ПРОЛОГ

ВЕЛИКИЙ ПЛАН

Вампірка стояла біля поручнів, вдивляючись у непроглядну ніч. Усе небо затягнуло хмарами, і жодної зорі не було видно. Чорна вода безупинно змінювалась, утворюючи нові й нові пейзажі: пагорби ставали долинами, а за мить знову здіймалися неприступними скелями. Хоч буря вже вщухла, хвилі все ще кидали корабель із одного гребеня на інший.

Довгі тонкі пальці вампірки міцно стискали поручень щоразу, коли корабель різко нахилявся, загрожуючи зникнути в безодні. Весь цей час вона не зводила погляду з горизонту, де ось-ось мав нарешті з’явитися берег Ірландії. Але думками вона була далеко — усі її помисли крутилися навколо грандіозного плану. Вона більше не розчарує свого володаря. Цього разу вона повернеться, здобувши блискучу перемогу, й тим самим зробить йому приємний сюрприз. Спершу його погляд буде сповнений подиву, а потім до подиву додасться гордість за неї. І тоді він простягне до неї руку — й забере її з собою.

Та вампірка не дозволяла собі довго насолоджуватись цією чудовою картиною. Попереду ще так багато треба було зробити: сплести й розставити сіті так, щоб одним потягом нитки можна було затягнути петлю на тремтливій жертві, доки опір не буде зламано остаточно. Мрійлива, гарна усмішка освітила шляхетні риси її обличчя.

Вона витратила цілих два місяці, щоб дістати потрібну інформацію. Це було зовсім непросто: їй довелося здійснити дві подорожі, перш ніж вона знайшла в старих паперах те, що шукала. Та згодом її план нарешті набув чітких обрисів. Сам володар — хай навіть ненавмисно — направив її на цей шлях. І вампірка пишалася собою. У її голові зародилося рішення проблеми. Вона знайшла меч, яким можна розрубати всі гордієві вузли. Заради цього вона була готова виступити зі зброєю проти будь-якого ворога! Але до того часу вона мала спокушати чужі уми й отруювати їхні душі. Вампірка була абсолютно впевнена, що незабаром у її руках опиниться ключ від усього. Чоловіки так легко піддавалися її чарам! А коли в неї з’явиться «правильний» шанувальник, він сам розставить пастки. Тоді їй залишиться лише трохи почекати й ударити в слушний момент.

Вампірка відчула, як у її душі зароджується переможний сміх. Ще кілька тижнів — і вона досягне всього, чого прагнула. Тоді колишні поразки здадуться їй лише кошмарним сном, який мучив її, але скоро розтане в тумані.