Глава 20

ГЛАВА 20: КУЗНЯ БАЛАНСУ

Повітря в печері Нію було таким щільним, що його хотілося різати ножем. Жар від озера вируючої магми під мостом висушував очі і палив легені. Кожен мій вдих відлунював болем у правій руці, але я не звертав на це уваги.

Ми стояли на чорному обсидіановому мосту перед Сліпим Ковалем.

Ній був самою геологією, наділеною свідомістю. Коли він підняв свою безлику голову, мені здалося, що на мене дивиться вся вага земної кори. Його "робоче місце" — колосальне ковадло з цільної скелі — було вкрите вм'ятинами від ударів, які, напевно, своєю вібрацією створювали землетруси і гірські хребти.

Ззаду, з оглушливим скреготом, підійшов створений Власом корінцевоногий носій і з гуркотом опустив двотонний Стіноріз у свинцевій оболонці. Свинець миттєво почав плавитися, стікаючи сріблястими краплями в магму і оголюючи чорний граніт, поцяткований рунами.

— СТІНОРІЗ... — вібрація Нію пройшла крізь підошви моїх черевиків, віддаючись у зубах. Його величезна, виткана з базальту і лави рука лягла на камінь. — ДУРНИЙ ЦВЯХ, ЗАБИТИЙ ПЕРЕЛЯКАНИМИ ДІТЬМИ. ВОНИ ХОТІЛИ ЗУПИНИТИ ЧАС, АЛЕ ЛИШЕ СТВОРИЛИ ТИСК, ЯКИЙ РОЗІРВЕ СВІТИ.

— Ми принесли його, щоб ти перекував його на фільтр, — сказав я, намагаючись, щоб голос не тремтів. — Щоб Нав не змогла прорватися, а магія не зникла.

Гігант повільно повернув голову в мій бік.

— ДЛЯ ПЕРЕКОВКИ ПОТРІБЕН ФЛЮС. ПОТРІБЕН ДУХОВНИЙ МЕТАЛ. ВАША СУТЬ. ХТО З ВАС ГОТОВИЙ СТАТИ МАТЕРІАЛОМ ДЛЯ МОГО МОЛОТА?

Ми всі перезирнулися. Жар печери раптом здався не таким відчутним порівняно з холодом, який скував серце. Це був момент істини. Влас не збрехав.

Першим крок уперед зробив отець Василь. Він міцно стиснув свій хрест і підняв голову до Сліпого Бога.

— Візьми мою Віру, Ковалю, — могутній бас священника лунав гордо. — Вона непохитна. Я бився з темрявою в ім'я світла все своє життя. Якщо моя віра врятує світ — нехай так і буде.

Ній схилив над ним свою масивну голову. Здавалося, він принюхується, хоча не мав носа.

— ТВОЯ ВІРА НАЛЕЖИТЬ НЕБУ, СВЯЩЕННИКУ, — прогримів Коваль. — ВОНА ПАЛАЄ, ЯК ЛАДАН, І ТЯГНЕТЬСЯ ВГОРУ. В МОЇЙ ПЕЧЕРІ, ПІД УДАРАМИ МОЛОТА, ВОНА ПРОСТО ВИПАРУЄТЬСЯ. ВОНА ЗАНАДТО ЛЕГКА ДЛЯ КАМЕНЮ. ТИ НЕ ПІДХОДИШ.

Василь здивовано кліпнув очима, зсутулившись. Він був готовий пожертвувати всім, а виявилося, що його жертва тут не має ваги.

Наступним виступив Марк. Він став у розслаблену бойову стійку, поклавши руку на руків'я бебута. Його очі були крижаними.

— Тоді візьми мою Відвагу і мій Бойовий Транс. Я бачив пекло, мене нічого не зламає. Моя воля твердіша за сталь.

— СТАЛЬ, ЗАГАРТОВАНА В КРОВІ І ТРАВМАХ, СТАЄ КРИХКОЮ, ВОЇНЕ, — безжально відповів Ній. — ТВОЯ СУТЬ — ЦЕ ЗБРОЯ. ЗБРОЯ РІЖЕ, А НЕ ЗШИВАЄ. ТВОЯ ВІДВАГА ТРІСНЕ ВІД ВІЧНОГО ТИСКУ СВІТІВ. ТИ НЕ ПІДХОДИШ.

Марк стиснув щелепи, але відступив на крок, важко видихнувши.

Арон Мойсейович поправив окуляри, які постійно сповзали на спітнілому носі, і зробив півкроку вперед.

— Ой вей... Слухай сюди, шановний Ній, — почав антиквар, торгуючись із богом надр так само, як торгувався на базарі. — Візьми мою Пам'ять і мій Розум. Я пам'ятаю стільки болю, виживання і хитрощів свого народу, що з цього можна відлити бронежилет для цілої планети.

