ГОРИ ТВЕЛВ-БЕНЗ

Іві зупинилася, оглядаючи вхід до печери.
— Вони пішли, правда?
Вона повернулася до Тари.
Друїдка кивнула.
— Так, я знала про це ще до того, як ми пройшли долмени. Там у них завжди виставлені вартові.
— Отже, наш шлях був марним? Я дарма поспішала сюди від самих Еайлуїї?
— Думаю, Ахар Філху зачекав би на нас. Але я неправильно оцінила співвідношення сил. Вони швидко зміцніли!
— Невже ти все ще довіряєш Ахару Філху? — здивовано запитала Іві.
Друїдка на мить замислилася, потім кивнула.
— Так, довіряю. Але я не знаю, скільки влади залишилося в його руках.
— Тобто ти думаєш, що він ще тут? Що зграя вирушила без нього?
Тара знизала плечима.
— Я не можу цього сказати. Я запевнила його, що ми прийдемо до новолуння.
— Це було опівночі.
Друїдка знову кивнула.
— Так. Опівночі. Більше двох годин тому.
— Тоді давай оглянемо місцевість. Можливо, ще не все втрачено.
Іві швидко рушила до входу в печеру. Сеймур ішов поруч із нею.
Тара пішла за ними. Коня вони залишили внизу біля кургану, бо далі підйом був надто складний для нього.
Іві поклала руку на загривок Сеймура. Іноді сама його присутність заспокоювала її. Вона довіряла його інстинктам, які посилювали її пильність.
Іві розуміла небезпеку, на яку наражалася. Відведений їм час минув, і ніхто не знав, як відреагують перевертні — особливо тепер, коли в них знову спалахнув гнів на вампірів. Хоча, на думку Іві, саме перевертні порушили угоду, але таким аргументом вона навряд чи змогла б їх заспокоїти.
Іві покликала кажана, щоб краще орієнтуватися в просторі. У печерах пахло хижаками. Вампірці здавалося, ніби каміння просякнуте почуттями поколінь, які жили тут.
Легку нотку радості й симпатії заглушували різкі запахи відрази та гніву.
«Цього не мало статися. Принаймні поки ми існуємо. Саме для цього й було укладено угоду».
Хвиля гніву піднялася в Іві. Це було їхнє рішення, так — і вона досі була жертвою. І незрозуміло, до чого це її привело. Усе було марно.
«Ти ніколи не відчувала себе жертвою. Це було твоє добровільне рішення. І моє. Ніхто не змушував нас. Згадай!»
Іві не могла віддаватися спогадам. Вона почувалася спустошеною і знесиленою, коли дивилася на кам’яний п’єдестал, на якому ще кілька годин тому лежав клох аїр. Вона все ще відчувала його присутність, хоча його аура швидко танула, мов згасаюче сонце на заході.
— Вони справді покинули Твелв-Бенз, — глухо сказала Іві, ніби в трансі. — І забрали з собою клох аїр.
Тара стала поруч і поклала руку їй на плече.
— Цього я й боялася. Але не впадай у відчай. Ще не все втрачено. Завжди є нові шляхи, на які ми навіть не сподівалися.
— Якби ми прийшли хоча б на дві години раніше, — продовжила Іві, наче не чуючи її слів. — Якби нащадки не побігли за нами і не затримали нас, ми б, мабуть, устигли.
Тара м’яко стиснула її плече.
— Любе дитя, ти не повинна звинувачувати своїх друзів. Вони хотіли допомогти тобі й захистити.
— Вони хотіли задовольнити свою цікавість!
— Можливо, і це також, — погодилася друїдка. — Але хіба це не природно для вампірів їхнього віку? Найголовніше — вони не хотіли зашкодити тобі!
— Найголовніше — те, що вони все ж зашкодили нам!
— Вони — твої друзі! Носферас, Фамалія і навіть Дракас. Хіба це не дивовижно? Ви подружилися всього за один рік. Це перевершило мої найсміливіші очікування.
Іві різко скинула руку друїдки з плеча й відійшла вбік.
— Яка нам користь із того, що молоді вампіри укладають мир, якщо перевертні починають війну під вигаданим приводом! Ми навіть не знаємо, як насправді загинув Перегрин. Можливо, його вбили не вампіри. Можливо, він заслужив свою смерть.
— Так, шкода, що я не побачила його тіла. Думаю, тоді я змогла б усе зрозуміти.
— Але це не допомогло б нам зараз.
Сеймур завив, і Іві різко повернулася до нього.
— І про що ти тільки думав, не зупинивши бійку вчасно? І не кажи, що не одразу їх упізнав!
«Алісу й пальцем не зачепили, а Лучіано сам загнав себе в такий жалюгідний стан. І як можна було додуматися повертатися в людський вигляд у такій ситуації, коли й у нормальних умовах це навряд чи вдалося б!»
— Він зробив це ненавмисно. Він піддався паніці!
