу і... її дике, відверте бажання жити.

— Намагаюся не скиглити, як побитий пес, перед своєю... містичною дружиною, — спробував усміхнутися я, але вийшла жалюгідна гримаса.

— Дурненький, — вона похитала головою, і її очі потеплішали. — Тобі більше не треба терпіти. Ти віддав свою кров за мене, тепер моя черга віддавати.

Лісова Охоронниця обережно розрізала своїм гострим нігтиком закривавлений бинт і зняла його. Вигляд рани був паскудним — рвана діра у м'язі. Марк, який саме підійшов із флягою води, тихо присвиснув.

— Шрам залишиться такий, що дівчата на пляжі будуть питати, де ти воював, командире, — констатував ветеран.

— Шрамів не буде, — безапеляційно заявила Радмила.

Вона заплющила очі і поклала обидві долоні просто на мою відкриту рану. Я інстинктивно смикнувся, очікуючи спалаху болю, але замість нього відчув неймовірний, крижаний спокій. З-під її пальців полилося м'яке, смарагдове світло. Запахло свіжозрізаною м'ятою, весняним дощем і сосновою живицею.
Біль зникав — він просто випаровувався. Я з широко розплющеними очима дивився, як між її тонкими пальцями розірвані волокна моїх м'язів самі собою стягуються, переплітаючись, наче нитки на ткацькому верстаті. Кров висихала і перетворювалася на дрібний пил, а шкіра затягувалася бездоганно рівним, рожевим шаром.

За хвилину Радмила прибрала руки. На моєму плечі не залишилося навіть подряпини, тільки чиста шкіра. Я покрутив рукою — жодного дискомфорту. Абсолютно здорова кінцівка.

— Чудеса, та й годі, — пробурмотів отець Василь, хрестячись. — Аж заздрісно стало.

Радмила лукаво підморгнула мені, нахилилася до самого мого вуха і, обдавши шию гарячим подихом, прошепотіла так, щоб чули тільки ми двоє:
— Не могла ж я дозволити своєму судженому бути калікою на нашу першу шлюбну ніч. За законом природи, самець має бути сильним і витривалим. А я... дуже вимоглива, Яремко.

Моє обличчя миттєво спалахнуло, я закашлявся, намагаючись приховати збентеження, і різко підвівся. Демониця тихо, задоволено розсміялася, її сміх дзвіночками розсипався по печері.

— Так, молодята, годі воркувати, — втрутився Арон Мойсейович, діловито поправляючи зброю на плечі. — Я, звісно, радий, що ми більше не веземо бомбу сповільненої дії, але в нас є невеличка логістична проблемка. Дві штукенції, вагою по тонні кожна.

Ми всі повернулися до ковадла Нію. Там, у тьмяному світлі лави, стояли дві новостворені колони. Вони були прекрасними і лякаючими водночас.
Одна колона — та, в яку була влита душа мольфара Власа — виглядала так, ніби її витесали зі скам'янілого прадавнього дерева. Граніт переплітався з зеленим малахітом, і від нього йшло відчуття глибокого, лісового дихання.
Друга колона — вмістилище колишнього Волхва і Закону — була ідеально рівною, чорною як ніч, вкритою геометрично досконалими срібними рунами. Вона випромінювала спокійну, непохитну твердість людської раціональності.

— Старих імен вони більше не носять, — тихо сказав Василь, підходячи до них. — Це більше не Стіноріз. Яремо, ти Спадкоємець і Хранитель. Ти маєш дати їм імена. Так працює магія — без імені річ не має повної сили.

Я підійшов ближче, відчуваючи, як мій новий перстень резонує з енергією каменів. Я поклав ліву руку на срібно-чорну колону, а Радмила, не змовляючись, поклала свою на зелену.

— Цей, — я кивнув на свій камінь, — буде називатися Правдосвіт. Він триматиме межу Закону в світі людей. Він не пустить Нав у наші міста, бо в ньому укладена воля, що не знає страху.
Я подивився на Радмилу. Вона з любов'ю погладила зелений граніт.
— А цей... нехай буде Живоплин, — промовила вона. — В ньому спочиває душа Власа. Він буде якорем для магії, коренем, який живитиме ліси і духів, зберігаючи баланс на природному боці.

— Правдосвіт і Живоплин, звучить як назви якихось крафтових сортів пива, але мені подобається, — резюмував Арон. — А тепер головне запитання: хто понесе ці чудові сувеніри наверх? Власа з нами більше немає, а його древесний робопес розсипався.

І справді, дерев'яний конструкт, який притягнув Стіноріз сюди, перетворився на купу трухлявих дров, коли мольфар пожертвував своєю суттю. Нести по тонні граніту крутими печерними серпантинами було фізично неможливо.

— Це місце... воно живе, — раптом сказала Радмила, заплющуючи очі. Її новий перстень засвітився зеленим. Вона присіла і поклала обидві долоні на чорний базальт підлоги. — Ній дав нам ключі, ми більше не крадії, що вдерлися в підземелля. Ми — господарі цих каменів.

Вона почала щось тихо наспівувати. Мій перстень відгукнувся, я відчув її намір і, підкоряючись інстинкту, теж поклав руку на підлогу. Наші магічні поля злилися, відправляючи глибоко в породи Карпат наказ Абсолютного Закону і Дикої Природи.