— ПАМ'ЯТЬ ДИВИТЬСЯ В МИНУЛЕ, — вібрація Нію нагадувала зсув тектонічних плит, але мені здалося, що в ній промайнула іскра поваги. — ПЕЧАТЬ МАЄ ДИВИТИСЯ У ВІЧНІСТЬ. ДО ТОГО Ж, ТВОЯ ДУША ЗАНАДТО ВАЖКА ВІД ІРОНІЇ ТА САРКАЗМУ. МІЙ МОЛОТ ВІДСКОЧИТЬ ВІД НЕЇ. ТИ НЕ ПІДХОДИШ.

— Ну, я хоча б спробував, — розвів руками Арон і відступив до Василя.

Радмила вислизнула з-за моєї спини. Вона ледве трималася на ногах, її очі згасали, але вона гордо випростала спину.

— Візьми мою здатність Любити, Ковалю. Візьми моє співчуття. Я віддам їх, тільки збережи ліси і... збережи його. — Вона подивилася на мене, і моє серце розірвалося на шматки.

— ЛІСОВИЙ БУР'ЯН... — протягнув Ній. Його магматична рука зависла над нею. — ТВОЯ ЛЮБОВ ТЕЧЕ, ЯК ВОДА, І РОСТЕ, ЯК ДЕРЕВО. ВОНА ЗМІНЮЄТЬСЯ З ПОРАМИ РОКУ. ПЕЧАТЬ ПОВИННА БУТИ НЕЗМІННОЮ. ТИ НЕ ПІДХОДИШ.

Всі відмовлено. Залишився лише я.

Я ступив уперед, притримуючи покалічену праву руку.

— Тоді бери моє Милосердя і мою Людяність. Роби з мене того сліпого фанатика, якого хоче бачити цей перстень.

Ній заніс молот. Повітря завібрувало від звуку, що нагадував скрегіт тисячі точильних каменів — Сліпий Коваль сміявся.

— ЛЮДЯНІСТЬ? МИЛОСЕРДЯ? ЦЕ ПІСОК. ВІН РОЗСИПЛЕТЬСЯ ПРИ ПЕРШОМУ Ж УДАРІ МОЛОТА. ВИ ПРИЙШЛИ ДО МЕНЕ, ЩОБ Я ЗШИВ СВІТИ ВАШИМИ СЛАБКОСТЯМИ?

Він підняв двотонний Стіноріз однією рукою, роздивляючись його своїм внутрішнім зором.

— ОДИН КАМІНЬ. ОДИН ЦВЯХ. ЦЕ ПОРУШУЄ БАЛАНС. ЩОБ ТРИМАТИ РІВНОВАГУ, ПОТРІБНІ ДВІ ЧАШІ ТЕРЕЗІВ. ДВА КАМЕНІ. ОДИН У СВІТІ ЛЮДЕЙ, ДРУГИЙ — У СВІТІ ПРИРОДИ ТА МАГІЇ. ТІЛЬКИ ТАК МОЖНА СТВОРИТИ ФІЛЬТР, А НЕ ГЛУХУ СТІНУ.

— Але де ми візьмемо другий камінь? І з чого ти їх викуєш, якщо ми всі для тебе — пісок і глина? — вигукнув Марк.

— Мені не потрібен ваш пісок, — раптом сказав Влас.

Старий мольфар вийшов наперед. Він кинув свою люльку в магму, відкинув різьблену палицю. Його постать раптом перестала здаватися згорбленою. Він дивився на Нію як рівний на рівного.

— Мої кістки вже давно стали камінням цих гір, Сліпий. Я — жива пам'ять лісів, духів і стародавніх законів землі. Я прожив надто довго. Візьми мою Суть. Візьми всього мене. З мене вийде ідеальний якір для світу магії.

Ній повільно кивнув своєю масивною головою.

— ДАВНЯ КРОВ. ВАЖКА. ВБИРАЮЧА. ТИ ПІДХОДИШ ДЛЯ ПЕРШОГО КАМЕНЯ, СТАРИЙ. АЛЕ МЕНІ ПОТРІБЕН ДРУГИЙ МЕТАЛ — ДЛЯ ЯКОРА У СВІТІ ЛЮДЕЙ. АБСОЛЮТНИЙ ЗАКОН.

Я відчув, як перстень на моїй руці забився в істериці. Жовте світло замиготіло, прориваючись крізь біль.

«Ні! Скажи йому ні! Відведи мене звідси!» — благав, верещав древній Волхв у моїй свідомості. Той самий, що хотів скинути Радмилу в прірву.