Глава 22

Це був уже мій другий політ за тиждень, проте кричати від страху хотілося саме сьогодні. У дракона на спині я почувалася незатишно, але все ж відчувала опору під ногами, стежила за рухом могутніх м'язів глибоко під лускою, чула спів повітря, яке розтинають велетенські полотнища крил. 

Стефан же немов пронизував простір, беззвучно ковзаючи в сутінках кажаном. Луки, місто, дорога, річка — все розмазалося і злилося в єдине полотно, затягнуте тремтінням і спотворенням. «Невидимість, — запізно видав мій мозок, щойно зник тиск ментальної магії. — Це ми розчинилися, а не світ навколо стерся і вицвів». На жаль, тіло обвисло в вимушених обіймах, як ганчіркова лялька, я навіть триматися за вампіра не могла. Залишалося заплющити очі й молитися, щоб у Стефана не втомилися руки.

Чортів викрадач, здавалося, вловив мій стан і заговорив:

— Не бійся, тримаю міцно. Давай спробую повернути тобі мову, тільки постарайся не волати, гаразд?

— Гаразд, — хрипло відгукнулася я. — І рухливість непогано б повернути, щоб я могла тебе прибити. 

— Це навряд чи.

— Відпусти — і подивимося, що вийде.

— Олено... — Він дивився на мене, як на божевільну. — Куди відпустити? У вільний політ? Під нами метрів п'ятсот порожнечі. Розіб'єшся.

— Демагог. Маніпулятор!

Внизу промайнули куполи храму Подвійного Переміщення. Золотисте світло різко окреслювало лінії стін і шпилів на тлі темно-синього снігу, просторе подвір'я каскадами спускалося в гайок, за яким сріблясто виблискувала вигнута стрічка річки. Безтурботна, тендітна і водночас велична краса мала б заспокоїти, та я аж затремтіла від жаху. 

Стефан по крутій дузі пірнув униз. 

— Заходимо на посадку.

Вуха заклало від різкої втрати висоти, але від скарг я утрималася, чітко усвідомивши: моя думка на ринку прав і свобод Орбіса різко втратила ціну. Вампір стрімко влетів в одні з відчинених навстіж воріт, тінню метнувся під високими склепіннями, дивом уникнувши зіткнення з капітелями колон, заклав різкий віраж коридорами й нарешті скинув швидкість у головному залі переміщень.

Зрозуміло, тут було порожньо і тихо. Робочий день давно закінчився, вільний від чергувань персонал, найімовірніше, вже години дві займався дегустацією вин і танцями. Навіть кричи я пораненою кішкою, навряд чи хтось зазирне сюди та буде розбиратися з тим, що відбувається. 

Стефан опустився на підлогу біля вівтаря і поклав мене на холодну плиту. 

— Ти що робити зібрався? — Голос тремтів чи то від страху, чи то від холоду.

— Лежи спокійно.

Він настукав щось на бічній поверхні вівтарного каменю. По периметру залу спалахнули тремтячі жовті вогники з долоню розміром, що нагадували полум'я свічок. Я скосила очі, спостерігаючи, як Стефан малює в повітрі складну схему із завитків, рисок і дуг, замикає її у подвійне коло і поступово наповнює ієрогліфами. Лінії під його пальцями спалахнули холодним біло-блакитним світлом. Під час минулого «дослідження» таких спецефектів не було, це точно.

— Ти пентаграми креслиш, чи що? — Я щосили гнала похмурі підозри. Сміх — найкращий спосіб перемогти страх, а паніка ще нікому не допомагала вибратися зі складної ситуації. — Будеш мене в жертву потойбічним богам приносити? Я несмачна й не те щоб зовсім безневинна: і списувала в школі, і солодке з шафи вдома цупила без дозволу. А можна мені хоча б останнє бажання? Приречені на смерть вітають тебе, Стефане!

Замість відповіді вампір розтягнув мерехтливе зображення, клацнув по ньому пальцем, змусивши всю конструкцію перевернутися паралельно підлозі, а потім опустив на мене так, щоб вівтар опинився в її центрі.

Неймовірним зусиллям я проковтнула клубок у горлі, розуміючи, що паніка все ж буде. 

Крилатий нелюдь підтягнув свою диво-машину для діагностики ближче до вівтаря, але так, щоб вона не торкалася пентаграми, увімкнув. На стінах затанцювали різноколірні відблиски від енергетичних потоків, щось неприємно задзвеніло. Стефан нахилився, підняв із підлоги загублений кинджал. І поставив у голові вівтаря всипаний рубінами золотий кубок.

— Сте-е-е-ефе... — Господи, хоч би від жаху свідомість не втратити! Ворушитися вдавалося насилу, про те, щоб втекти, можна було й не мріяти. — Спробуймо домовитися, а? Що ти хочеш? 

— Потім, — буркнув він, не відриваючись від приладів. — Мало часу.

— Потім може бути пізно, принаймні для одного з нас, — тільки не розревітися, тільки не розревітися! — Щоб ти розумів: мені зараз дуже-дуже страшно. 

Вампір на секунду підняв очі, глянув так, що мене пробив холодний піт, і відгукнувся:

— Мені теж.

А потім підійшов, схилився, провів рукою по моєму обличчю і раптово торкнувся моїх губ своїми. Не вимогливо, радше легко й ніжно, ніби заспокоюючи й даючи зрозуміти, що все закінчиться добре.

— Що б там не було, я тебе так просто їм не віддам. Знайду спосіб захистити, допомогти або хоча б стримати тебе. А поки що потрібно, щоб ти була при свідомості. Зосередься на диханні: три рахунки — вдих, три — видих. Я міг би заспокоїти тебе магією, але повторне застосування ментального контролю небажане, результати замірів зіпсуються. Я все владнаю. Просто не заважай, гаразд?