Сеймур закотив очі.
— Не заговорюй мені зуби. Ти дозволив Камерону вкусити Франца Леопольда. А його могли серйозно поранити!
«Це Франц Леопольд укусив Камерона!»
— Ах, і тепер ти хочеш переконати мене, що це була чесна боротьба? Досвідчений Ліцана проти чотирнадцятирічного Дракаса, який зовсім недавно навчився перетворюватися на вовка?
Сеймур промовчав і відвернувся, наче ця тема його не цікавила.
— Я з тобою розмовляю!
«Цей урок не завадить Дракасу! Йому піде на користь, якщо хтось трохи зіб’є з нього пиху».
— Він дуже тобі подобається, — втрутилася друїдка. — Я побачила це по твоєму погляду.
Іві заплющила очі.
— Члени клану Дракас зневажають інші родини.
Стара жінка усміхнулася.
— У теорії, можливо, так. І, можливо, Франц Леопольд ще й сам не до кінця розібрався, які почуття в ньому прокинулися. Але я раджу тобі бути обережною. Поки що це лише маленьке полум’я. Якщо ж воно перетвориться на пожежу — воно може погубити вас обох.
Білий вовк загарчав.
— І Сеймур трохи ревнує, бо відчуває цю зростаючу симпатію, чи не так?
Тара погладила вовка по голові, не звертаючи уваги на його оскалені ікла.
— У нього немає ні причин, ні права ревнувати мене! — пристрасно вигукнула Іві. — Він повинен захищати мене й ні в що не втручатися. Та хто він такий, щоб вирішувати долю мого життя і моїх рішень?
Але перш ніж друїдка встигла відповісти, Сеймур загарчав і кинувся вперед.
Іві й Тара теж почули шерех і обернулися на звук. У проході сидів сірий вовк — старий, кошлатий — і дивився на них водянистими очима.
Сеймур став між ним і двома жінками, загрозливо оскаливши ікла.
Старий вовк відступив у глиб тунелю.
Поки Іві й Тара вагалися, чи варто йти за ним, у печеру зайшов чоловік — такий же жалюгідний на вигляд, як і у вовчій подобі.
— Я почув голоси, яких тут не повинно бути, — сказав він трохи нерозбірливо. — Ти запізнилася, Таро. Ахар Філху був засмучений. Він думав, що зможе зупинити уламок скелі, перш ніж той докотиться до крутого схилу і полетить у долину все швидше й швидше, змітаючи все на своєму шляху.
Він усміхнувся, оголивши залишки зубів.
— Так, доля була проти нас, — визнала друїдка.
— Доля! — старий сплюнув на підлогу. — Як легко в усьому звинувачувати долю. І як зручно потім на неї скаржитися, нічого не роблячи.
— Ми не збираємося сидіти склавши руки! — обурено відповіла Іві. — Між перевертнями, друїдами і вампірами було укладено угоду. І тепер настав час згадати, що перевертні теж повинні її дотримуватися!
Старий знову посміхнувся.
— Ах, нарешті ми дісталися до суті. Перевертні стверджують, що саме вампіри порушили клятву.
Він примружив очі й перевів погляд з Іві на Сеймура.
— І це сталося не сьогодні і не в момент смерті Перегрина. Це сталося на самому початку.
— Тоді вони мали скликати велику раду, щоб ми могли обговорити всі непорозуміння і вирішити їх, — спокійно відповіла друїдка. — А забирати клох аїр і ховати його від нас — поганий спосіб вирішення проблеми. День передачі вже близько!
— Так, молодь — гаряча й не думає про наслідки, — погодився старий. — Але такими вовченята були в усі часи. Вони бешкетували, отримували прочуханку й дорослішали.
— Це не пустощі молодих перевертнів! — вигукнула Іві. — Вони забрали клох аїр невідомо куди. Вони могли піти будь-куди, і, можливо, пройдуть десятки років або навіть століття, поки ми знову його знайдемо!
— Будь-куди з клох аїр? Ні! Дитино, що за дурниці ти говориш. Заспокой свій гнів — він затьмарює твої думки. Як це — невідомо куди? Такого не може бути!
Іві глибоко вдихнула і видихнула. Чому вона була такою сліпою? Їй треба було відразу кинутися по слідах перевертнів. Кожна втрачена хвилина лише збільшує відстань між нею і клох аїр.
— Нам треба бігти! — швидко сказала Іві й ледь уклонилася старому перевертню. — Дякуємо тобі. Таро, ходімо швидше — можливо, ми ще зможемо їх наздогнати!
Трохи поміркувавши, друїдка глянула на Іві, потім на перевертня і рушила за вампіркою тунелями до виходу.
— Розумна думка іноді приводить до мети швидше, ніж швидкі лапи! — гукнув їм услід старий.
Але Іві вже не слухала.
Її розум був зосереджений на слідах перевертнів, які несли камінь із душею їхньої землі до нового сховку.