22.4

– Знаєте, чому я вибрала цей канал? – запитала Азаль з екрану, випромінюючи щастя і сяючи блискітками свого відкритого золотистого плаття. – Він – власність мого єдиного друга: того, хто допоміг мені у скрутну хвилину і нічого за це не попросив. Звісно, це Б’єн Зарек. Хто не чув про «Олімпікус»? Кажуть, його товари – дешевий непотріб, але запитайте себе: хто це каже? «Олімпікус» – доступні ціни і, ви не повірите, чесність! Те, чого не вистачає Віанді. Те, від чого ми відвикли. Те, заради чого наші предки гнули горба на цій клятій планеті!

Азаль перевела подих і налила собі води, демонстративно повернувши логотип на пляшці до камери. Декілька секунд послухала швидку мову когось за кадром, широко посміхнулася і повернулася до мікрофона.

– Поліція вже тут. У мене мало часу, любі мої. Сподіваюся, вони дозволять завершити зізнання. Чуєте? Зізнання! Увімкніть гучність, бо назріває скандал. Так-так, скандал, а не арешт. Мене нема за що посадити. Я хочу зізнатися не в злочині, а в почуттях. Скажете, у мене є чоловік, тож негарно говорити про іншого? А життя взагалі бридка річ. Гаразд, навіщо затягувати час? Всі знають – Азаль Сонцелика – не моє справжнє ім’я. Отже, дозвольте відрекомендуватися: Ліза Есвік. – Азаль торкнулася шиї і покрутила в пальцях великий кулон із темно-зеленого матеріалу, схожого на скло або пластик, ніби перевіряючи, чи він на місці. – Здивовані? Це ім’я ні про що вам не каже? Ха-ха-ха! Коли зникла Азаль, Віанда зчинила шум до небес, але про бідну Лізу забули швидше, ніж її могила заросла бур’янами!

Флора уникала новин, проте цього разу дивилася випуск із надзвичайною увагою. Та й як не подивитися, коли повідомлення про нього посипалися одне за одним – і від знайомих, і навіть у спам-розсилках?

Вона щиро вважала, що Азаль – Емма Есвік, молодша сестра Лізи. Азаль з’явилася в рік, коли та дівчина досягла повноліття. Про Емму не було відомо взагалі нічого, тому вона цілком могла стати зухвалою мстивою «чаклункою». Але сама Ліза у ролі Азаль уявлялася погано. В розумінні Флори кохана Бретта – зламана самовіддана тихоня, що ніколи не спокушала Рокса – лиш не казала йому «ні».

– Згадали? – У голосі жінки з екрану з’явилися глумливі нотки. – Це важко, не сперечаюся. Ліза Есвік – звичайне дівчисько, яких мільйони. Їй споганили життя, та кого це хвилює? Вона зникла безвісти – і що? Померла? Чудово! Але знайте: все – брехня! Ліза не померла, бо знайшлася людина, якій було не байдуже. Одна-єдина людина на всю Віанду! І Ліза не втекла, ні! У неї була ціль! Роки минали, прагнення змінювалася… Зараз вони спростилися до неможливості, але, перепрошую, я знову кажу не про те. Поговорімо про Лізу, друзі. Ні, поговорімо про мене! До речі, вас не бентежить моя зовнішність? Якісна пластична хірургія творить чудеса, не приховуватиму. Чи гроші?

Флора написала асіанам: Персу, що відлучився до поліцейського архіву, і Жасмин, яка, не шкодуючи здоров’я, вирішила пройти «Підкорювачів Віанди» до кінця і довести «ІгрОлімпікусу»: їхній сценарій – маячня і не заснований на реальних подіях, як стверджує реклама.

«Їду з Ільсом до студії», – відповів Перс.

«Уже біжу», – за дверима почувся тупіт, бо Жасмин мучила гру в порожній гостьовій кімнаті трохи далі по коридору.

– Я, така-сяка, спала з багатим хлопцем за гроші. – Азаль підвищила голос. – Батько дізнався про це, наказав відступити, і я його отруїла. Ця версія ніколи не обговорювалася в ЗМІ, але багато хто про неї чув і в неї вірив. Адже вам начхати на правду. Неважливо, що я любила сім’ю більше за життя. Неважливо, що ненавиділа зовсім іншу людину. Ні, не Ділена Рокса, який знищив усіх, без кого я не мислила себе. Це сталося пізніше. А тоді… Бретт Рокс – знайоме ім’я?

– Ще б пак! – Жасмин увірвалася до кімнати і з розбігу плюхнулася на диван перед екраном. – І від цього імені мене вже нудить. Що я пропустила?

Флора шикнула на неї, передала пакет із попкорном і додала гучності.

– Не думайте, що річ піде про жорстокого хлопчика та беззахисну дівчинку. – Азаль відкинула волосся з чола, її очі заблищали гнівом. – Бретт любив мене як умів і любить і досі. Не його вина, що у сімействі Роксів про кохання не знають нічого. Він – така сама жертва, як і Ліза Есвік. І зараз я зроблю те, що мала зробити вісім… ні, дев’ять років тому, коли він уперше мені зізнався. Я скажу правду.

З камерою виникла якась проблема, на задньому плані пролунали грубі чоловічі голоси.

«Хай говорить», – зажадав хтось.

Хвилинна пауза, трохи реклами – і трансляція відновилася.

– У нас гості! – урочисто сповістила Азаль і знову доторкнулася до кулона, чи то навмисне, чи несвідомо привертаючи до нього увагу. – Поліція нарешті згадала про свої обов’язки. Добре, що мені байдуже. Значення маєш лише ти, Бретте. Ти ж дивишся на мене? Так ось, поговорімо про почуття. Я ненавиджу тебе і ненавиділа з першої секунди знайомства. Ти уособлював усе, що я зневажала в людях. Твоя одержимість зруйнувала мою психіку, поставила хрест на моєму майбутньому. Я хотіла вчитися на юридичному або на археологічному факультеті, уявляєш? Ти, вільний художник, сміявся з моїх приземлених прагнень… Мені належало любити тебе, Бретте. Нічого більше. Жодних власних бажань і цілей. І одного разу ти досяг свого, Бретте. Я перестала мріяти. Я хотіла одного. Лише одного!

До Азаль підбіг невисокий худий чоловік у діловому костюмі і почав щось їй шепотіти. Вона відштовхнула його з такою силою, що він налетів на куток столу і сповз на підлогу, задихаючись.