Розділ 22.1. Справи давно минулих днів

Придорожні кущі зливалися в одну суцільну пляму. Флора чіплялася за ремінь безпеки і часом забувала дихати. Серце завмирало на кожному повороті, стук дрібного дощу луною віддавався в голові, спалахи далеких блискавок примушували внутрішньо стискатися і кусати губи, нагадуючи собі, де реальність, а де – навіяні страхом фантазії.

– Навіщо вони це?.. Як же так?.. Посеред міста… Прямо на вулиці… – вона не знаходила слів, щоб заговорити про те, що сталося.

– Схоже, не тільки Ділен Рокс зрозумів, у чому твоя цінність, Сніжко. – Перс міцно тримав кермо і, здавалося, зовсім не хвилювався. – Той, кого я збив, носив куртку з емблемою приватної охоронної фірми. Трилисник у трикутнику. Можеш пошукати в інфомережі?

Флора торкнулася інфопанелі – і впустила її, бо руки відмовлялися слухатися.

– Пробач… Я… Трохи… Я…

– Все нормально. – Асіанин скористався голосовим набором. – Прочитай, що там, добре?

Автомобіль мчав крізь темряву на неймовірній швидкості. Місто, як і переслідувачі, давно залишилося позаду, але Перс не ослаблював уваги. Він напружено вдивлявся в туманну далечінь і ні на мить не відводив погляду від дороги.

– Вони так і називаються – «Трилисник». – Флора постаралася не бути тягарем. – Ліцензія є. Найважливіший клієнт – «Олімпікус». Б’єн Зарек? Навіщо я йому? Може, він також вважає, що я щось знаю про справжню силу Віанди? Але формально я – вдова Рокса. Якщо мене вб’ють, мої права перейдуть його синам, правильно? – Як не дивно, міркувати про це під тиху музику було не настільки жахливо, як здавалося. – Тобто перейшли б, якби я не склала заповіт. Який сенс мене вбивати?

– Поки що ти не маєш ніяких прав, Сніжко. – Перс зменшив швидкість. – І ти про них не заявиш, якщо помреш, – пролунало жорстоко. – Цей варіант вигідний усім, крім Роксів, особливо уряду та Б’єну.

Флора доторкнулася долонею до прохолодного лобового скла, ледве стримуючись, щоб не притулитися до нього чолом.

– Цей варіант? – запитала, важко дихаючи. – Є й інші?

– Б’єн Зарек, Керн Грон і, можливо, хтось іще добре обізнані про пошуки Рокса і напевно помітили його зацікавленість тобою. З їхньої точки зору було б логічно припустити, що ключ до технологій стародавніх віандійців – твої знання. Якщо тебе викрасти і змусити назвати код, спадкоємцем Віанди стане хтось інший.

– Але я не знаю жодного коду! – обурилася Флора. – Невже я мовчала б про це?

– Ділен Рокс зробив ставку на тебе, – пояснив Перс, – а для Віанди більшого й не треба.

– Гадаєш, це саме «Олімпікус»?..

– Сумніваюся. Б’єн шкірою відчуває вигоду, але не підставиться під удар так безглуздо. – Перс забрав інфопанель і повернув у кріплення. – Забудь про них усіх. Обіцяю, надалі я буду уважнішим. Таке не повториться.

Забути? Як забути свист куль, вивернуте кермо і пляму крові на склі, що давно зникла стараннями автоочисника, але це не зробило її менш яскравою?

– Не можу не думати про це. – Флора заплющила очі. Стало ще гірше, і вона сіпнулася, розгублено глянула на асіанина, навіть доторкнулася до нього, щоб переконатися: він поряд. – Пробач, я… Жалюгідна, так? Я не вмію справлятися з проблемами…

– Ти щойно уникла або смерті, або викрадення, тортур і смерті, – без сентиментів нагадав Перс, – але тримаєшся краще, ніж усі політики, яких нам із Жас доводилося охороняти. Страх – це нормально. Він мине набагато швидше, ніж ти думаєш, Сніжко.

– Асіанська магія? – слабко усміхнулася Флора.

– Твоя правда, магія. – Перс клацнув кнопку «робоводія» і нахилився до неї. – Віриш мені?

У його погляді було стільки ніжності, що їй раптом стало важко дихати, й вона кивнула, не в змозі підібрати слова.

– Ти завжди поруч, Персе… Завжди. Не кидай мене… Будь ласка, не кидай!

– Не кину, навіть не сподівайся.

Він цілував її так довго, що якоїсь мить світ довкола перестав існувати. Вони були одні у Всесвіті: тільки асіанин і його Сніжка, що без роздумів віддалася почуттям і лише мимохідь подумала, як це схоже на сон: приємний до неможливості і, на жаль, нереальний.

– Все добре? – Перс відсторонився, насторожено глянув їй у вічі, ніби боячись прочитати в них протест і обурення.

– Ти всіх клієнтів так заспокоюєш? – Флора схопилася за ремінь безпеки, щоб звільнитися і притулитись до свого асіанина, поки поїздка не закінчилася і чарівність моменту не стерлася безповоротно.

Перс м’яко зупинив її і повернувся до керування автомобілем.

– Ясна річ, Сніжко, – погодився з усмішкою, – але віандійські мільйонери чомусь цього не цінують.

– Ти надто гарний для них, – прошепотіла Флора, все ще купаючись у приємному теплому дурмані. – І для мене, знаю… Але зараз мені байдуже.

– А мені ні. – Попереду з’явилися далекі нечіткі вогні Торі-Ейл. – Це неправда, Сніжко. Ти бездоганна у всьому… крім поводження з ейс-хвильовим душем. У тобі немає ні брехні, ні дурості, ні лицемірства. Ти – як відкрита книга, в якій сторінки з’являються самі собою, і кожна з них – пригода.

Флора провела кінчиками пальців по асіанському татуюванню, повторила його вигини і сплетіння.