126

— Пана обговорюєте? — промовила я, заходячи. Повисла пауза така, що повітря саме відступило до стін. Базіки принишкли.

Інколи, зрештою, приємно бути частиною чогось великого… хай навіть і незбагненного.

— Що ви, пані, — похапцем захитав головою один зі слуг, його голос тремтів, мов лист під осіннім вітром. — Пане Хічхолм був добрим господарем. Суворим, та справедливим…

Решта дружно закивали, немов хор на похороні:
— Він стільки добра зробив!
— Допомагав, коли в кого біда траплялася…

— Гаразд, досить, — я урвала цей потік солодкавих спогадів із утомою того, хто бачив надто багато. — Знаю я, що він за людина.

«На вас усіх діяло демонічне марево, навряд чи його можна було назвати добрим», — подумки додала я, із гіркою відміткою, як уміло зло вміє переодягатися в чесноту.

Балакати зі слугами про їхнього пана — справа марна й приторно-балакуча. Я терпіти не можу, коли людей перемивають за спиною, особливо тих, хто останнім часом відростив крила та схильність до героїчних жестів.

— Я вина хотіла випити на сон майбутній, — звернулася я до служниці, обводячи поглядом її розгублене обличчя. — Принесіть, будьте ласкаві, пляшечку… і келих. Один.

— Слухаюсь, пані, — низько вклонилася вона й, немов миша, шмигнула за двері, зникнувши в коридорі.

— Відпочивайте, сьогодні можна, — кинула я решті, ніби відпускала на волю пташок із клітки, і сама вийшла з кухні, де ще витав запах смаженого м’яса й тривоги.

Настрій був, м’яко кажучи, паршивий. Я, мабуть, мала б радіти: залишилась живою, ще й ангела-охоронця приписали у власність… Але радість уперто не квапилася приходити. Десь заблукала, може, злякалася демона.

Завтра на світанку мої супутники полишать замок — повернуться до свого яскравого життя, повного битв, вигуків і магії. А я… я залишуся. Просто людиною. Зі скромними бажаннями, з ілюзіями, що тануть, і з вельми обмеженими засобами захисту. Навіть крикнути «А ну, стій!» буде мало, якщо за рогом причаївся черговий інфернальний залицяльник.

Ілюзія, що приховувала моє справжнє обличчя, почала непомітно танути. Ще трохи — й мене побачать такою, яка я є. Без прикрас. Цікаво, чи захоче Ерміна й далі бачити мене поруч? А чоловіки… ті, швидше за все, почнуть пялитися без сорому. Тільки що з того? Без магії я навіть ляпаса як слід дати не зможу — хіба що спалю когось поглядом.

Повернувшись до кімнати, я знайшла на столі дбайливо приготовлене вино, а до нього — сир і фрукти.
«Яка розумниця — служниця!» — тепло подумала я, мимоволі всміхнувшись. «Треба буде її заохотити. Медаллю. Або просто не накричати завтра з похмілля».

Я налила собі келих, вибрала шматочок сиру й вмостилася на підвіконні, впершись ногами в холодний камінь. За вікном висіла густа, липка ніч, а зорі, як завжди, берегли свої таємниці.

Пити вино й дивитися на небо — приємна терапія. Особливо коли твій ангел відлетів у захід сонця, не сказавши й слова. Хто знає, чим закінчилася його зустріч із демоном? Мені б хотілося, аби він кинув того додолу. Тоді мої хлопці накинулися б із сітями та шарахнули магією. І справа з кінцем. А так — лишилася невідомість. Живий він? Переміг?

А якщо демон вирвався? Він же може повернутися. Я — його нитка, його карта. Єдина, хто може привести його до цілі.