РОЗДІЛ 23. КОЛИ СИСТЕМА ТРІЩИТЬ

Державна комісія приїхала без камер. Але новина про неї розлетілась швидше за будь-які репортажі. У Ґрінвуді більше не шепотіли — говорили вголос. Ніка йшла коридором і вперше не ловила на собі зневажливі погляди. Хтось відводив очі. Хтось кивав. Хтось шепотів дякую, проходячи повз.

Мел не відпускала її руку.

— Я досі не вірю, — сказала вона. — Вони реально тут, з паперами, з питаннями, будуть говорити з кожним з нас, і тими хто навчався тоді.

— Це тільки початок, — відповіла Ніка. — система під керівництвом Ковальчука Степана Броніславовича буде знищина.

У кабінеті для допитів було тісно. Білий стіл. Диктофон. Жінка з холодним поглядом і чоловік, який майже не дивився в очі.

— Ніко Гриневич, — почала жінка. — Ви розумієте, що після ваших свідчень справа вийде за межі школи?

— Так.

— Ви усвідомлюєте, що тиск посилиться?

— Він уже посилився.

— І ви все одно готові говорити?

Ніка не вагалась.

— Я готова називати імена.

За склом чекали Марко й Артем. Між ними — мовчання. Не ворожнеча. Не дружба. Усвідомлення.

Коли двері відчинилися, Артем підвівся першим.

— Як ти?

— Втомлена, — чесно сказала Ніка. — Але спокійна.

— Я заходжу наступним, — він кивнув. — І скажу все. Навіть те, що ніколи не планував.

Марко зітхнув.

— Вони вже намагаються домовитись. З моїм батьком. З радою. Зі спонсорами.

— І? — спитала Ніка.

— І я відмовився, — твердо сказав він. — Сказав, що або вони змінюють правила, або я публічно підтверджую кожне твоє слово. Вона подивилась на нього уважно.

— Це змінить все для тебе, твій бать все так не залишить, ти думав про наслідки?

— Я знаю, — він усміхнувся сумно. — Можливо, запізно. Але вперше — чесно.

Увечері в гуртожитку було неспокійно. Хтось пакував валізи. Хтось дзвонив батькам. Хтось плакав.

Мел сиділа на ліжку, притиснувши коліна.

— Якщо мене виженуть…

— Не виженуть, — сказала Ніка.

— Звідки ти знаєш?

Ніка сіла поруч.

— Бо тепер це буде надто помітно. Вони не ризикнуть.

Мел подивилась на неї зі сльозами.

— Ти врятувала мене.

— Ні, — тихо відповіла Ніка. — Ти врятувала мене тоді, коли я була одна. Це найменше що я могла для тебе зробити.

Телефон Ніки завібрував. Повідомлення від Артема.

Я сказав. Усе. Навіть більше.

Вона закрила очі на мить.

Пізно вночі на офіційному сайті школи з’явилась заява:
директора Ковальчука Степана Броніславовича тимчасово відсторонено.

Внутрішні правила переглядаються. Стипендіальні програми — під держконтролем.

Ґрінвуд більше не був недоторканним. На балконі холодно. Ніка стояла, вдихаючи гірське повітря. Артем вийшов до неї, накинувши куртку їй на плечі — мовчки, без пафосу.

— Ти знала, що так буде? — спитав він.

— Ні, — відповіла вона. — Але я знала, що інакше — не зможу жити з собою.

Він подивився на неї.

— Що тепер?

Ніка повернулась до світла у вікнах школи.

— Тепер найважче, — сказала вона. — Навчитися жити після боротьби. Не втратити себе. Не втратити тих, хто поруч.

Він обережно взяв її за руку. Вона не відсмикнула. І цього було достатньо. Бо іноді майбутнє починається не з перемоги, а з тиші після неї.