Розділ 5.1. Правда з перших вуст

«Відпочивайте, Сніжко. З поліцією розбереться Персик», – почула Флора перед тим, як заснути у своїй мало обставленій кімнаті в Торі-Ейл під тихі звуки гіпномузики.

Прокинулася вона у звичний час і спершу вирішила, що події останніх трьох днів – не більше ніж нічний жах. А якщо так, то час чепуритись і братися до роботи. Касіалу дозволяють валятися в ліжку до пізнього ранку, тому поспішати не варто, але й ухилятися не потрібно. Сьогодні – день зарплати. Все має пройти тихо та спокійно.

Флора солодко потяглася, подумки уявляючи, як перевірить баланс рахунку і виявить там кругленьку суму, і розплющила очі.

– Ой, мамо!.. – скрикнула, зустрівшись із дійсністю.

«Дійсність» відповіла косим поглядом і сопінням.

– П… П… Персе, що відбувається?

Асіанин підвівся з м’якого стільця і ​​ледь помітним рухом розім’яв плечі. У строгому чорному костюмі він здавався незвичним і ще більш відстороненим, ніж зазвичай.

– Роздвоїтись я не можу, тому охороняю вас і стережу його, – кивнув на Бретта, прикутого наручниками до крісла на коліщатках, – одночасно.

– А Жасмин? – Флора вперлася в спинку ліжка і наказала собі заспокоїтись, хоча думка про те, що ці двоє спостерігали за сплячою нею, виводила з рівноваги.

– Жасмин трохи перепила.

– І що?!

– Судячи з того, що ви живі, з хмільними асіанами доля вас не знайомила, – серйозно пояснив Перс. – Ви прокинулися, тож ми йдемо. Сподіваюсь, якщо виникнуть проблеми, у вас вистачить здорового глузду не намагатися вирішити їх самотужки? – Він відстебнув наручники і підштовхнув сонного Бретта Рокса до дверей. – Чуєте, Флоро? Будьте дуже обачні навіть у дрібницях. Уникайте контактів, нікого не впускайте, не гуляйте коридорами. Я можу на вас покластися?

– А поліція?

– Інспектор Ільс прийде після обіду. До речі… Адвокат передав вам інфодиск. Он там, на столику біля узголів’я. Особисте послання від Ділена Рокса. Запуститься у відповідь на голосову команду, зітреться після перегляду. Дивіться уважно, прокрутити ще раз не вдасться. І запам’ятайте: вам треба бути надзвичайно обережною.

«З поліцією чи з Торі-Ейл?» – але двері вже зачинилися.

Флора зиркнула на ванну кімнату, перевела погляд на інфодиск.

Пріоритет завдань здавався очевидним, і вона приготувалася робити нотатки.

– Ввімкнути, – наказала, хвилюючись до нестями.

Екран спалахнув, динаміки ожили, і Ділен Рокс насмішкувато посміхнувся зі свого кабінету.

***

«Я не вибачатимуся, пані Даньято, бо не відчуваю провини. Але я повинен пояснити свої мотиви, щоб ви не мали даремних ілюзій.

«Навіщо? Як? Чому саме я?» – упевнений, вас мучать ці питання.

Почнемо із «Навіщо?».

У нашому світі гроші вирішують дев’яносто дев’ять відсотків проблем. Придбати можна все, включно із законом. Я так робив, так само зробить і мій спадкоємець.

Я прожив довге життя і не хочу закінчити його брехливою обіцянкою. Свідоцтво про шлюб – єдина гарантія того, що Ален не викине вас на вулицю без віаніту за душею, наплювавши на заповіт. Якщо впораєтеся із завданням, він викупить Торі-Ейл за будь-яку ціну і забезпечить майбутнє навіть ваших онуків.

Тепер щодо «Як».

Поки світ дивиться вперед, Віанда тримається за нікому не потрібні традиції, прикриваючи ними нездатність прийняти прогрес. Ті, хто може витягти її з пастки, бідні; ті, хто повинен це зробити, – корумповані. Порівняно з нашими реаліями навіть відстала Асіо – зовсім інший Всесвіт. Кажуть, за кілька десятиліть планета скотиться в докосмічну епоху, і я радий, що мені не судилося це побачити.

Нагадаю, пані Даньято: річ про населення Віанди, але не про її власників. Люди при владі ні в чому собі не відмовляють. У нас є передові технології і немає бажання робити їх загальнодоступними. Натовп контролює той, у кого в руках водомет, розумієте?

Сподіваюся, ви не засмутитеся, коли дізнаєтеся, що невелика витівка із вашим заміжжям коштувала мені всього три пляшки віскі для друзів і забрала у мого помічника п’ять годин житя. Ваші речі не підмінені, а скопійовані. Не раджу шукати копіювальний апарат – повірте документам, його немає. Але якщо раптом захочете погратися у детективну пригоду, загляньте на п’ятий підземний поверх, код доступу – «Касіал».

Запам’ятайте: підробити можна все, і всі це знають. Не шукайте справедливості – вас засміють. Правда належить тому, в кого гроші і влада. Це Віанда, пані Даньято. Планета з населенням триста мільйонів людей, яку можуть приватизувати будь-якої миті, знайшовся б лише дурень, готовий розщедритися. Не намагайтеся змінити правила гри і не переходьте дорогу Алену. Він надто молодий для сентиментів.

Але забудьмо про політику. Повернімося до вас і до питання «Чому саме Флора Даньята?».

Я вже казав, що гроші вирішують дев’яносто дев’ять відсотків проблем. Мені здавалося, що один відсоток не вирішити ніяк, але у вас майже вийшло.

Касіал завжди був проблемною дитиною. Дипломовані вихователі та психологи зі світовим ім’ям поставили на ньому хрест. Вони стверджували, що хлопчик потребує суворого контролю, і радили відправити його до закладу закритого типу.