Глава 26.1

Амадо впився в мене своїми зміїними очима, і я зрозуміла, що сп'яніння в них не залишилося ні на грам.

— Ну що знову не так? 

— Ох, не починай! — обурився Стеф. — Зараз ти скажеш, що це черговий доказ її причетності до змови?

— Не напряму, але так.

— Та го-о-оді вже! — обурилися ми зі Стефом хором.

Замість відповіді дракон простягнув руку до монстра, схопив одне щупальце і поклав його собі на голову.

— Не в тому сенсі: Олену навмисно підставили й використали, як відволікаючий прапорець. Покажи-но все, що пам'ятаєш.

Пауль нервово сіпнувся, але ментальна магія Амадо, здавалося, огорнула не тільки восьминога, а й усіх присутніх. Немов наживо перед очима замиготіли уривки паулевих спогадів: шерехи, звуки, запахи, світ, забарвлений зовсім інакше, не так, яким я звикла його бачити. Розмиті силуети, уповільнені рухи, приглушені голоси. Магія пронизувала простір яскравими кольоровими спалахами, все інше здавалося другорядним і неважливим. А ще я відчула самотність, бажання скоріше знайти укриття. І страх, що мене зловлять. Потім — сумбурна втеча, спалах надії, коли перед носом промайнули відчинені двері моєї кімнати, і спокій. На жаль, жодного обличчя Пауль не бачив, і нічого, що могло б дати підказку, не помітив.

— Олено, у тебе точно не було могутніх ворогів у твоєму світі? — поцікавився дракон, відпускаючи Пауля. — Здатних придумати особливо витончену помсту, на кшталт того, щоб, наприклад, закинути тебе до нас і сильно підставити?

— Ні ворогів, ні друзів. Батьки тільки були. Навіть кота завести не встигла. Швидше вже я тут комусь дорогу вкрай невдало перейшла.

— Або хтось дуже вдало скористався твоєю появою, щоб пустити службу безпеки по хибному сліду, — висунув припущення Неро.

— І цей хтось вільно переміщається по всьому палацу й має доступ до ключів, — додав дракон.

— А знали про Олену усього лише сотні дві-три різноманітних істот. — Вампір повернув Пауля на диван і звично скуйовдив світлі пасма. — Знайти тепер витік інформації просто нереально. От же! Знати б, що все так обернеться, сиділи б тихіше води, нижче трави.

— І померли б від нудьги, — підтакнула я. — Поки загалом мені скаржитися особливо нема на що: жива і навіть здоровіша, ніж раніше. Ну, трохи перелякана й заплакана, але це швидко минеться. Зате сповнена рішучості зіпсувати змовникам плани.

Відсипатися ми розійшлися по кімнатах при храмі. Амадо, звісно, міг повернутися до палацу своїм ходом, але чомусь не став, заявив, що нікуди не поспішає, і кинув на Стефана косий погляд. Вампір, на мій подив, не видав жодного двозначного жарту і навіть люб'язно пообіцяв розбудити всіх раніше.

Особлива підступність цієї обіцянки дійшла до мене годин через п'ять. На вулиці ледь посірішало, а Стефан, веселий і бадьорий, наче відпочивав тижнів зо два щонайменше, уже стукав у двері. Моя ж голова після вчорашнього відчутно боліла.

— Пора вирушати на подвиги! — життєрадісно усміхнувся вампір, підхоплюючи на руки Пауля. — І тебе з добрим ранком, красунчику. Ти з нами полетиш, чи як? Може, поживеш поки що в магістра?

— Пауль залишиться з Оленою. Пауль захистить. 

Восьминіг вивернувся з хватки вампіра і плюхнувся на підлогу. 

— Стефан має рацію. — Я присіла навпочіпки біля малюка. — Тобі перебувати в палаці небезпечно, з кімнати не можна буде вийти. А Неро за тобою догляне. Можливо, придумає, як знайти придатне для проживання середовище. 

— Якщо тебе вкусять, хто врятує?

— Я її стерегтиму, — підморгнув Стеф. — Крім того, Олена вже зрозуміла, що треба бути обережнішою, і вдруге не вляпається. Адже так?

— Присягаюся! — Я кивнула кілька разів для більшої переконливості.

— Я буду сумувати, — зітхнув Пауль.

— Навряд чи. Упевнений, магістр знайде тобі якесь корисне заняття. Ти ж у нас унікальний. Допоможеш йому в дослідженнях?

Восьминіг замислився, у сумніві переводячи погляд з мене на вампіра.

— А Олена буде до тебе заглядати раз на кілька днів, — продовжував умовляти Стеф.

— Правда? — Жовтенькі оченята втупилися в мене.

— Буду! — Я обійняла монстра. — Адже ти тепер мій друг.

— Тоді гаразд. Тільки приходь обов'язково.

— Я друзів не кидаю.

А через годину я знову була в небі. Зимове сонце щойно пробилося крізь сизий туман, забарвило рідким золотом окрайки хмар, щедро розсипало над світом косі промені. Холод приємно пощипував ніс і щоки, бадьорив і налаштовував на робочий лад, але зігрівальний полог, завбачливо накинутий Амадо, не давав змерзнути по-справжньому. 

Величезні драконячі крила мірно розсікали потоки повітря, навколо нас вихором закручували боязкі сніжинки, що застигли між небом і землею. Золотисто-біле сяйво огорнуло місто внизу, від труб до неба тягнулися підсвічені серпанки диму, по снігу повзли довгі бузкові тіні. 

Стефан напівпрозорою тінню ковзав поруч. Іноді він виривався вперед і описував широке коло, немов би дражнився і запрошував нас позмагатися у швидкості, але Амадо удавав, що впав у глибоку замисленість.