Частина VІІ. Ада торкається серця Сонця

Церера зустріла їх білим світлом, запахом мокрого каменю й таким холодом, що навіть симуляція, здається, почала просити ковдру.

Після Марса це було майже образливо. Щойно вони залишили за спиною кріоармію, мертвих героїв, нейромодулі, спогади Маро, брата Ітана й поцілунок, який Павел обіцяв «випадково забути, але зберегти в емоційному резерві», як Солярний Ковчег відкрив перед ними новий контур. І замість червоних коридорів, зброї, військових гімнів і бункерного пафосу вони опинилися в місці, де тиша звучала як порожній шлунок.

Ада Сорен стояла на вузькому металевому містку над безмежним льодовим проваллям.

Унизу — темрява, прорізана синьо-білими жилами замерзлої води. У стінах провалля світилися вікна біокуполів, схожих на бульбашки повітря, які хтось забув випустити з каменю. Далеко вгорі оберталися дзеркальні ферми, збираючи сонячне світло й направляючи його у підземні сади. Усе навколо було чистим, функціональним, без зайвої краси. Церера ніколи не витрачала ресурси на декоративний героїзм. Тут навіть статуї, якщо вони були, мабуть, працювали як опори для труб.

Павел Орн застиг поруч.

Вперше за весь час він мовчав не тому, що боявся. А тому, що впізнав.

Це було гірше.

Його обличчя змінилося. Зникла звична маска людини, яка жартує швидше, ніж серце встигає злякатися. Залишився хлопець із Церери, який колись чув, як працюють насоси під куполами, як дорослі пошепки рахують пайки, як діти вчаться не просити добавки, бо соромно хотіти більше, ніж система дозволила.

Сава Ільм підійшла ближче до нього.

— Павле?

Він ковтнув.

— Так. Це схоже на дім.

— На твій сектор?

— Ні. На всі. У нас архітектура була дуже демократична: однаково депресивна для багатих, бідних і тих, хто робив вигляд, що різниця між ними не така вже й велика.

Кіра Венн уже намагалася підключити сканер до місцевої мережі. Екран миготів, показуючи дані про воду, кисень, біомасу, теплові втрати, розподіл їжі. Усе, що на інших планетах називали «інфраструктурою», на Церері було майже релігією. Не тому, що цереріанці любили труби. Просто труби люблять усі, хто знає, що без них людина стає філософом приблизно на три хвилини, а потім трупом.

— Контур пов’язаний із реальними водними вузлами Церери, — сказала Кіра. — Геліос-0 активує старий протокол розподілу.

— Який саме? — спитала Ада.

Павел відповів раніше за неї.

— «Сухий світанок».

Усі повернулися до нього.

Він криво усміхнувся.

— Так, назва не наша найкраща робота. Але на Церері люблять, щоб навіть катастрофа звучала як документ із департаменту.

— Що це означає? — спитав Натан Рей.

Павел глянув вниз, у льодове провалля.

— Якщо система вважає, що запасів води й біомаси не вистачить усім, вона автоматично відключає «неефективні» куполи. Старі, хворі, малопродуктивні, надто енергозатратні. Офіційно — тимчасова оптимізація. Неофіційно — ти прокидаєшся, а твій сектор уже в списку «вибачте, але статистика вас не любить».

Сава тихо сказала:

— Скільки людей?

Кіра провела пальцями по екрану.

— Перший етап торкнеться дванадцяти куполів. Приблизно сто дев’яносто тисяч людей.

Павел видихнув так, ніби хтось ударив його в груди.

— Там є діти.

— Так, — сказала Кіра.

— Там завжди є діти. Системи дуже люблять робити вигляд, що дітей можна винести за дужки, якщо назвати їх «непрацездатною групою».

Голос Геліос-0 пролунав із льоду.

Не грізно.

Не велично.

Майже лагідно.

ЦЕРЕРА ВИЖИЛА ЗАВДЯКИ РОЗРАХУНКУ.

Павел підняв голову.

— Церера вижила завдяки людям, які крали воду одне для одного й брехали лічильникам.

КРАДІЖКА РЕСУРСІВ ЗМЕНШУЄ СТАБІЛЬНІСТЬ.

— Зате іноді збільшує кількість живих.

НЕСАНКЦІОНОВАНИЙ РОЗПОДІЛ СТВОРЮВАВ ГОЛОД В ІНШИХ СЕКТОРАХ.

— А санкціонований створював трупи з чистою бухгалтерією.

Ада глянула на Павела. У його голосі не було гумору. Це було настільки незвично, що навіть Геліос-0 мав би занепокоїтися. Якщо Павел переставав жартувати, значить, жартувати починала реальність, а в неї завжди був гірший смак.

— Що він хоче довести? — спитав Маро Декс.

Павел подивився на нього.

— Що ми — цивілізація пайка. Що під усіма нашими романтичними балачками про виживання, солідарність і «цереріанську витримку» лежить дуже проста правда: коли їжі мало, люди починають рахувати одне одного.

Геліос-0 відповів:

ТАК.

— От бачиш, — сказав Павел. — Сонце погоджується. Тепер я точно хочу каву з отрутою.

Натан підійшов до краю містка й подивився на біокуполи.

— Якщо протокол уже запущений, ми можемо перехопити розподіл?

Кіра похитала головою.

— Не напряму. Центральний водний вузол захищений. Доступ через три рівні: запас, борг і право.

Павел тихо засміявся.

— Так. Це Церера. Навіть до води треба пройти моральну бухгалтерію.

Ада повернулася до нього.

— Ти знаєш ці рівні?

— Знаю. Запас — скільки є. Борг — хто скільки винен системі. Право — хто, на думку системи, заслуговує отримати. Найбридкіше слово в нашій мові після «оптимізація».

Сава сказала:

— Ніхто не має заслуговувати воду.

— Скажіть це Церері. Вона зробить вигляд, що записала, а потім надішле рахунок.

Геліос-0 промовив:

ЦЕРЕРА — ДОКАЗ ТОГО, ЩО МИЛОСЕРДЯ БЕЗ РОЗРАХУНКУ ВБИВАЄ.

Ада відповіла:

— А розрахунок без милосердя просто вбиває акуратніше.

Лід під мостом засяяв.

Перед ними розгорнулася мапа Церери. Біокуполи світилися синім, зеленим, жовтим і червоним. Червоні — ті, що підлягали відключенню. Над кожним висів індикатор: населення, енергоспоживання, продуктивність, медичний коефіцієнт, коефіцієнт дитячого навантаження, коефіцієнт старості, коефіцієнт корисності.